La guerre d'usure était engagée.
Le Loup-Garou dans lequel le Sorcier Mystérieux s'était transformé poursuivait Richard par derrière, sans recourir à aucune Magie de Soutien, et sa seule supériorité physique lui permettait de maintenir des pointes de vitesse bien supérieures à celles d'un humain normal pendant de longues périodes. Au lieu de rattraper Richard pour l'attaquer directement, il semblait vouloir l'épuiser de la sorte, dans le but de le mener à mort par l'épuisement, de l'enfoncer dans le désespoir avant de le tuer.
Richard continuait de courir devant lui, simplement courir, son corps enveloppé de plusieurs couches de « Vent Lumière Esprit », ce qui lui permettait d'exécuter des mouvements qui défiaient le bon sens, franchissant les obstacles comme un esprit agile, parvenant à creuser un peu plus l'écart à chaque fois.
Après avoir maintenu ce rythme frénétique un moment, Richard se mit à respirer profondément, la sueur coulant à flots, mais sa vitesse ne changea pas.
À ce stade, Richard éprouvait peu de peur ; à moins d'imprévu, il se sentait capable de tenir ce rythme indéfiniment. Si le Sorcier Mystérieux n'osait pas reprendre forme humaine, Richard était convaincu que le Loup-Garou s'effondrerait le premier dans cette bataille d'endurance, peut-être même qu'il mourrait d'épuisement.
La raison était simple… les humains sont les meilleurs coureurs de fond sur Terre.
Orteils courts, jambes allongées, tendons élastiques, muscles fessiers très développés, ossature fine et souple, capacité à pivoter du bassin, bras qui balancent pour compenser le centre de gravité à chaque foulée, ligaments cervicaux robustes pour stabiliser la tête pendant la course, et une teneur en graisse corporelle élevée assurant un apport énergétique continu — tous ces éléments combinés formaient la structure corporelle la plus robuste, la plus taillée pour l'endurance.
De plus, le refroidissement et la respiration, comme deux atouts majeurs, rendent les humains supérieurs en endurance à n'importe quelle autre créature sur Terre, humains inclus !
Premièrement, le refroidissement. Le refroidissement est la barrière principale à la course de fond et il concerne à la fois le corps et le cerveau.
Côté refroidissement corporel, l'humain peut suer à raison de 500 grammes par mètre carré et par heure, soit le double du chameau et le quintuple du cheval, aidé par des glandes sudoripares très développées qui font chuter rapidement la température corporelle ;
Côté refroidissement cérébral, le système veineux crânien humain est avancé, avec une multitude de minuscules orifices dans le crâne permettant au sang de sortir du cerveau et de passer sous la peau, refroidissant le cerveau rapidement.
Les autres animaux, pour le refroidissement corporel, ont presque tous des glandes sudoripares incomparables à celles de l'humain ; ils ne comptent pas principalement sur la transpiration pour évacuer la chaleur, d'où une baisse de température lente. Par exemple, les chiens halètent et sortent la langue (ils misent sur la respiration terminale, glandes sudoripares dans la gueule), les chats se lèchent les pattes (glandes sudoripares sur les coussinets), les singes agitent la queue (la queue a des veines), les éléphants et les lapins battent des oreilles (oreilles riches en réseaux capillaires).
De tels modes de refroidissement sont insuffisants pour soutenir une activité à haute vitesse sur de longues périodes. Sur la Terre moderne, on a mis des guépards sur des tapis roulants et constaté que, bien que la vitesse du tapis fût loin de leur pointe à 110 km/h, leur température corporelle flambait, et dès qu'elle atteignait 40 degrés Celsius, les guépards refusaient de bouger.
Quant au refroidissement cérébral, les systèmes veineux crâniens des autres animaux ressemblent à celui de l'humain, ils passent aussi par la colonne vertébrale puis les poumons. Mais sans les micro-orifices du crâne, leur cerveau refroidit bien plus lentement. Une fois qu'ils se mettent à courir à haute vitesse, ils n'évacuent pas la chaleur à temps et doivent ralentir, sous peine de mort cérébrale. Par exemple, si un cheval courait à vitesse constante sans s'arrêter, il pouvait en mourir, et la surchauffe cérébrale en est une cause très probable.
Deuxièmement, la respiration. Sans respiration, pas de vie ; naturellement, pas de course. Et la respiration implique généralement deux aspects : fréquence et amplitude.
L'avantage humain réside dans la capacité à renforcer et approfondir consciemment sa respiration quand l'activité à haute vitesse augmente le besoin en oxygène, et, au besoin, à ouvrir la bouche pour l'utiliser comme entrée d'air.
Le désavantage des autres animaux est qu'ils respirent passivement ; le rythme et l'amplitude de leur respiration dépendent uniquement du mouvement de leurs membres, qui entraînent l'expansion et la contraction de leur cage thoracique ; ils ne peuvent pas respirer par la bouche, seulement par le nez. Et plus l'animal est grand, plus sa cavité nasale est longue, plus le rendement est faible. En courant, ils ne peuvent pas satisfaire la demande en oxygène, donc ils doivent ralentir pour réduire leur consommation, ou ils risquent la mort. Par exemple, un cheval mort en fuite à haute vitesse a probablement succombé à un manque d'oxygène dans le sang, entraînant un empoisonnement combiné à un accident vasculaire.
