« En fait, c'est plutôt bon. Je pensais que ça aurait un goût de pied puant, mais pas du tout. » Bobbobovic regarda et lui proposa : « , tu veux goûter ? »
À ce moment-là, venait d'avaler d'une traite une cuillerée de soupe aux champignons. Il regarda Bobbobovic, secoua la tête et déclina d'un refus lourd de sens.
« Comme tu veux. » Bobbobovic reprit une gorgée, eut soudain une idée, se tourna vers le tavernier qui n'avait pas encore franchi la porte et demanda, curieux : « Au fait, patron, je voulais te demander, pourquoi cette boisson s'appelle-t-elle le Rhum d'Orteil ?
Comparé au rhum ordinaire, il est très rafraîchissant, pas désagréable, et il n'y a aucune odeur de pied puant, alors pourquoi l'appelle-t-on Rhum d'Orteil ? »
« Euh... » Le tavernier, prêt à partir, s'immobilisa, se retourna raide, et sous le regard curieux de Bobbobovic, afficha un sourire gêné en tentant de répondre d'un ton doux, inoffensif : « Monsieur, parce qu'il est fait avec des orteils. »
« Quoi ? » Bobbobovic cligna des yeux comme s'il n'avait pas compris et redemanda. Mais il stoppa net la tasse en plein vol vers sa bouche.
« Eh bien... » Se forçant, le tavernier répondit : « Monsieur, ce genre de boisson se fait en faisant macérer des orteils, d'où le nom de Rhum d'Orteil. »
« Des orteils ? Des orteils ! » Les yeux de Bobbobovic s'écarquillèrent, et un faible râle de nausée monta de sa gorge. Son visage se tordit, pourtant, voulant encore s'accrocher, il demanda : « Ce sont des orteils d'animal, non ? De tigre ? De lion ? »
« Non, monsieur, ce sont des orteils humains », dit le tavernier.
« Je ne le crois pas ! » Les vaisseaux aux tempes de Bobbobovic gonflèrent légèrement.
« Monsieur, l'orteil est au fond de votre verre. Si vous le buvez jusqu'au bout, vous le verrez », expliqua le tavernier.
Il n'eut même pas besoin de le finir. Un coup d'œil dans le verre révéla une ombre au fond. En aiguisant légèrement la vue, on distinguait clairement un orteil ridé, d'un rouge sombre, qui gisait tranquillement au fond du verre.
Après l'avoir vu, le râle de nausée dans la gorge de Bobbobovic devint plus net, ses yeux fixés sur le tavernier, les poings se serrant et se desserrant.
« Pourquoi utiliser des orteils humains pour la boisson ? Ne savez-vous pas qu'une personne n'a que dix orteils au total ! S'il faut un orteil par verre, combien d'orteils votre taverne consomme-t-elle par jour ? Est-ce un repaire louche, on tue des gens pour leurs orteils ?! » hurla Bobbobovic.
Avec une pointe de plainte, le tavernier s'empressa d'expliquer : « Monsieur, ce n'est vraiment pas un repaire louche. Les orteils ne sont pas prélevés par meurtre. Ils sont coupés par un médecin quand quelqu'un a des gelures. Comme vous pouvez le ressentir, le climat ici est humide. Marcher trop longtemps l'hiver sans se protéger peut geler les orteils.
Certains n'étaient pas gelés mais ont été coupés exprès par un médecin pour traiter certains maux comme les ballonnements, la diarrhée, les vertiges, les nausées, la stérilité ou la libido excessive.
Quoi qu'il en soit, les sources d'orteils sont tout à fait légitimes, même si la quantité est effectivement limitée. C'est pourquoi il n'y a qu'un orteil par tonneau de rhum — les orteils sont réutilisés.
— Attendez, vous avez dit réutilisés ? » Bobbobovic réalisa qu'aucune expression ne pouvait rendre convenablement ce qu'il ressentait. En fait, il se trouva incapable de savoir quelle figure adopter dans cette situation.
