Après s'être retirés à une certaine distance, les membres de l'équipe se dispersèrent, marchant par groupes de deux ou trois vers le camp temporaire installé au pied de la montagne pour se reposer et attendre le prochain quart de travail.
Didak, lui, ne partit pas ; il regarda une nouvelle équipe s'approcher.
Ces gens étaient tous revêtus d'armures solides, portant de lourds boucliers en fer, semblables à des blocs de fer en mouvement.
Les nouveaux venus regardèrent Didak et s'enquirent de la situation du dynamitage. En entendant le rapport de Didak indiquant que tous les outils d'alchimie installés avaient fait effet, ils poussèrent un soupir de soulagement, mais restèrent sur leurs gardes, les lèvres serrées, en se dirigeant vers le site de démolition.
Didak les observait, parfaitement conscient que ces membres d'équipe devaient localiser chaque débris d'outil alchimique avant que leur travail ne soit considéré comme terminé et que la prochaine équipe ne puisse être appelée à entrer.
Ce n'est qu'ainsi qu'ils pouvaient éviter tout incident dû à l'effet retardé d'un outil alchimique, susceptible de blesser gravement un grand groupe de personnes.
Comme prévu, leur travail était manifestement le plus dangereux ; même s'ils étaient habillés comme des blocs de fer, cela ne servait, pour l'essentiel, qu'à les rassurer psychologiquement. Selon ses estimations, doubler l'épaisseur de cette armure serait encore de peu d'utilité contre des outils d'alchimie de grande envergure. Si quelque chose tournait mal, il ne resterait rien d'eux.
Mais pour cette raison, ils pouvaient gagner un salaire plus de cinq fois supérieur à celui des lieux ordinaires, et si la tragédie frappait, une compensation substantielle serait versée.
Les membres de l'Équipe de Déminage, qui percevaient des salaires extrêmement élevés, mirent près d'une demi-heure continue à achever leur travail, localisant enfin tous les débris, et après confirmation avec Didak, ils quittèrent le site en haletant.
Sur leurs traces, la troisième équipe arriva.
Chaque membre portait un seau rempli d'un liquide bleu pâle aux relents piquants, qu'ils pulvérisaient sur le minerai sans raison apparente.
À les yeux de Didak, le travail de ces gens était le plus étrange et le plus dénué de sens, sa seule utilité possible étant de réduire un peu la poussière ; il avait maintes fois signalé au Capitaine Shawn qu'on pouvait les supprimer ou les réaffecter dans son équipe.
Cependant, le Capitaine Shawn affirma que c'était un arrangement spécial du Mineur Waltz et que personne ne pouvait le modifier.
Une fois que la bizarre troisième équipe eut travaillé pendant plusieurs heures, aspergeant le liquide étrange sur tout le site, elle partit, et la quatrième équipe fit enfin son apparition.
La quatrième équipe était la plus nombreuse de la mine, ayant embauché plus de mille ouvriers à ce jour, gérés conjointement par Hua Wen et un autre capitaine.
Le travail de ces gens était simple : effectuer le traitement de base des minerais, les charger sur des charrettes et les transporter en bas de la montagne.
Au pied de la montagne, une usine prenait progressivement forme, où les minerais subiraient un traitement secondaire par les ouvriers embauchés — triés, classés, taillés, puis transportés au loin pour être vendus.
Ce que comprenait Didak, c'était que cela constituait essentiellement l'intégralité du processus de travail actuel de la Mine n°13.
D'un certain point de vue, ce processus était des dizaines de fois plus efficace que les méthodes d'excavation traditionnelles employées dans les autres mines, d'une efficacité surprenante.
Pourtant, il ne s'en souciait pas outre mesure ; son attention se portait uniquement sur la première étape du flux de travail — son travail de démolition supervisé.
Chaque fois qu'il exécutait une tâche de démolition, il ressentait un pouvoir merveilleux de tout détruire, ayant l'impression d'atteindre le paroxysme de son exaltation. Bien sûr, il gardait ce secret pour lui, même vis-à-vis de son ami — désormais Chef de Groupe Bo Fei.
Ce qui l'inquiétait un peu, c'est qu'à la vitesse d'extraction actuelle, aplanir la montagne entière ne semblait pas être une plaisanterie du Mineur Waltz. Donné le temps, cela serait inévitablement réalisé, posant la question de savoir combien de temps encore il pourrait continuer à faire le même travail.
Il souhaitait vraiment pouvoir le faire pour toujours.
