Le cabinet d'étude du prince Gro, au palais, était vaste et spacieux, garni de nombreuses bibliothèques regorgeant d'ouvrages.
Quiconque n'aurait pas connu les lieux aurait cru que Gro était un prince cultivé et lettré. En réalité, il n'avait jamais lu aucun de ces livres. Le cabinet n'était pas vraiment le sien, car s'il en était nominalement le propriétaire, le véritable maître était son précepteur — un précepteur de la cour — l'une des très rares personnes en qui il avait confiance.
Gro, vêtu avec négligence, entra dans le cabinet et aperçut un vieillard aux cheveux d'argent qui était assis là depuis longtemps, absorbé par la lecture d'un livre qu'il tenait collé à son nez à cause de sa mauvaise vue.
Le vieil homme était si plongé dans sa lecture qu'il ne remarqua pas son arrivée.
Au bout d'un long moment, le vieillard eut un peu soif,posa le livre et porta à ses lèvres une tasse un peu refroidie avant de réaliser qu'il y avait une personne de plus dans la pièce. Voyant Gro tout juste sorti du lit, le vieillard ne manifesta aucune surprise, comme s'il avait tout vu, se contentant de secouer légèrement la tête avant de reprendre son livre, prêt à poursuivre sa lecture.
Ce fut alors que Gro ne put s'empêcher de prendre la parole, regardant le vieillard aux cheveux d'argent : « Maître. »
« Vous dites… » Gro fronça les sourcils et demanda : « Vous dites que je suis un raté ? »
« Vous voyez… » dit Gro. « En politique, je ne peux pas rivaliser avec mon frère aîné. Dans les autres domaines, je ne brille pas non plus. Je ne supporte pas la rudesse, ni la souffrance, alors mon escrime est médiocre, mon équitation est médiocre, mon discernement est insuffisant, je suis peureux et je n'ai presque aucun prestige. Pour être honnête, ce serait peut-être une bonne chose que mon frère devienne roi. Si c'était moi, je ne ferais certainement pas du bon travail, je risquerais même de jeter le royaume tout entier dans le chaos.
Récemment, j'ai essayé la méditation du Sorcier, mais même après avoir pris quelques potions, les effets ne sont pas significatifs. J'ai l'impression d'être vraiment bon à rien, incapable de rien faire correctement. Si je n'étais pas prince, mais le fils d'un paysan ordinaire, je serais probablement mort depuis longtemps, non ? Je sens qu'il n'y a vraiment aucun sens à vivre comme ça. »
Après avoir dit cela, le visage de Gro affichait un abattement complet, une expression qui implorait un guide.
Le vieillard aux cheveux d'argent parla lentement, s'adressant à Gro : « Pas du tout. »
« Hein ? Maître, vous voulez dire que je ne suis pas si mauvais que ça ? » Les yeux de Gro s'illuminèrent légèrement.
« Non, je veux dire que si Votre Altesse devenait vraiment le fils d'un paysan ordinaire, cela ne signifierait pas nécessairement que vous mourriez jeune. Et la vie de Votre Altesse, comme celle de bien des gens, n'est pas dénuée de sens à cause de son insignifiance, mais parce qu'elle n'a jamais eu de sens au départ. »
« Votre Altesse… » Le vieillard aux cheveux d'argent tourna la tête, plissa les yeux pour regarder Gro, et parla doucement : « Vous devriez savoir, toussotement, que la majeure partie de ce monde est composée de gens ordinaires. Qu'il s'agisse du fils d'un paysan ou d'un noble, très peu possèdent des qualités comme le courage, la sagesse, la détermination ou la rationalité. Cependant, le nombre de ceux qui sont brutaux, méchants, cruels ou sanguinaires n'est pas élevé non plus. La plupart des gens, au fond, n'ont pas de différence substantielle : timides et ignorants, ce qu'on peut qualifier d'ordinaire, ou de médiocre.
Votre Altesse, vous avez pris conscience de votre propre médiocrité, c'est bien ; vous avez déjà dépassé bien des gens. Et maintenant, ce que vous devez faire, c'est accepter cette médiocrité.
