Une demi-heure plus tard, Wang Xuan, Daye et Xiaohou firent entrer la charrette à bœufs dans la ville.
La ville grouillait d'activité ; c'était une mer de gens, si dense qu'il n'y avait même pas la place de poser le pied.
« Waouh, pourquoi y a-t-il autant de monde cette année ! »
« Ne seraient-ce pas tous les gens des villes voisines qui sont venus ? »
Daye écarquilla les yeux face aux rues bondées.
« Il y a trop de monde ici ; la charrette à bœufs ne peut pas entrer. »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ?! »
Xiaohou demanda à ce moment-là.
Dans ces rues bondées, sans parler d'une charrette à bœufs, même un piéton aurait du mal à se frayer un chemin.
Wang Xuan réfléchit un instant, puis dit : « J'ai une idée, suivez-moi ! »
Peu après, les trois arrivèrent à une auberge en ville et confièrent directement la charrette à bœufs pour qu'on la garde, sans dépenser un sou.
« Erdog, t'es quand même le plus malin ! »
« Dès que t'as dit que la charrette était pour la Dame de la Montagne Rouge, l'aubergiste a changé de tête sur-le-champ ! »
« Avec l'auberge qui la surveille, on n'a plus à craindre qu'on nous vole la charrette ! »
Daye dit en souriant.
Plus tôt, ils étaient allés à l'auberge pour y laisser la charrette temporairement, mais l'aubergiste leur avait tout de suite réclamé vingt sapèques.
Mais dès que Wang Xuan eut dit que la charrette était un cadeau pour la Dame de la Montagne Rouge, l'aubergiste changea immédiatement d'attitude, invitant respectueusement la charrette à l'intérieur.
Dans la région de la rivière Qinglan, personne n'osait tromper la Dame de la Montagne Rouge, aussi l'aubergiste, sur les paroles de Wang Xuan, n'eut pas le moindre doute.
« Bien sûr, tu ne sais pas qui je suis ! »
« Qui dit que je ne suis pas le plus malin du village ! »
Wang Xuan plaisanta avec Daye et Xiaohou, calquant son ton sur la personnalité d'Erdog d'après ses souvenirs.
« D'accord, d'accord, t'es le plus malin ! »
« Allons-y ! »
« Le site du sacrifice est sur la place ; si on tarde encore, on n'arrivera même pas à y entrer ! »
Xiaohou pressa.
Les trois se dirigèrent immédiatement vers la place.
Tous trois étaient des adolescents, aux corps souples ; ils se faufilèrent à travers la foule compacte et atteignirent vite la place.
La place fourmillait maintenant ; beaucoup de croyants étaient à genoux, chacun portant ses offrandes.
Autour de la place, plus d'une centaine de gens en vêtements rouges maintenaient l'ordre.
Ces gens en rouge avaient été choisis personnellement par la Dame de la Montagne Rouge pour la servir, on les appelait aussi la Secte de la Montagne Rouge.
Au centre de la place, on apercevait une plateforme de plus de dix mètres de haut, et sur la plateforme se dressaient plusieurs piliers de pierre gravés de runes étranges.
Au centre des piliers de pierre, se tenait un sanctuaire, entouré d'un rideau rouge, qui empêchait de voir l'intérieur.
On dit que quand le sacrifice commence, la Dame de la Montagne Rouge entre dans le sanctuaire, reçoit l'adoration des croyants, puis accorde l'eau bénite.
« Y a vraiment beaucoup de monde ici ! »
« Erdog, Xiaohou, allons par là-bas ! »
Daye héla, et les trois allèrent du côté gauche de la place. Cet endroit était un peu décentré, mais juste à côté du sanctuaire.
À travers le rideau rouge, ils pouvaient apercevoir l'intérieur du sanctuaire.
Wang Xuan regarda vers le sanctuaire et distingua vaguement un coussin ; à cet instant, le coussin était vide, sans rien dessus.
« Elle n'est pas encore venue… »
Wang Xuan marmonna.
À ce moment, il regarda autour de lui ; beaucoup de gens du peuple étaient à genoux au sol, leurs expressions ferventes et dévotes, psalmodiant des phrases comme « Que la Dame de la Montagne Rouge nous bénisse. »
Évidemment, dans le cœur des nombreux gens du peuple de la rivière Qinglan, la renommée de la Dame de la Montagne Rouge était profondément ancrée.
Wang Xuan, Daye et Xiaohou attendirent tranquillement.
Une heure plus tard, au son des suonas et des tambours, un grand groupe de fidèles de la Secte de la Montagne Rouge fit son entrée.
