Le choix parvint à Dane par la pression qui se refermait autour de l'avant-bras gauche de Tess.
Sa unique entaille superficielle réchauffa sa langue. L'épée de Brant tremblait sous le bord inférieur. La dent tordue maintenait un coin de la mâchoire au-dessus de sa pulsation, sa racine fendue autour de l'éclat de jeton.
Dane choisit `Maintenir Ouvert`.
La dent se cisailla à la racine.
Son extrémité brisée s'enfonça dans le lit tendre sous elle. La plaque de serrure de Dane projeta vers l'extérieur, la charnière gauche fendue se décolla contre la tige deux, et les goujons sous sa base labourèrent sève et sang à travers le bois vivant. La douleur de la racine traversa l'anneau de contention assez violemment pour secouer l'épée de Brant et faire trembler le bras de Tess dans la bouche de Dane.
La tige un brûlait contre l'étiquette de laiton. La tige deux resta en place sous la pression de la main gauche de Vera. La tige trois bascula dans son logement au sol, et une inspiration brusque porta l'odeur de la peau brûlée de Vera à travers l'ancre tandis que sa main droite brûlée en reprenait la tension de son côté du cercle.
La tige trois se stabilisa sous la pression de réponse d'Ada. La main brûlée de Vera ajouta une seconde poussée par la même route d'ancre, suffisante pour arrêter son basculement vers l'extérieur avant que l'anneau ne puisse s'ouvrir.
Le choix enregistra ce que Dane avait payé.
[ Party Link: Choice Receipt ]
[ Subject: Mind Found In Mimic Frame ]
[ Selected Action: Hold Open ]
[ Feed Completion: Refused ]
[ Control Lease: +0.31% Mouth Access ]
[ Lease Condition: Party Containment Active ]
[ Refusal Paid In Teeth ]
Dane poussa contre les bandes de fer. Elles continuaient de se serrer. Il chercha les goujons de base, la plaque de serrure, l'ordre de couvercle de la salle. Rien ne répondit.
Sa langue, si.
Le bail s'arrêtait à sa bouche et mourrait avec l'anneau d'Ada. Son Contrôle permanent restait à 0,08 %.
Brant roula l'épée courbée contre le bord de Dane. Le couple de la main droite passa de la pression en coin à l'effet de levier ; l'attelle gauche frappa ses côtes sans jamais atteindre l'arme.
— Tess. Suis mon épaule droite quand elle bouge. Laisse le bras te faire mal une fois que tu seras dégagée.
Ses tendons se raidirent sur le plancher de la bouche de Dane. « Bouge-le. »
La marque de prière de Holt sépara la douleur partagée en routes distinctes. La fracture de la racine cessa de se répandre dans la poigne de Brant. L'entaille de Tess resta dans le bras qu'ils devaient bouger. La Faim demeura en Dane, tandis que l'ordre de fermer descendait depuis l'étiquette de propriété.
La distinction ne dura que le temps que Holt put la maintenir.
La langue commandée de Dane s'enroula vers le poignet de Tess.
Il dépensa le bail dans le sens inverse.
Le muscle épais s'abattit sur ses dents inférieures. Leurs pointes pénétrèrent par en dessous. La langue recula, mais Dane la repoussa vers le bas jusqu'à ce que dent et chair se verrouillent ensemble sous le couvercle.
Le fluide de Conversion et le sang inondèrent les rainures depuis une blessure que les propres dents de Dane avaient ouverte. Brackenvault arracha la langue pour un autre coup. Il poussa à travers le recul, enfouissant le muscle plus profond jusqu'à ce qu'il devienne un coin de porte.
L'étiquette de laiton marqua un avis compressé à travers l'obstruction.
[ Asset Misuse: Tongue Response Converted To Bite Obstruction. ]
[ Revenue Loss: Active. Correction: Complete Feed. ]
[ Tools Do Not Choose Their Work. ]
La chaîne vivante se contracta derrière l'alvéole de Dane. Sa base tressaillit vers le mur arrière, arrachant les goujons à travers une autre bande de bois. Les dents du plafond broyèrent vers le bas sur la brèche de droite. Le fer du bouclier plia sous elles. Un crochet de récupération grinca mais resta coincé dans sa rainure au sol ; à côté, le fermoir du médecin claqua et l'odeur de pansement frais étouffa une partie du sang du gardien blessé.