Dans la nuit tombante au camp de base de la montagne, Didak se tourna dans son sommeil avec cette pensée en tête.
Tandis que Didak s'endormissait, des entreprises plus secrètes commencèrent.
Non loin de la montagne, à l'intérieur de l'usine de traitement du minerai, dans un atelier confidentiel, quelques minerais spéciaux furent sélectionnés pour subir un traitement plus fin, en plusieurs étapes. Réduits en granulés, ils furent scellés dans des boîtes en plomb et transportés discrètement par charrette vers une destination lointaine inconnue.
Domaine du Lac Bleu, cabinet d'étude.
Richard apparut ici mais ne s'attarda pas, pénétrant rapidement dans Eden.
En entrant dans Eden, Richard se dirigea vers le secteur des fonctions dangereuses, pénétrant dans le bâtiment souterrain au niveau de sécurité le plus élevé.
Dans le laboratoire entièrement isolé, il sorti plusieurs lourdes boîtes en plomb une à une de l'Anneau de Fer Spatial. Les boîtes contenaient des échantillons de poudre de minerai relativement particulière ramenés de la ville de Shambala — essentiellement des échantillons de poudre de minerai radioactif.
La raison d'amener ces échantillons dans l'installation souterraine était simple : préparer la détection de leur composition et déterminer leur teneur.
Cette tâche, initialement prévue il y a plus de dix jours, avait été forcée d'attendre jusqu'à aujourd'hui. Ce n'était pas de la procrastination, mais parce que ce n'est qu'ainsi qu'il pouvait acquérir une compréhension plus complète de certaines informations.
Il était bel et bien vrai qu'il existait des minerais radioactifs dans la grotte de la Mine n°13. Ce sont les substances radioactives qui avaient engendré les Créatures Démonisées, attirant Joseph. Ainsi commença une série d'événements, le guidant pas à pas vers la découverte de cette ressource précieuse et la reconnaissance du matériau brut potentiel pour la fabrication d'armes nucléaires.
Mais il est crucial de comprendre : ce n'est qu'une possibilité pour fabriquer des armes nucléaires.
Tous les minerais radioactifs ne peuvent pas servir à fabriquer des armes nucléaires ; seule une partie des minerais radioactifs contenant des éléments comme l'Uranium 235 et le Plutonium 239 en sont capables.
De tels minerais contenant ces éléments ne sont pas rares, par exemple : Minerai d'Uranium Cristallin, Minerai d'Uranium Asphaltique, Minerai d'Uranium Noir, Minerai d'Uranium Titane, Minerai d'Uranium Silico-Calcique, Minerai de Mica Uranium Cuivre, Minerai d'Uranium Vanadium Calcium, Minerai d'Uranium Vanadium Potassium, entre autres.
Cependant, il existe des minerais radioactifs dépourvus de ces éléments, tels que : Minerai de Niobium-Yttrium, Minerai d'Yttrium Phosphore, Minerai d'Yttrium Silicium Béryllium, Minerai de Niobium-Yttrium Brun, Minerai de Niobium Calcium, Minerai d'Or Rare, Minerai de Pierre Verte Brûlée, Minerai de Pierre Yijie, Minerai de Thorium, Minerai de Pierre Rideau Brune, et bien d'autres !
Il est donc essentiel d'identifier la catégorie spécifique des minerais radioactifs dans la grotte pour décider de passer ou non aux étapes suivantes — la recherche et la fabrication d'armes nucléaires.
En réalité, même si l'on confirmait que les minerais contiennent de l'Uranium 235 et du Plutonium 239, cela ne garantirait toujours pas absolument le passage à l'étape suivante.
Car la recherche et la fabrication d'armes nucléaires nécessitent une grande quantité de minerais ; une partie substantielle de tout le filon doit être composée de minerais qualifiés similaires.
Cela s'apparente au pari sur les pierres : on la tranche et elle est entièrement verte, semblant avoir acquis un gros morceau de jade. Mais en la taillant davantage, on découvre qu'un seul coin du bord est vert, le reste étant complètement vide, ne menant qu'à une joie vaine.
C'est pourquoi il attendit jusqu'à maintenant, faisant extraire pour test des échantillons de minerais des parties superficielles du filon.
Seuls de tels tests pouvaient produire des résultats complets.
Quels seraient alors ces résultats complets ? Contiendraient-ils vraiment de l'Uranium 235 et du Plutonium 239 ?
Avec ces pensées, Richard passa à l'action.
Richard enfilia la combinaison de protection.
Richard ouvrit la boîte en plomb contenant les échantillons de poudre de minerai.