« Dégagez la voie pour la résine profonde ! » cria Grib par-dessus un autre craquement de métal et le clapotis à l'intérieur du pot couvert.
Deux temps passèrent. Du cuir pourri frotta contre les côtes de Buk derrière l'étagère.
« La résine redresse les coureurs pour le travail et l'empilage, » chuchota-t-il. « Buk préfère les courbes. »
La roue voilée franchit le seuil et heurta le cadre de Dane. Une corde racla la pierre humide. Grib arrêta le traîneau près de la première position marquée à la craie d'après son test de visualisation, puis fit claquer deux loquets métalliques sur le pot couvert.
Dane tenait les cinq pièces de cuivre ordinaires là où l'appât les voulait, étalées sous l'entre-bâillement du couvercle. Chaque tranche répondait encore à son rebord avant. La fine pièce d'argent, la pièce au fil rouge, le couteau de Nate et le charme de laiton restaient hors de cette portée superficielle.
Du papier crépita dans les griffes de Grib.
« Mimique de stockage F-2 Dix-Sept : affichage réactif, trajectoire de charnière instable. Appliquer de la résine profonde sur la charnière gauche et le rebord avant, puis renforcer le transfert de commande avant l'Unité Pike. »
Il marqua une pause.
« Aucune faute assignée. Ils gardent cette partie pour plus tard. »
Le pot s'ouvrit sur un claquement de loquet, libérant du miel brûlé et du fer chaud à travers les interstices de Dane jusqu'à ce que sa langue se masse sous l'éventail de cuivre. Le nouveau corps connaissait la résine comme quelque chose d'utile, et les choses utiles appartenaient à sa bouche.
[ Registre de Brackenvault : Ordre de maintenance ] [ Ressource : Mimique de stockage F-2 Dix-Sept ] [ Tâche : Correction de résine ] [ Mouvement de charnière : Stabiliser ] [ Transfert de commande : Renforcer ] [ Correction : Autorisée ]
Le cuir grincia tandis que Grib enfilait ses gants. Un manche de brosse frappa net le bord du pot, puis racla assez fort pour lui arracher une malédiction.
« Premier test, » dit-il. « Fais ce que tu as fait avant. »
La chaleur pénétra en Dane par l'étiquette de propriété en laiton et ses deux blessures de clou.
Ouvrir.
Dane appuya la cheville tordue sur le côté. La commande atteignit son couvercle, se heurta à la charnière gauche et perdit une demi-pulsion à forcer le mauvais ajustement. Ses dents restèrent repliées jusqu'à ce que la cheville glisse. Le couvercle ne se souleva que d'une largeur de doigt avant que Grib ne le relâche.
Un stylet raya la bande de travail.
« Même retard du même côté. » Grib tapa la charnière avec le manche sec de la brosse. « Hier ne figure pas sur cette bande. »
Le murmure avait été honnête. À présent, il en étouffait la preuve sous la résine.
Les soies touchèrent la charnière gauche.
La première résine était plus chaude que l'ordre. Elle glissa dans l'espace étroit autour de la cheville et trouva chaque poche tordue que Dane avait utilisée comme levier. Il poussa sur le côté. La cheville céda une fois, à peine, puis revint buter contre un mur qui n'existait pas avant.
Grib enfonça la brosse plus profond. La résine souda le fer au bois. La chaleur remonta du cerclage de charnière dans le panneau latéral, et le panneau la transmit vers la plaque de serrure. Les douleurs séparées qui avaient enseigné son corps à Dane commencèrent à se rejoindre.
Son couvercle s'aligna plus droit.
Le soulagement traversa la carcasse de la mimique avant qu'il ne puisse le refuser. La charnière ne se mordait plus lors d'un léger soulèvement. Sa langue se détendit sous les pièces. La faim se répandit, chaude et aisée, le long de la route soudée.
Dane enfonça plus fort dans la cheville.
Rien ne bougea.
Derrière l'étagère, la cuillère de Buk toucha une traverse avec un petit clic de fer.