Qu'y a-t-il de mal à la médiocrité, après tout ? Pourquoi les gens devraient-ils poursuivre quelque chose ? Une fois qu'une personne a des aspirations, des désirs, c'est là que commence la souffrance. Les gens, en fait, devraient se contenter d'être ordinaires ; c'est ainsi qu'ils connaîtront un peu de bonheur, car le monde ne peut pas être changé par un ou deux individus.
Nous, toussotement, nous ne sommes rien de plus que des insectes sur la terre. Nous naissons, nous vivons, et puis nous mourrons éventuellement. Nos vies, il n'y a aucune nécessité de supposer qu'elles aient un sens, tout comme les poulets gras qu'on élève dans les cuisines du palais. Votre Altesse, pensez-vous qu'ils vivent avec un sens ? Pour eux-mêmes, il n'y en a pas, mais pour nous, ils en ont un parce que nous mangeons leur chair.
Tousser... Être en vie n'a pas nécessairement besoin d'avoir un sens, Votre Altesse. La raison pour laquelle vous vous posez cette question, c'est simplement parce que vous êtes en vie. Vraiment, les nombreuses bêtes sur terre, les nombreux gens, ont-ils tous véritablement un sens ? Bien sûr que non.
Tant que suffisamment d'impôts sont collectés, le seigneur ne se souciera pas de savoir si les paysans sur ses terres sont heureux ou si leurs vies ont un sens. Cent paysans, et encore cent autres, ne font aucune différence pour le seigneur.
Votre Altesse, à mon avis, le monde entier est chaotique et plein de tentations. Une personne ordinaire peut s'y perdre facilement, se laisser attirer par quelque chose, que ce soit l'amour, la richesse ou le pouvoir, puis croire à tort que c'est ce qu'on appelle le sens de la vie, et ensuite lutter et se battre pour cela.
Peut-être finirez-vous par rattraper le temps perdu et réaliser que tout cela n'est pas grand-chose. Peut-être n'y parviendrez-vous pas et mourrez avec des regrets. En fait… tout cela n'est que la duperie de la vie. La vie n'a intrinsèquement aucun sens. La seule différence avec la mort, c'est d'être en vie. Votre Altesse, vous avez la chance d'être prince, de ne pas avoir à vous soucier de la nourriture et de la chaleur comme un paysan ordinaire, mais au-delà de cela, pas grand-chose d'autre.
Vous pourriez être un bon prince ou un mauvais, mais vous n'êtes qu'un prince, incapable de changer trop de choses. Même votre frère — le nouveau roi — n'est qu'un roi. Il ne peut pas faire n'importe quoi pour changer le monde.
Nous sommes tous des insectes sur la terre ; nous vivons, que ce soit en luttant ou facilement. Accepter que nos vies sont totalement dénuées de sens et puis faire face à la mort calmement — c'est tout ce que nous pouvons faire. Savez-vous pourquoi je lis toujours ici ? Parce que seule la lecture me permet d'oublier tout cela et de trouver des instants de paix. »
« Je… » Après avoir écouté cette longue leçon, Gro se sentit complètement bouleversé ; son humeur déjà abattue, désespérée, plongea encore plus bas, avec le sentiment que le monde entier était d'un gris terne, véritablement dénué de sens.
Tout ce que son précepteur avait dit semblait très vrai ; tout était sans sens.
Les choses qu'il poursuivait, les choses qu'il voulait, n'avaient aucune valeur, n'apportaient que douleur et ennuis, sans le moindre avantage.
Mais au fond de lui, Gro ressentait vaguement que quelque chose clochait.
Est-ce que vraiment tout était sans sens ?
Pourquoi tous les gens vivent-ils vaguement dans ce monde ; pour quoi vivent-ils véritablement ? Est-ce qu'il n'y a personne qui souhaite sincèrement faire quelque chose de vraiment significatif ?
Malheureusement, il ne pouvait pas répondre à cette question ; peut-être quelqu'un le pourrait-il ?
Gro, affalé sur la chaise en bois du cabinet, ne put s'empêcher de repenser à la personne qu'il avait rencontrée dans la forêt du domaine du vicomte Lansite, à la frontière — le jeune Sorcier.
Sa vie était-elle aussi dénuée de sens ? S'il y avait un sens, quel serait-il ? Connaissait-il le sens de la vie, du monde ?