En un clin d'œil, c'était déjà midi le lendemain.
Résidence de la famille Pompo.
C'était un vaste domaine situé au centre de la ville de Saint-Louis, somptueusement décoré. Aux yeux du commun des mortels, il n'avait rien à envier aux palais de certains petits pays.
À cet instant, se trouvait dans un immense salon du jardin. Hormis lui, il y avait plus d'une trentaine d'autres personnes, tous des apprentis sorciers venus passer le test de la famille Pompo — ce qui témoignait des capacités de cette dernière, capable d'attirer plus de trente apprentis en à peine une demi-journée.
À ce moment-là, tous les apprentis sorciers étaient regroupés par deux ou par trois, discutant sans cesse, poussant parfois des cris d'excitation, éclatant de rire par instants, transformant le salon entier en un vacarme de marché.
était assis tranquillement dans un coin discret, gardant le silence. Entendant un nouvel éclat de rire non loin, il ne put s'empêcher de secouer légèrement la tête.
Soudain, une voix fraîche à côté de lui demanda : « Toi aussi, tu trouves ça insupportable, hein ? »
À ces mots, tourna la tête vers la source de la voix et aperçut un jeune homme vêtu de bleu, installé sur une chaise à haut dossier en bois, à un mètre sur sa gauche.
Le jeune homme semblait avoir à peine plus de vingt ans, avec une chevelure blonde. Il était maintenant plein de mécontentement, marmonnant tout bas : « Vraiment, je ne supporte pas. On ne sait pas d'où sort ce groupe de ploucs incultes et malpolis.
Juste comme des canards, ils ne ferment pas leur bec. C'est vraiment agaçant. C'est humiliant de passer ce test de la famille Pompo en leur compagnie. Mais heureusement, je suis assez magnanime pour ne pas m'occuper d'eux. Après tout, ces incapables seront de toute façon éliminés au test à venir. Quant à moi, hum, je serai certainement sélectionné. »
jeta un coup d'œil au jeune homme et ouvrit la bouche, sans trop savoir quoi répondre.
Puis, des pas retentirent depuis l'extérieur.
Quelqu'un annonça : « Les sorciers de la famille Pompo sont là. »
Dans un claquement, tous les apprentis sorciers se turent et regagnèrent leurs places, assis bien droit. Il y avait encore de rares chuchotements, et remarqua que ce bruit venait de la gauche — le jeune homme en bleu.
Ce dernier ricana d'abord en direction des autres apprentis avec un « hypocrites », puis porta son regard sur les trois sorciers de la famille Pompo qui s'approchaient de la porte, les observa un instant avant de marmonner doucement : « Seulement trois ? Deux hommes et une femme. On dirait que les deux mâles sont des sorciers de premier niveau, et la femme, une sorcière de deuxième niveau.
Bah, ennuyeux. Je pensais qu'un sorcier de troisième niveau apparaîtrait. On dirait que la famille Pompo ne prend pas au sérieux cet événement de recrutement. Je commence à regretter d'être venu. Un test par une sorcière de deuxième niveau ne révèlera pas forcément mon excellence. S'ils se trompent, je pourrais être écarté. Soupir, je me demande quelles sont les capacités de cette sorcière de deuxième niveau… »
Le jeune homme parlait sur un ton hautain, bavardant sans fin jusqu'à ce qu'il s'arrête net en pleine phrase.
crut d'abord qu'il avait réalisé qu'il y avait un problème, mais vit bien vite que la sorcière de deuxième niveau avait croisé son regard.
La sorcière de deuxième niveau semblait avoir la quarantaine, la peau claire, les cheveux noirs, et malgré les pattes d'oie au coin des yeux, elle s'était bien entretenue, y compris sa silhouette. Elle portait une longue robe noire ornée de motifs linéaires élaborés, dégageant une aura de mystère. Un bracelet d'argent incrusté de plus d'une douzaine de petits rubis ornait son poignet, ajoutant une touche d'opulence.