La brosse quitta Dane.
Grib ne dit rien. Une botte traversa le sol, puis une autre, se dirigeant vers l'étagère. Une goutte de résine frappa la pierre près du flanc gauche de Dane et commença à refroidir.
Le pansement de cuir de Buk cessa de bouger. La cuillère donna un faible tremblement contre le bois.
Grib fit un pas de plus.
Dane frappa la cheville scellée de tout ce que ses 0,04 pour cent pouvaient rassembler.
La charnière donna un craquement fort et laid. Son couvercle repoussa la résine humide, et les cinq pièces de cuivre cliquetèrent sous l'entrebâillement. Une chaleur d'invitation flamba à la plaque de serrure.
Une botte glissa dans l'eau stagnante. Deux pas rapides ramenèrent la brosse.
« Tiens-toi tranquille. »
La brosse revint sur Dane. Grib la pressa exactement sur l'endroit qui avait craqué, chassant la résine autour de la cheville jusqu'à ce que le dernier jeu latéral disparaisse. Dane maintint sa carcasse immobile. La botte près de l'étagère recula. La cuillère de Buk cessa de trembler.
L'unique craquement que Dane avait fait pour sauver Buk devint l'endroit que Grib scella avec le plus de soin.
Les soies glissèrent de la charnière au rebord avant. Une seconde couche remplit les rainures où le sang séché avait rugosifié l'avertissement des pièces. Grib travailla sans une autre plaisanterie. Il compta les coups de brosse sous son souffle, vérifia la route de l'étiquette inférieure avec une sonde émoussée, et garda chaque griffe hors de l'arc de morsure.
« Tu as maculé les cinq, » dit-il. « Ça fait perdre les équipes propres et ne change rien pour les pilleurs de tombes. Laisse un bord qui vaille le coup de parier. »
Un chiffon frotta deux des pièces de cuivre superficielles. Le manche de brosse en tourna une troisième. Dane sentait chaque contact, mais l'appât maintint les cinq présentées vers l'entrebâillement.
Grib posa l'outil.
« Test post-durcissement. »
L'ordre frappa avant que Dane ne retrouve l'ancienne cheville.
Ouvrir.
La résine la transmit par la charnière, le rebord, le panneau latéral, la plaque de serrure, l'étiquette et la langue comme une seule pression nette. Le couvercle de Dane se souleva. Les dents repliées se séparèrent sans accrocher. Sa langue souleva les cinq pièces en une offrande superficielle et se modela sous la main gantée qui restait prudemment hors de portée.
Dane poussa dans la blessure de la charnière. L'effort descendit le long de la nouvelle résine et revint en pression d'ouverture.
Le côté gauche glissa sur tout son arc. Les dents dégagèrent le rebord avant que l'ancien frottement ne commence, et la cheville ne donna à Dane rien contre quoi pousser.
La chaleur se répandit à la racine de la langue, et sa bouche s'ouvrit d'un cheveu de plus avant que Grib ne le lui demande.
Dane poussa plus fort. Le couvercle resta ouvert jusqu'à ce que Grib relâche l'étiquette.
Il se referma avec le même mouvement net.
« La commande tient, et la charnière n'a plus d'excuse. » Grib avait le souffle court.
La brosse retourna dans le pot. Les soies raclèrent le bord intérieur tandis qu'il chargeait une couche finale pour le tiers arrière de la charnière.
Une épaisse crête pressa le bois de Dane. Quand Grib inversa le geste, la résine se replia sur une graine d'air. Le minuscule espace s'enregistra comme une pression manquante là où il devrait y en avoir.
Dane appuya en dessous.
La poche s'aplatit. La résine tenta de refermer l'écart, lissée par la route de commande qui traversait désormais tout son côté gauche. Il relâcha une fraction, et l'air piégé s'arrondit contre le sillage des soies.
La brosse de Grib revint.
Dane laissa la poche s'effondrer complètement.
