Waltz marque une pause en arrivant à ce point, arborant une expression grave : « Bien sûr, outre les bonnes nouvelles, il y a aussi des problèmes.
Premièrement, l'approvisionnement en outils d'alchimie, qui ne peut actuellement pas être stabilisé. Seul le Maître Sorcier peut fournir ces outils, et bien que le nombre était suffisant auparavant, avec l'augmentation des ouvriers et l'accélération de l'extraction, il y a maintenant une pénurie significative d'outils d'alchimie.
Hier, vous avez fourni un nouveau lot d'outils d'alchimie, soulageant temporairement la pression, mais des problèmes réapparaîtront dans quelques jours. Nous devons trouver un moyen de résoudre cela, sinon l'efficacité de la première étape de l'extraction – la démolition – diminuera considérablement, affectant la progression de toute la mine.
De plus, plusieurs mines voisines ont souffert de nos actions, avec un grand flux d'ouvriers passant de notre côté, ce qui a rendu leurs perspectives assez désastreuses. Même la nouvelle de la disparition du démon s'est entièrement répandue, cela ne change pas le fait que, d'après ce que je sais, leur volume d'extraction de minerai est maintenant inférieur à la moitié de ce qu'il était il y a deux mois. Cela mènera inévitablement à l'hostilité des mines voisines ; bien que rien ne se soit encore produit, nous ne pouvons pas être sûrs de l'avenir, nous devons être prêts… »
Waltz continua de parler.
Richard écouta et hocha la tête, et après un moment, il aborda les problèmes de Waltz un par un : « Quant aux outils d'alchimie, j'ai reconnu qu'il s'agissait d'un problème, mais ne vous inquiétez pas trop. Je m'en suis déjà occupé, et une fois que la nouvelle usine prévue sera construite et opérationnelle, ce problème devrait être en partie atténué. Pour l'instant, je ferai de mon mieux pour continuer à fournir des outils d'alchimie, et vous gérez bien la situation.
Quant à l'antagonisme et aux éventuelles ingérences des mines voisines, vous n'avez pas à vous en soucier le moins du monde. Leurs perspectives ne sont pas bonnes ? Achetez-les purement et simplement. Négociez avec leurs propriétaires, et ne vous souciez pas de baisser les prix, traitez au prix d'origine, voire plus haut ; surtout pour la Mine n°9, la Mine n°11 et la Mine Delagen, acquérez-les même au double du prix. Je crois qu'ils n'auront aucune raison de refuser.
Une fois cela fait, vous serez responsable de la gestion de toutes les mines, et les nouvelles devraient suivre le même modèle que la Mine n°13, en extrayant ensemble. Si vous ne pouvez pas gérer seul, trouvez des gens capables pour vous aider, mais bien sûr, quiconque vous trouverez devra recevoir mon approbation avant de prendre son poste… »
Après avoir entendu les réponses de Richard, Waltz afficha une expression perplexe, fronçant légèrement les sourcils : « Maître Sorcier, je comprends l'achat des mines voisines. Après tout, étant donné notre efficacité actuelle, plus nous avons de mines, plus les profits sont grands. Cela empêche aussi efficacement le minerai de notre mine de s'épuiser trop vite.
Mais… nous pourrions clairement attendre un moment et utiliser la situation pour les forcer à prendre l'initiative de vendre à un prix très bas, alors pourquoi se presser de les acheter à un prix élevé ?
Surtout la Mine n°9, qui est l'une des plus anciennes mines près de la ville de Shambala. Pour autant que je sache, parmi les sept galeries creusées là-bas, plus de la moitié sont épuisées et ont peu de valeur. Après l'avoir achetée, elle ne sera probablement pas très utile, tout au plus un fardeau, alors pourquoi insister pour l'acquérir ? »
« C'est assez simple », dit Richard, « il y a deux raisons à cela.