Il n'y a aucun doute : l'humain est le meilleur coureur de fond au monde.
En force de combat pure, l'humain ne fait pas le poids face à des bêtes féroces comme le léopard, le loup, le tigre ou le lion, et il ne peut rivaliser en vitesse de pointe avec le cheval sauvage, l'antilope ou le sanglier. Cependant, à l'ère de la chasse et de la cueillette, nos ancêtres humains agissaient en groupes, souvent des dizaines, voire des centaines, chassant ensemble. Chaque homme tenant une lance, criant, pourchassant, forçant la bête sauvage à fuir désespérément dans une direction.
Et les bêtes sauvages… n'avaient aucune chance de s'enfuir !
L'évacuation de la chaleur et la respiration ceignaient le « cou » de chaque bête sauvage comme un carcan mortel. Le léopard, si rapide fût-il, devait s'arrêter au bout de quelques minutes ; loups, lions et tigres, si puissants fussent-ils, devaient s'effondrer au bout d'une dizaine de minutes. Même les herbivores favorisés par l'endurance, comme les antilopes et les chevaux sauvages, parvenaient rarement à courir sans discontinuer plus d'une heure.
Quand ces bêtes étaient poussées à courir jusqu'à en avoir faim et soif, jusqu'à s'arrêter sur place, haletantes, au repos, cherchant de la nourriture, les ancêtres humains les retrouvaient en suivant leurs traces de fuite et leurs crottes, armés de nourriture séchée et d'armes. Ils les poursuivaient peut-être pendant plusieurs heures, peut-être la journée entière, mais l'issue était jouée d'avance, scellée par le créateur au moment de la création.
Les ancêtres humains s'élevèrent ainsi ! Leur réussite ne tenait pas seulement à leur sagesse pour fabriquer des armes et coopérer, mais aussi à leurs corps robustes et à une nature bestiale surpassant toutes les créatures !
Dans les temps anciens, les humains étaient vraiment les Rois des Dix Mille Bêtes incontestés !
Roi des bêtes, animaux féroces, ils régnaient sur la forêt !
Roi des Dix Mille Bêtes, les humains, ils chassaient tout !
Le fait que les gens aient souvent le sentiment d'en être incapables, ce qui les fait douter, tient entièrement à leur environnement, à leur prétendue sagesse et aux contraintes de leur volonté. C'est comme un chat d'appartement élevé dans une pièce qui s'affole devant une souris, alors que génétiquement et physiologiquement, il n'y a aucune différence entre lui et un chat de campagne qui chasse les souris.
En un sens, beaucoup de gens sont comme des animaux de compagnie élevés par le mode de survie avancé de la société. S'ils osaient en sortir, ils pourraient retrouver leurs instincts perdus et posséder des capacités incroyables.
Sur la Terre moderne, beaucoup relèvent de tels défis, comme en témoignent de nombreux records extrêmes :
Le marathon complet de 42,195 kilomètres, record masculin 2 heures 2 minutes 57 secondes, record féminin 2 heures 15 minutes 25 secondes ;
L'ultra-marathon de 100 kilomètres, record masculin 6 heures 13 minutes 33 secondes, record féminin 6 heures 33 minutes 11 secondes ;
L'ultra-marathon de 100 miles (160 kilomètres), record 11 heures 40 minutes 55 secondes ;
L'ultra-marathon de 135 miles (217 kilomètres) de Badwater dans la Vallée de la Mort en Californie, États-Unis, record 25 heures 41 minutes 18 secondes ;
Les 246 kilomètres du Spartathlon, record masculin 26 heures 28 minutes 19 secondes, record féminin 27 heures 2 minutes 17 secondes ;
L'ultra-marathon de 875 kilomètres Sydney-Melbourne, record 5 jours 15 heures 4 minutes ;
Pour Richard, devenir Loup-Garou en tant que Sorcier Mystérieux ne lui conférait pas les avantages du loup, mais bien ses inconvénients. Plus il se transformait en loup, plus il accumulait de désavantages.
Lui, en tant qu'humain, avait entraîné son corps consciemment pendant plus d'une décennie avant d'arriver dans ce monde, sans avoir reçu la moindre capacité magique. Certes, par manque de conditions, il n'avait pu atteindre le pic de la condition physique humaine. Même après s'être mis à étudier la magie, son entraînement avait fléchi, mais les fondations étaient là. Il était confiant de pouvoir survivre au Loup-Garou transformé par le Sorcier Mystérieux.
Bien sûr, cela supposait que l'adversaire serait assez stupide pour continuer à courir, sans rien changer.
L'adversaire le ferait-il ?
Richard observa qu'il enjambait un rocher dans la forêt et regarda en arrière.