En entrant dans la pièce, la sorcière avait manifestement entendu les commentaires du jeune homme, son regard se posa vivement sur lui, balayant son visage comme si elle voulait en arracher un morceau de chair.
Le jeune homme n'avait pas prévu cette rencontre, avala sa salive nerveusement avec un gloups audible, et referma la bouche, s'asseyant docilement et en silence, espérant en rester là.
La sorcière de deuxième niveau, cependant, ne le laissa pas tranquille si facilement, continuant à le fixer sans détacher les yeux.
Le jeune homme commença à s'agiter, et au bout d'un moment, tourna lentement la tête pour se concentrer sur le veinage complexe du bois de l'accoudoir de sa chaise, espérant se fondre dans le décor aussi insignifiant que l'air.
Mais son plan échoua, car le regard de la sorcière de deuxième niveau restait rivé sur lui.
Une seconde, deux secondes, trois secondes…
Le jeune homme ne tint plus, se força à croiser le regard de la sorcière, et arracha un sourire en disant : « Maître Sorcier, euh… je crois que vos capacités sont certainement formidables. »
« Hmph. » La sorcière de deuxième niveau renifla.
« Vraiment formidables ! » insista le jeune homme avec sincérité.
« Dans ce cas, suis-je qualifiée pour vous tester ? » La sorcière de deuxième niveau releva légèrement le menton et demanda.
« Oui, absolument. » Le jeune homme plaqua un grand sourire sur son visage.
« J'espère bien », répondit la sorcière de deuxième niveau de mauvaise humeur, retirant enfin son regard du jeune homme pour se tourner vers les autres apprentis sorciers dans la pièce.
Après avoir balayé tout le monde, inclus, la sorcière de deuxième niveau prit la parole : « Permettez-moi de me présenter — je m'appelle Peggy, je suis une sorcière salariée de la famille Pompo, et la superviseuse de ce test de sélection.
Je pense que maintenant que vous êtes ici, vous devriez être au courant des modalités de recrutement de la famille Pompo, aussi n'est-il pas nécessaire que j'en dise plus. Suivez-moi, et nous commencerons le test immédiatement pour ne pas perdre de temps. »
Sur ces mots, la sorcière nommée Peggy fit volte-face prestement et entraîna les deux sorciers masculins de premier niveau vers la sortie.
Les apprentis sorciers dans la pièce marquèrent une seconde de pause, puis se précipitèrent pour suivre, craignant de rater une bonne place pour le test s'ils traînaient.
, lui, n'était pas pressé et attendit que la plupart des gens aient quitté la pièce avant de se lever. Lorsqu'il jeta un coup d'œil sur le côté, il remarqua que le jeune homme en bleu retardait délibérément jusqu'au bout.
Semblant sentir le regard de , le jeune homme regarda par-dessus son épaule et expliqua en haussant les épaules : « Je n'ai pas le choix ; cette femme sorcier doit sûrement m'en vouloir maintenant. Il faut que je sois prudent, j'attends le dernier tour pour qu'elle se calme.
Avec un peu de chance, pendant le test, elle ne me mettra pas de bâtons dans les roues exprès. Mais même si elle le fait, avec mes capacités, je réussirai facilement le test et serai engagé par la famille Pompo. Mon seul souci, c'est qu'une fois embauché, elle pourrait encore me chercher des noises. Après tout, on sait que les femmes sont rancunières, hélas. »
À la fin de sa phrase, il soupira avec un air inquiet.
Puis, comme s'il se rappelait quelque chose, il se tourna et dit : « Ah oui, j'ai oublié de me présenter. Je m'appelle… euh, tant pis. »
Il agita la main et dit : « Si tu ne passes pas le test, il y a de grandes chances qu'on ne se revoie pas. Donc, si on a vraiment besoin de se connaître, attendons que tu passes le test. »
Ayant dit cela, il sortit.
fut un instant surpris intérieurement, puis ne put s'empêcher de sourire et de secouer légèrement la tête en le suivant.