La première raison est que l'achat de ces mines voisines fait partie de mes plans ; pour moi, tant que le plan réussit, c'est bien. Éviter les retards réduit le risque de variables. »
« Quelle est la deuxième raison ? » demanda Waltz instinctivement.
Richard répondit calmement : « La deuxième raison est que je ne manque pas d'argent. »
Il fallut trois secondes entières à Waltz pour reprendre ses esprits, il jeta un coup d'œil à Richard, réalisant quel genre de personne il avait en face de lui. Il prit une grande inspiration et dit : « Très bien alors, Maître Sorcier, je ferai de mon mieux pour exécuter vos souhaits et m'en occuper. »
« C'est bien. » Richard hocha la tête, puis demanda distraitement d'autres choses : « En dehors des problèmes que vous avez mentionnés, y a-t-il des ennuis dans d'autres domaines, comme la sécurité ? »
« Sécurité ? » Waltz secoua la tête en entendant cela, « Il ne semble pas y avoir beaucoup de problème du côté de la sécurité. Auparavant, je pensais que la sécurité pourrait devenir un problème, mais cela m'a en fait surpris — pas le moindre incident jusqu'à présent.
La raison principale est que les salaires versés aux ouvriers sont extrêmement élevés, dépassant les limites de toutes les mines. Donc, les ouvriers chérissent chaque opportunité, craignant que causer des ennuis ne les fasse renvoyer, ils sont étonnamment obéissants.
Pour l'instant, il n'y a aussi personne de l'extérieur qui cause des dégâts. Sinon, je crois qu'avec un peu de guidance, les mineurs se regrouperaient pour riposter contre les intrus. Quant aux voleurs, ils sont encore moins une préoccupation. »
« C'est le mieux… » Richard loua,却 s'arrêta brusquement de parler, fronçant les sourcils tandis qu'il fixait une direction précise dans la nuit.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Waltz d'une voix basse.
Richard ne répondit pas, se contentant de marcher silencieusement dans l'obscurité.
Waltz le suivit par curiosité.
Tous deux marchèrent plusieurs dizaines de mètres jusqu'au chantier de construction de l'usine à proximité, où ils virent une silhouette âgée et mince, courbée, s'approchant furtivement du site. On ne savait pas quelles étaient ses intentions, mais il nourrissait assurément de mauvaises arrière-pensées.
« Nous devrions tout de même faire attention à la sécurité, après tout. » Richard prononça cette phrase.
L'expression de Waltz se figea, se sentant quelque peu embarrassé — il venait d'assurer qu'il n'y avait aucun problème, et pourtant un problème surgissait soudainement.
Avec un léger bruit, Richard bondit en avant, s'approchant de la silhouette âgée, décidant de régler rapidement ce petit tracas.
Il bougea vite, et en un clin d'œil, il se trouvait derrière le vieillard, tendant la main droite pour saisir le cou de l'homme.
Inattendu, le vieillard se retourna à cet instant, le fixant droit dans les yeux pleins de dédain et de moquerie, puis il afficha un sourire étrange.
Voyant l'expression du vieillard, Richard fut surpris, recula prudemment et se prépara à déployer un bouclier pour contrer toute attaque, prêt à bombarder de missiles magiques.
Cependant, après avoir reculé de plusieurs mètres, Richard fit une pause, atterrit progressivement, et avec une expression complexe regarda le vieillard.
Il vit le vieillard rester immobile, son sourire devenant de plus en plus tordu, et l'instant d'après son corps se convulsa, et il tomba raide en arrière, s'écrasant lourdement avec un bruit sourd.
'Quel tour est-ce ? Mort feinte ? C'est trop abrupt, non ? Ou une posture spéciale pour lancer un sort ? Mais pourquoi n'y a-t-il aucune fluctuation de mana, et l'aura de vie de l'adversaire a complètement disparu ? Pourrait-ce être…'
Richard envisagea une possibilité, avança à nouveau, s'approcha du vieillard, vérifia sa respiration et son pouls, découvrant que l'homme était mort.