Quinze minutes plus tard.
« Le test est terminé, tout le monde arrête. » La sorcière Peggy annonça la fin de cette session de tests cinq minutes plus tôt que la précédente. Certains apprentis sorciers comprirent enfin pourquoi Peggy se fichait que l'eau soit trop froide pour leurs épreuves ; c'était la raison.
Seul le jeune homme en vêtements verts gardait une expression vide, se sentant idiot alors qu'il regardait l'eau devant lui qui n'avait pas encore complètement gelé. Il utilisa toute sa force pour injecter le dernier brin de mana.
Peggy s'approcha de la cuve du premier apprenti sorcier pour vérifier l'étendue de la glace.
Elle tendit un doigt blanc comme un oignon vert, tapota sur la glace, écouta le son mat, hocha la tête et dit : « Qualifié. »
Elle avança vers le suivant, tendit la main et tapa à nouveau : « Qualifié. »
Le troisième : « Qualifié. »
Devant le quatrième apprenti sorcier, Peggy marqua une légère pause après avoir tapé sur la glace. Entendant la résonance manifestement différente, son expression devint lentement mécontente tandis qu'elle se tournait vers l'apprenti.
« Maître Sorcier, écoutez-moi, je… » Le quatrième apprenti essaya de s'expliquer, mais Peggy le coupa froidement l'instant d'après.
« Dégage, ne me fais pas le dire une deuxième fois. » Dit Peggy.
Le corps du quatrième apprenti se raidit, il avala ses mots inachevés et sortit de la cour, confus.
Peggy renifla doucement, n'en dit pas plus, et marcha vers le cinquième apprenti.
Puis le sixième, le septième…
Bientôt, Peggy atteignit la cuve du jeune homme.
Celui-ci haletait lourdement devant la cuve, comme un chien. Voyant Peggy approcher, il devint nerveux et haleta : « Sor… Maître Sorcier, le temps de ce test était trop court, et l'eau dans ma cuve était trop chaude, alors je n'ai pu… la geler qu'à peine. Je ne vous en veux pas, c'est de ma faute, mais vous devez en tenir compte, vous ne pouvez pas me traiter comme les autres. »
Peggy s'arrêta, jeta un coup d'œil au jeune homme, et ses lèvres se courbèrent légèrement en un faible sourire : « Tu sais, quand j'ai dit de changer de place, je voulais dire de changer de cuve. » Il y avait quinze personnes testées dans le second groupe, avec seize cuves, donc il y en avait bien une en plus à la fin.
En entendant cela, le jeune homme fut d'abord stupéfait, puis son expression devint vive.
Peggy continua : « Cependant, puisque tu as insisté pour tester dans cette cuve d'eau chaude pour démontrer tes capacités, je n'ai rien contre. Je te traiterai comme les autres — qualifié c'est qualifié, non qualifié c'est non qualifié. Après tout, comme tu l'as dit, c'est de ton fait. »
Le jeune homme ouvra la bouche, son expression extrêmement amère, et avant qu'il ne puisse dire quoi que ce soit, il redevint nerveux. Il fixa Peggy qui tendait la main et tapait sur la glace dans sa cuve, produisant un son « bang ».
Le cœur du jeune homme battait à tout rompre, il fixait Peggy les yeux écarquillés, attendant le verdict.
« Juste qualifié. » Dit Peggy doucement, passant à la personne suivante.
Entendant cela, le jeune homme s'assit lourdement par terre, haletant sans cesse, plein de soulagement. Puis, son expression redevint progressivement triste.
Le résultat final du test fut de neuf qualifiés et six éliminés.
Au total, trente-et-une personnes avaient participé au test, onze furent éliminées, laissant vingt personnes, parmi lesquelles et le jeune homme faisaient partie des vingt.
À cet instant, la plupart des vingt avaient le teint pâle à cause de la consommation excessive de mana.
Peggy balaya les alentours du regard et dit : « Restez sur place et reposez-vous une heure pour récupérer, puis passez au second tour de test. »
Tous entendirent, laissant d'abord échapper des gémissements de désespoir étouffés, mais n'osant pas perdre de temps. Ils s'assirent et commencèrent immédiatement la méditation.
« La pause est finie ! » Annonça Peggy, puis se tourna vers un sorcier masculin l'assistant : « Heck, apporte les accessoires. »
« D'accord. » Le sorcier masculin nommé Heck acquiesça, se retourna et quitta la cour. Au bout d'un moment, il revint avec une lourde boîte en fer noir, la posa par terre.
Peggy fit un geste de la main, et avec un « bang », le couvercle de la boîte s'ouvrit, révélant des blocs de fer blanc-argent soigneusement alignés à l'intérieur.
Chaque bloc était un cube d'environ dix centimètres de côté, d'un poids considérable.
Pendant que tous devinaient en quoi consisterait le test, Peggy fit à nouveau un geste, et sous l'effet d'une force invisible, les blocs s'envolèrent de la boîte et atterrirent précisément sur le sol devant chaque apprenti sorcier, faisant un bruit sourd.
« Le prochain test est encore plus simple que le précédent. » Dit Peggy : « Il suffit d'essayer de faire fondre le bloc de fer devant vous. S'il est complètement fondu, vous avez réussi. Le temps imparti est une demi-heure, c'est bon, vous pouvez commencer. »
C'est encore appelé simple ? C'est un bloc de fer… Tout le monde froncit les sourcils en entendant les mots de Peggy, n'osant pas en dire beaucoup, vu l'exemple du jeune homme. Ils craignaient qu'en ouvrant la bouche, Peggy ne leur jette la boîte entière en fer, leur demandant de tout faire fondre.
Après un bref silence, tous se mirent au travail, déployant toute leur force pour essayer de faire fondre le bloc.
Une minute, deux minutes, trois minutes.
Dix minutes, vingt minutes, trente minutes.
Bientôt, la demi-heure de test s'écoula.
Ce tour élimina directement douze personnes, n'en laissant que huit, le jeune homme et faisant partie des huit.
Peggy annonça que les huit avaient obtenu la qualification d'emploi temporaire par la Famille Pompo. Il y aurait toutefois une période d'évaluation d'un à trois mois par la suite. Une fois la période terminée, selon les performances de chacun, il serait décidé qui reste et qui part, quatre personnes au maximum restant à la fin.
En entendant cela, tous poussèrent un soupir de soulagement, puis se jetèrent des coups d'œil, affichant des expressions quelque peu hostiles et méfiantes.
Le jeune homme regarda vers , montrant peu d'hostilité, indiquant plutôt que avait le droit de connaître son nom ; il s'appelait — Brando.
Brando… récita silencieusement dans son cœur, et juste avant de finir, il vit l'autre s'approcher, marmonnant doucement, exprimant son mécontentement pour ce test.
La raison étant que sa performance n'était pas la meilleure ; le meilleur était un type nommé Fording.
La personne nommée Fording était très jeune, apparemment sous les vingt ans, vêtue de noir, au visage froid, ne souriant jamais. Dans les deux tours de test, il avait été le premier à finir, volant la vedette.
Jettant un coup d'œil à Fording, Brando retroussa les lèvres, chuchota à : « En fait, si je n'avais pas tant consommé au premier test, je l'aurais certainement surpassé, vraiment ! Maintenant, voir son air satisfait, c'est de plus en plus agaçant. »
« L'autre est satisfait ? » jeta un coup d'œil au visage iceberg de Fording et demanda.
« Hmph, ne te laisse pas tromper par son expression, mais il est certainement satisfait à l'intérieur, je le sens. » Dit Brando avec assurance.