Serre les dents, Bobbobovic rassembla son dernier courage, regarda le tavernier et demanda : « Alors dites-moi, depuis combien de temps l'orteil dans mon verre est-il utilisé ? »
« L'orteil dans votre verre appartenait au Vieux Jimu de ma ville. Son fils vient de mourir hier », dit le tavernier par euphémisme, « Donc, pas si longtemps, moins de quarante ans. »
Bobbobovic : « ... » il venait de boire l'eau de trempage de pied d'un vieux de plus de trente ans.
Silence, un long, interminable silence.
Au bout d'un moment, Bobbobovic regarda le tavernier et posa sérieusement une question : « Pourquoi... ne m'avez-vous pas dit qu'il y avait un orteil dans la boisson avant que je la boive ? »
« Je voulais le dire, mais vous m'avez coupé la parole, monsieur, alors... »
Bobbobovic se gifla soudain — en plein visage.
De l'autre main, il agita faiblement, d'une voix à peine audible : « Bon, j'ai fini de poser mes questions, vous pouvez partir. »
« Oui, monsieur. » Le tavernier n'osa pas ajouter un mot, baissa la tête et partit vivement.
, à côté de lui, avait l'air calme, jeta un œil à Bobbobovic et continua de manger.
Bobbobovic releva la tête, regarda et l'interpella, plutôt indigné : « Hé, tu ne peux pas me consoler un peu ? J'ai bu du Rhum d'Orteil ! »
« Oh, ne le gâche pas alors, bois-le jusqu'au bout », dit , « Au fait, j'ai entendu dire qu'après avoir fini la boisson, sucer l'orteil et le remettre dans le tonneau est la bonne méthode de dégustation. »
« Toi ! » Bobbobovic faillit exploser, hurlant : « C'est trop ! Si nos rôles étaient inversés et que tu bois du Rhum d'Orteil, je te consolerais, moi, c'est sûr. »
« Mais je n'en boirais pas », répondit .
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Tu savais déjà que ce rhum était fait avec des orteils ? » demanda Bobbobovic.
acquiesça : « Disons. » Il ne mentait pas ; il le savait, car il existait un rhum similaire au Pays de l'Érable sur Terre.
En entendant cela, Bobbobovic écarquilla les yeux, regarda et faillit s'arrêter de respirer, la langue gonflée : « Attends... attends, tu savais vraiment ? C'est pour ça que tu as refusé de goûter tout à l'heure ? »
« La première raison pour laquelle j'ai refusé, c'est que je ne voulais pas boire d'alcool, pour ne pas altérer ma réflexion », dit sincèrement, « Et l'orteil était la deuxième raison. »
« Alors pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? » s'exclama Bobbobovic, un peu irrité.
« Parce que c'est toi qui as pris l'initiative de vouloir le boire. Je pensais que tu le savais », lança un regard à Bobbobovic et dit sérieusement : « De plus, quand tu as pris la première gorgée, tu as eu l'air très satisfait. Je me suis dit, puisque tu l'étais tant, la présence ou non d'un orteil ne devait pas t'importer. Alors pourquoi te le dire ? »
« ... » Bobbobovic regarda , sans voix, baissa la tête, serra les poings, n'éprouvant que de la haine pour lui-même de ne pas être un poisson-globe, ressentant bien plus que de la colère ; il allait exploser.
Il venait de boire l'eau de trempage de pied d'un vieux de plus de trente ans, et il était le seul à ne pas le savoir !
Merde, comment un monde peut-il avoir une boisson pareille, macérée dans des orteils ?
C'est beaucoup trop dégoûtant, non ?!
Il n'est vraiment pas assez flippant, et ne colle pas du tout à ce monde.
Mais... en y repensant, compte tenu de l'orteil — et de l'orteil — même comme eau de lavage... pff, le goût de la boisson n'est en fait pas mauvais.