Les soies étalèrent la poche en un film. La carte de pression devint lisse tandis que Grib raclait la couche avec un bord d'os ; Dane ne put plus distinguer l'air de la résine.
Dane attendit que le racloir quitte la charnière arrière. Puis il poussa depuis la douleur aiguisée d'un côté et la pression du rebord avant de l'autre. Le film se rassembla entre eux en un grain d'air.
La résine commença à prendre.
Grib pressa l'étiquette de laiton.
Une dernière impulsion de commande tendit chaque nouvelle ligne. La charnière se resserra vers l'intérieur. La chaleur empua le grain d'air vers la surface, où le racloir le trouverait, tandis que la carcasse de la mimique pressait Dane de laisser la correction s'achever.
Il atrapa la poche qui s'échappait contre la cheville de fer. La pression trancha son côté gauche, étroite et profonde. Maintenir l'air là signifiait maintenir la cheville dans sa nouvelle blessure pendant que le durcissement figeait les deux.
La résine refroidit.
La poche cessa de bouger.
Grib repassa le bord d'os sur la surface une fois encore. Il glissa sans accrocher.
« Faute du personnel, aucune, » lut-il sur la bande.
Le Système privé s'ouvrit derrière la plaque de serrure de Dane.
[ Système de Brackenvault : Verrou de résine ] [ Charnière gauche : Renforcée ] [ Réponse du couvercle : Plus rapide ] [ Prise de commande : Augmentée ] [ Carte de douleur : Aiguisée ] [ Faute visible par le personnel : Aucune ] [ Bulle interne : Préservée ] [ Capacité de délai : Une respiration ]
Grib rangea le bord d'os et les brosses. Les loquets du pot se fermèrent. Avant de prendre le traîneau, le chiffon revint sur les pièces de cuivre.
« Deux bords nets, du sang laissé sur un, éventail sous l'entrebâillement, » marmonna-t-il.
Les pièces superficielles raclèrent en une invitation plus serrée. Dane les sentit toutes cinq et ne contrôla aucune de la brillance que Grib décrivait.
Une phalange gantée toucha son étiquette. « L'Unité Pike passe par les voies autorisées. Mord ce qui t'ouvre et laisse le rapport simple. »
Dane maintint l'air caché immobile.
Le traîneau bougea. Sa roue voilée heurta le seuil, puis la grille d'égout, puis s'effaça le long de la Piste du Quartier-maître.
Buk attendit que les fumées s'amenuisent assez pour reprendre une pleine respiration.
« Le coffre sent le cuit. »
Dane pressa légèrement contre la bulle enterrée. La douleur se resserra autour de la cheville. Le couvercle résista à son tressaillement volontaire, puis se calma quand il relâcha la pression. La poche fléchit sans s'aplatir.
La cuillère de Buk tapa l'étagère une fois. « Réparation secrète ratée ? »
Dane laissa la charnière renforcée faire un petit clic.
« Buk espère que ça veut dire oui. Pourrait vouloir dire cuit. »
Des bottes humaines entrèrent dans le couloir.
Leurs semelles étaient mouillées. La pluie et la laine parvinrent par les interstices de Dane avant une respiration prudente. Les pas s'arrêtèrent hors de l'annexe, s'éloignèrent de deux pas, puis revinrent après que le couloir fût resté silencieux.
Un tissu chuchota contre l'encadrement de la porte.
« Eh bien, ça vaut le coup d'y jeter un œil avant que les autres n'arrivent, » murmura un homme adulte.
Il traversa seul. Son allure ralentit près de l'éventail à cinq pièces de cuivre. Un gant craqua au-dessus de Dane, et quatre doigts se posèrent sur le couvercle.
Ouvrir.
La commande renforcée frappa toutes les lignes jointes à la fois.
Dane écrasa la bulle de la taille d'une graine contre la cheville jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un film d'air dans la blessure. La résine tira sur le rebord, la plaque de serrure et la langue sous le poids croissant du gant.
Dane maintint l'étranger dehors pour le reste d'une respiration.