« Hé, gamin, attends une minute ! »
Voyant sur le point de s'éloigner à nouveau, le Sorcier-Démon Aîné se souvint de quelque chose d'important et l'interpella vivement.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda en regardant le Sorcier-Démon Aîné.
« Je viens de penser à quelque chose. Tu as mentionné que tu soupçonnais l'arbre dans la pièce d'avoir d'autres intentions et de pouvoir essayer de faire secrètement quelque chose de dangereux. Tu ne t'en fais pas pour ça et tu es même prêt à le prendre sur le fait, pour l'obliger à accepter des conditions plus dures, c'est bien ça ? » dit le Sorcier-Démon Aîné.
« Y a-t-il un problème ? » demanda , un peu perplexe. « N'avons-nous pas confirmé ces détails il y a une minute ? »
« Bien sûr qu'il y a un problème ! » rétorqua le Sorcier-Démon Aîné, agacé. « D'après ce que je sais de toi, il n'y a aucune chance que tu restes ici indéfiniment. Tu peux partir à tout moment, et parfois pendant plusieurs jours. Et si, je dis bien si, cet arbre dans la pièce fait des siennes pendant ton absence, qu'est-ce qu'on fait ? »
« Je ne suis pas là, moi ? » lança un regard au Sorcier-Démon Aîné et répondit calmement.
« Moi ? » Le Sorcier-Démon Aîné fut interloqué, puis comprit l'implication de , les yeux s'écarquillant. « C'est vraiment trop demander. Cet arbre dans la pièce est une Espèce Immortelle. Il a l'air sage pour l'instant, mais s'il pète vraiment un câble, qui sait quelle force il aura ? Et s'il y a du danger quand je m'en occupe ? En plus, en tant que Sorcier-Démon... bon, je n'en ai pas peur, mais si je fais une erreur et que j'échoue ? »
« C'est pour ça que je t'ai dit de continuer à bosser dur », dit . « Améliore ta force et développe des Marionnettes Magiques plus puissantes pour que quand il fera des siennes, tu puisses gérer. »
« C'est vraiment ce que tu voulais dire tout à l'heure ? » Le Sorcier-Démon Aîné cligna des yeux.
« Bon, j'ai du boulot, toi... fais comme tu veux. »
fit un signe de la main et s'écarta, laissant le Sorcier-Démon Aîné planté là, clignant des yeux à répétition, en train de ruminer quelque chose.
Une semaine passa en un clin d'œil.
Une semaine plus tard, à Eden, dans le Secteur d'Usinage Mécanique, à l'intérieur de la Salle de Recherche n°3.
L'Espèce Arbre Ancien Ximu, qui avait été déplacée ici, avait un tout autre aspect par rapport à une semaine plus tôt.
Maintenant, elle était fixée en place par une armature en fer noir au fond d'une cuve en verre remplie de Liquide Nutritif. Son tronc avait grandi jusqu'à atteindre un mètre cinquante de hauteur, pour un diamètre de plus de dix centimètres, prenant l'allure d'un cylindre. La plus grande partie du tronc restait sans branches, sauf au sommet où des branches denses formaient une canopée fournie — pourtant dépourvue de feuilles, paraissant nue, comme un enchevêtrement de fils.
se tenait près de lui, bidouillant une machine située à proximité.
La machine ressemblait à une machine à sous sur Terre, mais plus complexe. Une série d'instruments à aiguilles occupait la zone de l'écran, avec de nombreux leviers et boutons disposés densément de part et d'autre. En outre, des bobines de fils s'enroulaient sous la machine.
Après avoir réglé la machine un moment, se tourna vers Ximu et demanda : « Tu es prêt ? »
L'écorce du tronc se tordit, révélant le visage de Ximu, tandis qu'un trou de deux centimètres de diamètre soufflait de l'air rapidement, après quoi la voix de Ximu retentit : « Intrus, je suis prêt, tu peux commencer. »
« Très bien. » acquiesça, saisit un câble relié à la machine et s'approcha de Ximu.
Le câble avait l'épaisseur d'un bras de nourrisson, gainé d'un matériau isolant noir, avec une pointe effilée en forme de bec à son extrémité. Alors qu'il le traînait près de Ximu, en approcha la pointe acérée du tronc de Ximu.
Au moment où la pointe allait entrer en contact avec le tronc de Ximu, un trou rond s'ouvrit automatiquement sur ce dernier, permettant à la pointe de s'insérer et de s'y envelopper aisément.
hocha légèrement la tête, se retourna vers la machine et saisit un second câble noir aussi épais qu'un bras de nourrisson.
Puis le troisième, le quatrième, le cinquième...
Finalement, inséra plus de dix câbles noirs dans le tronc de Ximu avant de s'arrêter.
« Clac, clic, clic ! »
Debout devant la machine, après un bref ajustement, regarda Ximu et dit : « Tu peux commencer à fournir de l'énergie. Commence par une petite quantité pour le test, puis augmente progressivement. »
« Intrus, tu me l'as déjà dit trois fois. Je possède la Sagesse d'une vie de haut niveau, pas la peine d'être aussi verbeux, je comprends parfaitement », répondit l'Espèce Arbre Ancien Ximu avec une légère impatience, après quoi les branches de la cime se mirent à vibrer rapidement, frottant l'air de la pièce à haute fréquence.
Quelques secondes plus tard, comme si le frottement avait généré de l'électricité, un arc bleu vif jaillit soudain sur l'une des branches. Bientôt, des arcs rouges, cyan, verts, jaunes et violets apparurent les uns après les autres, recouvrant toute la canopée.
Puis, le courant continu parcourut le tronc et s'écoula à travers les câbles jusqu'à la machine devant .
« Clac, clic, clic ! »
plissa les yeux devant les lectures de certains instruments de la machine, manipulant vivement les nombreux leviers en disant : « Bien, tout est normal, augmente l'apport d'énergie, double-le d'abord. »
« Compris », répondit Ximu, avec des arcs encore plus densément serrés apparaissant sur la canopée, absorbant l'énergie à travers le vide à un rythme rapide, doublant le flux à travers le tronc, les câbles et la machine de contrôle, puis le transmettant via des câbles préinstallés sous terre vers d'autres zones pour y prendre effet.
« Double encore, clac, clic ! »
« Augmente encore d'un cran, clac, clic, clic ! »
Après quelques minutes de ce manège, lorsqu'une fois de plus demanda un doublement, Ximu refusa.
« Plus rien, maintenant je suis proche de ma limite », dit Ximu, sa canopée méconnaissable, complètement engloutie par des arcs de toutes les couleurs, formant un éblouissant conglomérat de teintes mélangées.
jeta un coup d'œil à Ximu, réfléchit un instant et dit : « D'accord, maintiens comme ça. Dans des conditions normales, combien de temps peux-tu tenir ? »
« Si rien ne change et qu'aucune surprise extérieure ne survient, je peux soutenir cet état jusqu'à dans un an — quand notre coopération prendra fin », répondit Ximu.
« C'est parfait, garde le cap, et si le moindre problème survient, préviens-moi sans tarder et je t'aiderai », déclara , ajustant une dernière fois la machine avant de se retourner et de sortir direction la Salle de Recherche n°2.
À ce moment-là, la Salle de Recherche n°2 était devenue bien plus complexe qu'auparavant, avec de nombreux nouveaux appareils ajoutés, mais la partie centrale restait le générateur laser au centre.