« Du linge qui passe », appela le médecin.
Le métal racla la pierre. Attelle pliée et linge frais traversèrent l'espace du bouclier qui rétrécissait vers Holt, puis les dents du plafond broyèrent plus bas et scellèrent à nouveau le passage.
Le charme de retour de Milo répondit faiblement au-delà du mur gauche.
Dane pressa sa langue plus fort sur les dents. La rangée inférieure coupa plus profond, mais le coin tint. Brant s'appuya sur le levier de l'épée. La charnière fendue s'ouvrit d'un fil de plus autour de son axe.
Entre l'acier et la langue, l'espace grandit à moins de deux doigts.
L'avant-bras de Tess commença à glisser sur la langue de Dane.
La même entaille superficielle racla le lit de la dent brisée. Le sang coula dans la cavité de la racine, et son admission convulsa assez violemment pour arracher les deux cuivres libres du bord. Le cuivre sale brûlait hors de portée. La frange de Vera et chaque morceau de jeton brisé restèrent coincés à la racine ruinée.
Aucune nouvelle dent n'atteignit Tess.
« Maintenant », dit Brant.
Le pommeau tira vers le bas. Son épaule droite fit pivoter l'épée contre le bord de Dane, et Tess suivit le changement de pression. La traction de Holt parcourut l'avant-bras piégé, dans le sens de la longueur de l'os plutôt qu'en travers de la mâchoire.
Son poignet se prit dans l'espace qui se rétrécissait.
La chaîne de Brackenvault traîna Dane en arrière. Les boucliers déchirés ployèrent à la brèche de droite. La tige trois grinca dans son logement ; la pression de la main droite de Vera frappa l'ancre tandis que sa gauche maintenait la tige deux dans la charnière de Dane. Ada enfonça la troisième tige de l'autre côté avant que l'anneau ne puisse se plier.
Brant donna un dernier coup sec au levier.
Le pouls de Tess glissa sur la langue de Dane, frappa le bord blessé, et disparut de sa bouche.
Sa manche la suivit. Puis la longueur de son avant-bras libéra ses dents, laissant derrière du sang tiède et du vide.
« Bras libre », dit Holt.
Le fermoir du médecin claqua ouvert à côté de lui. « Cinq doigts qui répondent. Perfusion tenue. Même coupure. Amenez-la à l'attelle. »
Les mâchoires de Dane se refermèrent sur du vide.
L'épée de Brant resta entre eux.
L'acier se plia contre le bord de Dane avec une fissure profonde. Une moitié racla la langue ; l'autre resta sous le couple du pommeau dans la main droite de Brant. L'impact arracha le coin et écrasa la langue de Dane contre la plaque de serrure.
Sa bouche s'ouvrit à nouveau.
La recherche d'Alimentation traqua le bras qu'elle avait perdu. Le sang au sol tira le couvercle plus large. Le pouls de Tess avait quitté la carte de contact de Dane, mais l'anneau portait encore sa peur à proximité. La marque de prière de Holt tremblait à côté d'elle ; l'épée endommagée de Brant glissa le long de la ligne de morsure ; la tige de Vera tenait la charnière.
Une ouverture complète de plus les remettrait tous dans la recherche.
Dane utilisa le bail de bouche restant pour se fermer.
La langue s'aplatit. Sa racine brisée frappa le bois nu. La charnière gauche fléchit vers l'intérieur, et le couvercle se referma avant que les dents supérieures ne dégagent le bord.
L'anneau captura le second refus.
[ Party Link: Choice Receipt ]
[ Follow-Up Reflex: Feed Search ]
[ Selected Action: Shut Mouth ]
[ Hunger Backwash: Shared ]
[ Witnessed By: Four Living Members ]
[ Permanent Control Award: Pending Survival ]
[ Clerk Note: Repeated Refusal Is Evidence ]
Le reflux de Faim frappa le circuit à quatre membres.
