Le signal du panneau écarlate retentit dans l'esprit de Wang Xuan. Il sursauta, puis son visage s'illumina d'une joie immense !
« Peau de Cuivre Os de Fer ? »
« Ça peut vraiment éveiller ce genre de chose ! »
« Une Puissance doublée, ça veut dire que je peux échanger des coups avec des pratiquants du niveau Peau de Fer ! »
Wang Xuan écarquilla les yeux et lâcha un cri de surprise.
Peau de Cuivre Os de Fer multipliait sa Puissance par deux : une fois l'effet activé, sa Puissance atteindrait les mille trois cents kilogrammes !
C'était atteindre le niveau Peau de Fer !
« Voyons ce que ça donne ! »
Wang Xuan, incapable de contenir son excitation, activa immédiatement l'effet Peau de Cuivre Os de Fer !
Bzzz !
Tous les muscles de son corps se tendirent, et la Vitalité bouillonna en lui, déferlant sur sa chair et ses os !
Sa Puissance doubla en un instant !
Boum !
Wang Xuan serra le poing et frappa aussitôt devant lui !
Une bourrasque féroce siffla, et l'air explosa !
Une détonation sourde se répercuta !
Wang Xuan eut une impression : s'il recroisait Hou Feng, même démonisé, ce poing-là pourrait le blesser gravement !
« Du bon matériel ! »
« Ce truc peut me sauver la vie à l'instant critique, mais malheureusement, ça ne dure que trente secondes ! »
Wang Xuan ne prolongea pas Peau de Cuivre Os de Fer et le dissipa aussitôt.
Dans les quelques secondes où il l'avait employé, il avait senti une légère douleur dans sa chair et dans ses os. Rien de fatal, mais sur la durée, il n'aurait certainement pas tenu.
Après tout, c'est une méthode qui puise dans la Vitalité par avance : un usage prolongé mettrait les os et la chair sous pression.
« Mais dans l'ensemble, c'est une bonne chose ! »
« Si j'avais utilisé Peau de Cuivre Os de Fer et la Technique de sabre Brise-Montagne ce matin, même sans tuer cette bête, je ne me serais pas ridiculisé à ce point ! »
Wang Xuan marmonna tout seul et expira longuement.
À cet instant, une vague de faiblesse le traversa. Il trébucha et dut s'asseoir sans attendre pour se reposer.
« Après le déjeuner, on continue l'entraînement ! »
Wang Xuan souffla un long soupir et entreprit de récupérer ses forces.
Ce qui s'était passé dans la montagne ce jour-là lui donnait un sentiment d'urgence !
Il devait devenir plus fort, assez fort pour être invincible, pour survivre dans ce monde chaotique !
Au même moment, au bourg de Baishi.
La demeure des Zhou.
Zhou Bapi se tenait au bord du bassin d'agrément et jetait de la nourriture aux poissons rouges.
« Mangez, mangez. »
« Mangez bien, grandissez bien ! »
Zhou Bapi jetait sa pâtée en souriant.
« Maître, Maître ! »
« C'est terrible, il s'est passé quelque chose de terrible ! »
À cet instant.
Une voix affolée retentit soudain, et l'intendant fit irruption, la mine défaite, avant de tomber à genoux devant Zhou Bapi !
« Que se passe-t-il, pourquoi cet affolement ? »
Zhou Bapi fronça les sourcils, contrarié.
L'intendant, hors d'haleine, haleta : « Maître, c'est terrible. Hou Feng... Hou Feng est mort ! »
« Et ce gamin de la famille Wang, il est vivant et il est rentré ! »
À ces mots, le visage de Zhou Bapi se décomposa. « Tu... qu'est-ce que tu dis ! »
L'intendant déglutit et souffla : « Ce gamin de la famille Wang est vivant et il est rentré. Le frère cadet de Shi Yong a emmené du monde au village et l'y a trouvé. »
« En revenant, j'ai vu des hommes du camp militaire du comté au bourg. On dit qu'ils ont tué un Démon de la secte Lian Sheng au Mont du Vent Noir ! »
« Ils ont déjà ramené le corps ! »
« Et Hou Feng n'est toujours pas rentré. J'ai bien peur que celui qu'ils ont tué, ce soit Hou Feng ! »
Bzzz !
Les pupilles de Zhou Bapi se contractèrent brutalement !
Sa tête bourdonna !
Il vacilla, et la nourriture qu'il tenait se répandit dans le bassin.
« Tu... tu es sûr de ce que tu dis ? »
Zhou Bapi empoigna l'intendant, le regard devenu féroce d'un coup !