À cette vue, tous les gens du peuple sur la place s'agenouillèrent, et Wang Xuan s'agenouilla aussi.
Après l'entrée des fidèles de la Secte de la Montagne Rouge, ils soufflèrent dans des cors et battirent des tambours, psalmodiant autour de la place, la bouche pleine de paroles sacrificielles que Wang Xuan ne comprenait pas.
« Y a un truc qui cloche avec l'aura de ces types ! »
Wang Xuan fronça les sourcils.
Il s'était à présent transmigré en « Chen Erdog », sans aucune cultivation sur la voie martiale, mais il possédait toujours la perception acérée d'un artiste martial.
Les fidèles de la Secte de la Montagne Rouge avaient tous d'étranges motifs peints sur le visage, leur aura froide et glaciale.
Même s'il était midi, après l'entrée des fidèles de la Secte de la Montagne Rouge, Wang Xuan ressentit distinctement une aura inconfortable.
Cette aura était envahissante, semblant s'infiltrer dans son corps, tentant de le corrompre.
« Merde ! C'est quoi ce truc ! »
Wang Xuan pensa avec colère.
À ce moment, il leva les yeux ; ce n'était pas seulement lui qui était affecté par l'aura de la Secte de la Montagne Rouge ; les gens du peuple autour de lui la subissaient aussi.
Cependant, contrairement à sa réaction, les gens du peuple autour de lui, sous cette aura, arboraient au contraire des sourires fervents.
Y compris Daye et Xiaohou à ses côtés.
« Daye, Xiaohou ! »
« Vous ne sentez pas le froid ?! »
Wang Xuan demanda immédiatement d'une voix basse.
Les deux le regardèrent, interrogatifs.
« Froid ? Il fait plutôt chaud, non ?! »
« Tu ferais mieux de te taire ; ces gens suivent la Dame de la Montagne Rouge depuis des années, leurs corps sont imprégnés de son aura ; cette aura est bonne pour le corps. »
« Tu devrais en absorber davantage ! »
Daye dit aussitôt, prenant une grande inspiration, le visage enivré.
Mais en voyant cela, un frisson parcourut l'échine de Wang Xuan, une peur indicible monta en son cœur, lui hérissant le cuir chevelu !
« Sont… sont-ils tous fous ?! »
Wang Xuan s'exclama en son for intérieur.
Clang !
À cet instant, un son assourdissant de gong retentit sur toute la place.
Un homme d'âge moyen en robe rouge sang monta sur la plateforme, suivi de sept ou huit personnes portant un énorme trépied à trois pieds.
« Ciel au-dessus, terre en dessous. »
« La Dame de la Montagne Rouge, dans sa grande compassion, ressent les épreuves et les souffrances du peuple de la ville de Heishi ! »
« Et, récemment, les esprits maléfiques pullulent ! »
« C'est pourquoi la Dame de la Montagne Rouge est venue à Heishi Town pour bénir tous les êtres de sa propre création. »
« C'est pourquoi elle a accordé mille portions d'eau bénite, pour éliminer les fléaux et les esprits maléfiques du peuple, et guérir toutes les maladies ! »
Une voix rauque et grave sortit de la bouche de l'homme, et les nombreux gens du peuple agenouillés baissèrent la tête.
« Merci pour la grande grâce de la Dame. »
« Que la Dame vive éternellement. »
Les gens du peuple crièrent fort, d'une ferveur extrême.
En voyant cela, Wang Xuan ne put s'empêcher de déglutir.
Et l'homme sur la plateforma, après avoir dit cela, ne parla plus, mais regarda la foule.
À cet instant, quelqu'un amena son cochon et son mouton devant eux, les tendant aux membres de la Secte de la Montagne Rouge.
« N'faites pas les bêtes, dépêchez-vous ! »
« C'est l'heure de faire des offrandes à la Dame. »
« Dépêchons-nous, peut-être que si la Dame voit comme on est dévots, elle nous donnera l'eau bénite ; après tout, y en a une quantité limitée, tout le monde ne peut pas en avoir ! »
Daye pressa, en poussant vers l'avant.
Beaucoup de gens du peuple se ruèrent aussi à ce moment, présentant leurs sacrifices.
En voyant cela, le regard de Wang Xuan deriva involontairement vers le haut.
Le regard de l'homme de tête était calmement fixé sur ceux d'en bas, son expression impassible.
Mais cette expression, dans les yeux de Wang Xuan, avait l'air d'un sourire !