Le pouls de Tess fit un saut à travers l'anneau, enfin hors des dents de Dane. Holt eut un haut-le-cœur contre la marque de prière mais maintint les routes de la douleur séparées. Brant enfonça l'épée brisée dans une rainure au sol. L'impact parvint à Dane par la pierre, suivi d'un glissement de talon et d'une respiration saccagée qui ne devint jamais une chute. La tige de Vera martela la charnière tandis que son corps absorbait l'envie d'ouvrir, saisir et se nourrir.
La tige trois porta une tension différente. Ada supporta la tentative de l'anneau de traduire l'appétit de Dane, mais la faim n'entra jamais en elle comme cinquième membre du groupe.
Le reflux s'atténua. La récompense resta en attente. Dane ne possédait aucune nouvelle fraction permanente.
Brant maintint l'épée brisée entre la bouche de Dane et le sang au-delà. « Combien de temps avant que cette recherche ne revienne ? »
« L'anneau le maintient contesté tant qu'il tient », dit Ada. Le pied d'ancre racla dans la pierre qui s'élargissait. « Vous avez des minutes tout au plus. Chaque glissement passe par sa bouche. »
Le charme de Milo pulsa à nouveau au-delà du mur gauche, plus faible que la dernière réponse.
Vera maintenait la tige deux contre la charnière endommagée de Dane. « Peut-il comprendre les mots ? »
« La pression et l'intention l'ont atteint. Tout le reste est une supposition. »
La route de la charnière se resserra. La main brûlée de Vera portait encore l'amer parfum de retour de sort.
« Je ne pardonne pas ce que ta bouche a failli faire », dit-elle. « Mais tu nous as acheté du temps. Continue de choisir, et je le dépenserai. »
Dane garda sa bouche close.
Quelque chose de petit tomba de la manche déchirée de Tess. Un cordon ciré claqua sur la pierre près du coin avant de Dane ; une perle lestée cliqueta une fois et roula à une longueur de langue de son bord. De l'argent travaillé et de la vieille cire lui parvinrent par la fente.
L'étiquette de laiton s'échauffa.
[ Restraint Hardware Within Intake Range. ]
L'avaler. Cacher la revendication rivale dans ses tripes. Laisser les sauveteurs s'accuser les uns les autres.
La trace d'argent éveilla la faim ; la honte de Tess plut à la salle.
La contention du groupe maintenait encore le bail de bouche, bien que chaque tige tremble. S'ouvrir à nouveau risquait de réveiller la recherche d'alimentation avant que qui que ce soit ne puisse éloigner Tess davantage.
Dane souleva le couvercle de moins de la largeur d'un ongle.
L'épée brisée de Brant se dégagea du sol. La route de prière de Holt se resserra autour de Tess. La tige deux s'enfonça plus fort dans la charnière de Dane. L'anneau traita la petite ouverture comme un possible retour à la morsure.
Dane garda les dents derrière le bord.
Sa langue blessée atteignit la pierre et trouva le cordon. Les fibres cirées se compressèrent sous la pointe. Un fil d'argent courait à l'intérieur jusqu'à une perle de verrouillage, les crêtes de revendication du collectionneur acérées sous sa langue. Il la roula une fois. Les crans intérieurs s'arrêtèrent à largeur de manche, largeur de charnière, puis se resserrèrent à l'envergure d'un membre adulte. Au dernier tour, l'un accrocha le bord déchiré de sa langue.
L'étiquette pressa à l'admission.
Dane poussa à la place.
La perle racla la pierre, s'éloignant de sa bouche. Le cordon suivit par à-coups cirés jusqu'à ce que les crêtes du collectionneur atteignent le bord de la respiration de Tess et s'arrêtent à côté d'elle.
Sa langue glissa en arrière, et Dane abaissa le couvercle jusqu'à ce que le bois rencontre le bois.
Le tissu bougea près de la perle. Sa trace d'argent se décolla du sol, puis disparut dans une poigne tiède. Tess ne dit rien.
Derrière l'alvéole, la chaîne vivante se tendit. La traction frappa la racine brisée de Dane, traversa la charnière déchirée, et entra dans l'anneau tandis qu'il maintenait ses mâchoires fermées.