L'intendant répondit : « Absolument sûr ! »
« Dès que la nouvelle est arrivée, j'ai envoyé des hommes se renseigner. Selon toute probabilité, c'est lui ! »
« Et j'ai aussi envoyé chercher Hou Feng, mais aucune nouvelle n'est revenue ! »
« Maître, je crains que Hou Feng n'ait croisé les hommes du camp militaire dans la montagne et qu'ils ne l'aient tué ! »
Bang !
Avant même qu'il ait fini, Zhou Bapi jeta l'intendant à terre, le visage furieux. « Bon à rien, bon à rien ! »
« Tu n'es même pas capable de faire une chose aussi simple ! »
« Tu ne fais que ruiner les grandes affaires ! »
Zhou Bapi était sur le point d'exploser de rage !
Il avait envoyé Hou Feng régler le cas de Wang Xuan ; à ses yeux, c'était une bagatelle !
Et maintenant !
Hou Feng était mort au Mont du Vent Noir !
Et il avait été tué par le camp militaire !
Le comté enquêtait ces temps-ci sur la secte Lian Sheng ; maintenant que Hou Feng était mort, cela attirerait forcément son attention !
« Maître, qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »
« Avec Hou Feng mort, je crains que la secte Sainte... »
L'intendant n'eut pas le temps de finir. Zhou Bapi lança, furieux : « Tais-toi ! »
Il regarda tout autour, s'assura que personne n'était là, puis reprit à voix basse : « L'affaire de la secte Sainte, on n'en parle plus ! »
« Hou Feng ne s'est jamais montré ici. À part nous, personne ne le connaît. Le camp militaire ne sait sans doute pas qu'il était à nous. »
L'intendant hocha la tête et poursuivit : « Alors... et l'offrande ? »
Zhou Bapi plissa les yeux. « L'offrande... qu'ils la rassemblent au plus vite, et surtout sans alerter l'armée ! »
« Quant à l'offrande de la famille Wang... »
« Ce gamin a beau être encore en vie, ils n'ont pas de quoi payer leurs dettes. Envoie quelqu'un demain, et qu'on me ramène la personne. »
« Et souviens-toi : pas trop de bruit ! »
L'intendant acquiesça. « Bien, Maître. »
« Je vous ramènerai cette offrande demain sans faute. »
…
Le lendemain matin.
« Petit Caillou, tu ne disais pas que tu allais au comté aujourd'hui ? Il n'est plus si tôt, il faut te lever. »
Wang Xuan dormait encore quand la voix de sa belle-sœur, Lu Yao, le réveilla d'un coup.
La veille au soir, il était remonté dans la montagne et avait porté la Technique de sabre Brise-Montagne à la petite maîtrise, ce qui avait fait grimper sa Puissance à sept cents kilogrammes et lui avait rapporté dix points d'attribut.
Sans hésiter, il avait tout versé dans la Puissance : sa force physique atteignait désormais neuf cents kilogrammes !
Plus qu'un pas avant le niveau Peau de Fer !
Seulement, à cause de cela, il était resté dans la montagne jusqu'au milieu de la nuit avant de rentrer.
« Je sais, belle-sœur. »
« Je me lève tout de suite. »
Wang Xuan répondit d'une voix paresseuse, se redressa lentement sur son lit et commença à s'habiller.
Il avait rendez-vous avec Chen Feng pour aller en ville aujourd'hui, et il ne pouvait certainement pas être en retard.
« Belle-sœur, il y a quelque chose que tu veux acheter ? »
« Je te le prendrai une fois au comté. »
Wang Xuan s'habilla, se lava le visage et posa la question à Lu Yao.
Lu Yao secoua la tête. « Je n'ai besoin de rien. Si tu veux acheter quelque chose, prends ce qui te plaît. »
Wang Xuan hocha la tête et s'apprêta à sortir.
Toc toc toc !
« Ouvrez ! »
« Ouvrez tout de suite ! »
À cet instant.
Une série de coups pressants retentit à la porte de la cour.
Wang Xuan fronça les sourcils.
« Qui est là ? »
« Le percepteur ! »
Une voix froide monta de derrière la porte.
Lu Yao entendit le mot « percepteur » et son visage se décomposa !
« Pourquoi les percepteurs sont-ils là ? Ce n'était pas censé être dans quelques jours ? »
Lu Yao avait le teint un peu pâle.
Le petit peuple a une peur naturelle des percepteurs.
Wang Xuan fronça légèrement les sourcils. « Je ne sais pas, je vais voir ! »
« Belle-sœur, va chercher l'argent que je t'ai donné l'autre jour. »
Lu Yao acquiesça et partit aussitôt le chercher.
Wang Xuan gagna la cour et ouvrit lentement le portail.
Grinc.
Il vit cinq hommes en habit d'officier qui se tenaient dehors.
Celui de tête était un homme maigre, le regard froid rivé sur Wang Xuan.