« En tant que fille aînée de la lignée directe de cette génération, Mademoiselle Annie jouit d'un statut élevé, possède une grande force et a un caractère bien trempé », dit le sorcier costaud d'un ton grave.
« Donc, ce que vous devez faire, c'est essayer de ne pas la contrarier et satisfaire ses diverses exigences. Si vous le faites bien, vous pouvez rester ; la Famille Pompo ne vous traitera pas mal — si vous avez un talent de sorcier suffisant, la Famille Pompo peut certainement vous aider à progresser jusqu'au rang de sorcier officiel. Mais si vous ne le faites pas bien, je suis désolé, beaucoup d'autres vous remplaceront. »
« Compris, c'est noté », jura Brando en se frappant la poitrine.
« Espérons-le. » Le sorcier costaud lança un coup d'œil à Brando, puis à , et se détourna.
et Brando restèrent à attendre dans la cour.
Dans le ciel, le soleil continuait de pencher vers l'ouest, tandis que les ombres de nombreux objets au sol s'allongeaient de plus en plus.
Après avoir attendu en silence dans la cour pendant une demi-heure, voyant que le soleil allait se coucher, Brando ne put s'empêcher de chuchoter à : « Hé, tu penses, pourquoi celle qui est dans la pièce ne s'est-elle pas encore réveillée ? »
« Tu as si hâte de la voir ? » demanda .
« Un peu, je suis curieux de savoir à quoi elle ressemble vraiment », dit Brando. « J'ai toujours entendu dire comme elle est formidable et unique, mais je ne l'ai jamais vue, alors c'est toujours été un regret. »
« Mais comme l'a dit le sorcier tout à l'heure, le caractère de cette demoiselle n'est pas très bon. Tu n'as pas peur qu'en la voyant trop tôt, tu sois tourmenté ? »
« Je ne pense pas ? » Brando haussa les épaules avec désinvolture. « J'ai entendu dire qu'elle agit différemment de la plupart des gens, mais elle n'a que dix-sept ans cette année, c'est encore juste une fille.
Dans ce cas, n'est-ce pas facile de la cajoler ? Il suffit de mettre un visage conciliant pour lui plaire et la rendre vraiment heureuse. Bien sûr, en tant que quelqu'un de puissant comme moi, je n'aurais pas recours à de telles tactiques ; je choisirais de gagner son admiration par ma force et mon sang-froid. »
« Crac ! » Juste à ce moment, la porte de la cour s'ouvrit, et une jeune fille vêtue de bleu clair en sortit. En voyant Brando et , elle s'arrêta un instant et cligna des yeux.
Un échange de regards.
La fille regarda Brando, et Brando regarda la fille.
Une seconde plus tard, Brando fit soudain un pas en avant, s'agenouilla sur un genou, leva les yeux vers le visage de la fille, et dit sincèrement : « Mademoiselle Annie, je suis votre nouveau garde. Je m'appelle Brando. Ravi de vous rencontrer. »
ne put s'empêcher de tourner la tête.
La fille regarda Brando agenouillé devant elle, ses yeux s'élargirent. Elle réagit alors, agitant les mains un peu décontenancée : « Eh… euh, je ne suis pas Mademoiselle Annie, je suis la servante de deuxième classe de Mademoiselle Annie. Mademoiselle Annie vient de se réveiller et veut de l'eau de miel pour se rafraîchir l'esprit. Je m'apprête à aller à la salle de stockage pour en chercher. Mademoiselle Annie est encore dans la pièce… »
« Euh, c'est ça… » L'expression de Brando devint instantanément gênée.
La servante de deuxième classe était également fort embarrassée, regardant Brando bloquer l'embrasure, et chuchota presque inaudiblement : « Euh… vous êtes le nouvel apprenti sorcier, ici pour protéger Mademoiselle Annie, n'est-ce pas ? Pourriez-vous vous écarter ? Je dois aller à la salle de stockage… »
Brando se releva comme un éclair, se rangea sur le côté, brossa ses vêtements, et dit comme si de rien n'était : « Allez-y, allez-y. »
La servante de deuxième classe dit rapidement cela, baissa la tête, et courut vers la salle de stockage d'un côté de la cour.
Peu après le départ de la servante de deuxième classe, une autre silhouette apparut au seuil.
Cette personne était vêtue de rose, paraissant plus luxueuse que la précédente servante de deuxième classe et avec un tempérament plus remarquable, dégageant une noblesse évidente.
