Dans l'espace virtuel de l'univers, inspira profondément et scruta les étoiles tout autour, finissant par en verrouiller une.
Il leva lentement la main, la pointa vers cet astre lointain et l'attira doucement vers lui.
En un instant, tout l'espace de l'univers se mit à se déformer. Le reste des étoiles s'enfuit rapidement au loin, tandis que celle que avait choisie s'approcha vivement, surgissant sous ses yeux.
C'était une jeune étoile de la séquence principale, au stade de combustion de l'hydrogène, légèrement plus grosse que le Soleil, d'une teinte globalement orangée.
Sept planètes en orbitaient au total. Parmi elles, la quatrième apparaissait bleue, avec seulement une tache verte à l'équateur, comme un ornement.
tendit la main, attira la planète plus près et l'examina distinctement.
C'était une planète vivante, semblable à la Terre, mais plus de quatre-vingt-dix pour cent de sa surface était recouverte d'océan, avec seulement une immense île à l'équateur, la zone verte aperçue plus tôt.
Une fois la planète bien en vue, n'hésita pas. Il corrigea sa posture et plongea vers l'île de l'équateur.
Quelques minutes plus tard, il traversa l'atmosphère dense et se posa légèrement à la surface de l'île.
De part et d'autre s'étendaient des forêts luxuriantes, et devant lui, après un petit chemin de pierres bleues, se dressait une magnifique bibliothèque sur une plaine dégagée.
L'édifice tout entier était de style gothique typique : flèches élancées, colonnes de pierre légères, arcs-boutants délicats et vitraux éclatants. On aurait dit une cathédrale plutôt qu'une bibliothèque.
l'admira quelques secondes, puis s'avança vers la porte, tendit la main pour pousser le lourd vantail de chêne et pénétra à l'intérieur.
Dans la bibliothèque, c'était le calme, le silence, pas une âme en vue.
Mais rien d'inquiétant. La lumière de l'après-midi filtrait par les fenêtres, se posait au sol en taches colorées. L'air exhalait une sérénité comme si cet endroit permettait de déposer tous les soucis du monde réel.
Après tout, il n'y avait ici que de la mémoire.
roula des épaules et s'enfonça plus loin, où il vit une rangée après l'autre d'immenses rayonnages en acajou, chacun haut de plus de trois mètres, chargés de gros ouvrages — pour atteindre le rayon du haut, il fallait grimper sur une échelle en bois.
Il s'approcha de l'étagère la plus proche et en retira un volume à couverture grise pour le feuilleter.
En ouvrant la première page, il ne vit pas de texte, seulement de nombreuses illustrations, dont certaines bougeaient comme des images, émettaient même des sons, des odeurs, et pouvaient être touchées…
Au centre de la page trônait une grenouille verte aux grands yeux qui scrutaient avec curiosité. Au bout d'un moment, elle parut s'ennuyer et « plouf », sauta hors de la page sur le sol, bondissant au loin.
leva un sourcil et l'appela : « Reviens ! »
La grenouille tourna la tête et lui répondit, comme un peu mécontente. Mais l'instant d'après, elle se changea en un trait de lumière verte et réintégra la page, immobile.
Secouant légèrement la tête, sut que ce n'était pas le livre qu'il cherchait. Il le remit en place et en sortit un autre.
Sur la première page figuraient des images : une paire de baguettes, une paire de clochettes, un morceau de gâteau de riz…
« 1100 apr. J.-C.… » lut . Après quelques lignes, il secoua la tête et le remit en place. Ce n'était pas non plus le bon livre, les premières recherches sur l'arme nucléaire ayant débuté au XXe siècle.
Il tira un troisième volume. Il montrait : un saule d'étrange forme, un trône symbolisant l'Empereur, un morceau de gâteau de riz…
« 1695 apr. J.-C.… Bon, pas celui-là non plus. »
Il reposséda le troisième ouvrage, pinça les lèvres et tourna la tête vers la partie de la bibliothèque près du mur.
S'y dressaient six statues colossales, hautes de plus de quatre mètres, aux formes bizarres.
Parmi elles, la plus à gauche ressemblait à une tortue. Son cou était cependant démesurément long, comme un serpent, évoquant la créature mythique Xuanwu. Comparée à Xuanwu, sa carapace était remarquablement plate, sans aucune bosse ni motif, davantage une surface de table.
prononça : « Soma ! »
Avec un bruissement, la statue de tortue s'anima.
Ses yeux se tournèrent vers , et elle bourdonna : « Mon créateur, bienvenue, puis-je faire quelque chose pour vous ? »
« J'ai besoin de trouver les livres sur l'enrichissement de l'uranium 235 », dit .
« L'enrichissement de l'uranium 235 ? » La statue réfléchit quelques secondes avant de s'écarter. « Très bien, je sais où c'est, suivez-moi. »
La statue franchit ensuite trois portes en chêne successives, atteignant une salle de la bibliothèque où tout était violet.
Cette pièce faisait environ cinq cents mètres carrés, baignée de violet.
Le tapis était violet, le papier peint violet, le plafond violet, le lustre violet, et même les décorations étaient violettes.
Une fois entré, la statue alla droit à une étagère, allongea le cou et saisit le volume le plus haut avec sa gueule, le tendant délicatement à .
C'était un livre massive de plus d'un demi-mètre de large et de plus de vingt centimètres d'épaisseur, davantage une dalle qu'un ouvrage.
La statue le lui tendit, bourdonnant : « Mon créateur, je crois que c'est le livre que vous cherchez. »
À ces mots, l'ouvrit et vit l'image initiale : une jarre en poterie cyan, des poissons nageant dans l'eau…
Il parcourut quelques lignes plus bas, confirma que c'était bien le bon, et regarda la statue : « Soma, merci. »
« C'est mon devoir et mon honneur. J'espère que vous apprécierez votre temps privé ensuite, mon créateur », dit la statue, puis s'allongea près de , son cou se tordant en une forme particulière.
La statue ressemblait maintenant à une massive table de pierre combinée à une chaise de pierre au style abstrait.
s'assit naturellement sur le cou de la tortue et étala le gros livre à plat sur son dos.
Dès qu'il fut posé, le volume trembla légèrement, et les images disparurent, laissant place à des rangées de texte — le texte des méthodes d'enrichissement de l'uranium 235.
« Concernant les méthodes d'enrichissement de l'uranium 235, celles actuellement connues sont les suivantes… »
lut et afficha une expression quelque peu satisfaite. Il tendit alors la main, et sans grand mouvement, une tasse en céramique tomba du plafond dans sa paume.
« Café », dit .
Un filet de liquide noir descendit régulièrement dans la tasse, dégageant un parfum revigorant — c'était du café, à température idéale.
en but une gorgée profonde, puis relâcha la main, laissant la tasse remplie tomber au sol.
Elle ne se brisa pas, mais sembla traverser une fine membrane, disparut à travers le tapis et le sol, s'évanouissant sans laisser de trace.
À cet instant, se pencha légèrement en avant, le visage grave, le regard fixé sur les pages du livre, totalement absorbé par sa lecture.