Presque sans hésiter, Brando s'agenouilla à nouveau sur un genou au sol devant la porte, face à la personne, et répéta rapidement les répliques qu'il avait dites tout à l'heure : « Mademoiselle Annie, je suis votre nouveau garde. Je m'appelle Brando. Ravi de vous rencontrer. »
« Je suis en fait la servante de première classe de Mademoiselle Annie », dit la servante de première classe bien plus calmement que la précédente servante de deuxième classe, en regardant Brando, « je dois aller chercher du gâteau à la rose pour Mademoiselle Annie, pourriez-vous vous écarter ? »
Brando pinca les lèvres, se releva, essaya d'arracher un sourire, et lui fit un geste d'invitation.
La servante de première classe sortit et partit dans la direction complètement opposée à celle de la servante de deuxième classe.
Avant que la servante de première classe ne puisse partir, une troisième silhouette apparut dans l'embrasure, vêtue d'une robe violette encore plus somptueuse que celle de la servante de première classe, assez imposante.
Les jambes de Brando flanchèrent, et il faillit s'agenouiller, mais il se redressa in extremis et parvint à se retenir.
En la regardant, Brando, avec une expression sceptique, dit : « Laisse-moi deviner, tu es aussi l'une des servantes de Mademoiselle Annie, n'est-ce pas ? »
La fille en robe violette pouffa doucement, dit doucement : « C'est exact, je suis l'une des servantes de Mademoiselle Annie, plus précisément, sa servante personnelle. Mademoiselle Annie n'est pas satisfaite des vêtements qu'on lui a préparés et veut que j'en aille chercher un autre ensemble, alors pourriez-vous vous écarter ? »
Brando recula, trop paresseux pour jouer la comédie, se contenta de lui faire un geste raide pour la laisser partir, la regardant s'éloigner. Peu après, une quatrième silhouette apparut dans l'embrasure.
Cette personne paraissait avoir seize ou dix-sept ans, portait un terne vêtement gris, avait des poches sous les yeux tombantes, les yeux rouges, et avait l'air très fatiguée, même moins impressionnante que la première servante de deuxième classe qui était sortie. Elle semblait être une servante de bas étage délibérément marginalisée et réprimée.
Brando avait déjà renoncé à faire bonne impression sur la soi-disant Mademoiselle Annie, car il ne pouvait pas deviner combien de servantes se cachaient dans la pièce. Peut-être qu'en plus de celle devant lui, il y en avait une douzaine d'autres alignées pour sortir.
Soupir, quelle fatigue, j'en ai assez.
Poussant un soupir, Brando regarda la fille : « Hé, tu es aussi l'une des servantes de Mademoiselle Annie, non ? Servante de troisième classe ? Servante du salon ? Femme de chambre ? Blanchisseuse ? À en juger par ton apparence, tu n'as probablement pas dormi de la nuit, pas vrai ? Tu as travaillé toute la nuit jusqu'à maintenant ? »
À côté de lui, ne put s'empêcher de tourner la tête.
La fille qui était sortie releva légèrement les sourcils après avoir entendu les paroles de Brando, regarda Brando et plusieurs fois, sembla comprendre quelque chose, et son expression devint progressivement solennelle. Ses lèvres légèrement sombres s'ouvrirent, et une voix légèrement rauque en sortit : « Je ne suis pas une servante, je m'appelle Annie Pampou. »
« Quoi ? » Brando sembla ne pas comprendre, clignant des yeux éperdument vers elle.
À ce moment, la servante de deuxième classe en vêtements bleus, partie précédemment, revint avec un petit pot de miel, et la servante de première classe en vêtements roses revint portant un plateau de gâteau à la crème, suivie par la servante personnelle en robe violette, tenant une robe qui semblait faite de plumes de cygne noir.
Elles se tinrent derrière Brando et confirmèrent d'une seule voix : « Euh… Apprenti sorcier, celle qui est devant vous est Mademoiselle Annie. »
Brando s'agenouilla sur les deux genoux au sol, tira sur les muscles de ses lèvres, et regarda Annie en disant avec un sourire raide : « Mademoiselle Annie, je suis votre nouveau garde. Je m'appelle Brando. Je suis… ravi de vous rencontrer. »
« Es-tu vraiment ravi de me rencontrer ? » Annie releva les sourcils en entendant cela et dit d'une voix froide : « Cependant, je ne suis pas ravie de te rencontrer. »
L'expression de Brando s'effondra immédiatement comme un pont dynamité, s'écroulant complètement.