Richard et M. Waltz quittèrent la ville de Shambala et se dirigèrent vers l'emplacement de la Mine n°13 en dehors de la ville.
Devant une petite colline, M. Waltz s'arrêta, désigna un sentier de montagne sinueux à côté d'eux et dit : « Suivez ce chemin jusqu'au sommet. Il ne faudra pas longtemps avant que vous atteigniez la Mine n°13. Je vous attendrai ici. »
« Hein ? » Richard regarda M. Waltz et demanda : « Quoi, M. Waltz, vous ne montez pas avec moi ? »
M. Waltz avala une grande gorgée de sa boisson, posa sur Richard un regard profond, puis baissa les sourcils et dit : « Maître Sorcier, je ne suis pas comme vous. Vous possédez un pouvoir extraordinaire, et je ne suis qu'une personne ordinaire, pire que la moyenne même, puisque je ne suis plus jeune.
Il y a plus d'une demi-lune, les mineurs sur cette montagne, y compris mon neveu Hua Nuo, plus d'une dizaine de gaillards robustes, ont été tués en une seule nuit. À mon avis, un tel pouvoir est complètement irrésistible.
Vous êtes un Sorcier. Vous avez naturellement confiance en votre capacité à vous protéger, mais si nous rencontrons le pouvoir dont je parlais tout à l'heure, comment pourrais-je me protéger moi-même ? Dois-je placer mon espoir en votre intervention pour m'aider ? Oubliez. Je ne vous importunerai pas, Maître Sorcier. Je vais juste attendre ici. »
« En fait, si vous venez avec moi et que nous rencontrons un danger, je vous protégerai. Bien sûr, si vous ne voulez pas y aller, je ne vous forcerai pas. » Richard dit à M. Waltz : « En fin de compte, le choix vous appartient. Si vous voulez rester ici et attendre, alors attendez. Mais êtes-vous certain qu'attendre en bas est vraiment sans danger ? »
« Cela... » L'expression de M. Waltz se raidit légèrement, voulant se justifier mais les mots restèrent coincés dans sa gorge.
Richard ne disputa pas davantage avec M. Waltz et gravit d'un pas décidé le sentier de montagne.
Des pas résonnèrent tandis que Richard marchait le long du sentier menant à la Mine n°13 sur la montagne, observant attentivement les lieux. Ce faisant, il entendit soudain un halètement indistinct derrière lui.
Se retournant, Richard vit M. Waltz, qui avait initialement insisté pour rester en bas, monter en courant dans un état essoufflé, trempé de sueur.
« Qu'est-ce que c'est, M. Waltz, vous avez changé d'avis ? » demanda Richard en le regardant.
M. Waltz ouvrit la bouche, prit quelques grandes inspirations et tenta de retrouver son calme avant de parler à Richard : « Très bien, Maître Sorcier, j'admets que ce que vous avez dit tout à l'heure a du sens. Après réflexion, j'ai réalisé qu'accepter de vous accompagner de la ville de Shambala jusqu'ici était une erreur, car une fois sorti de la taverne, ma sécurité n'était plus garantie.
Dans ce cas, plutôt que de parier sur ma chance en attendant au pied de la montagne, autant vous suivre. J'espère, Maître Sorcier, que vous tiendrez votre promesse et me protégerez vraiment quand le danger surviendra. »
« Je le ferai. » Richard répondit, puis tourna la tête pour regarder les cinq mines à ciel ouvert dans la zone minière, et demanda à M. Waltz : « Vous arrivez à point nommé. En tant que Propriétaire de la Mine, vous devriez savoir de quelle mine viennent ces créatures meurtrières. Montrez-moi, pour que je n'aie pas à explorer chacune une par une. »
En entendant les mots de Richard, l'expression de M. Waltz se tordit légèrement, revivant visiblement d'agaçants souvenirs. Mais au bout d'un moment, il leva la main et pointa la mine la plus à gauche, en disant : « C'est la Grotte n°5 — ouverte il n'y a pas si longtemps. Tout allait bien les premiers jours, puis soudain quelque chose s'est produit. Mon neveu, Hua Nuo... quand nous l'avons trouvé, c'était à l'entrée de la grotte. »
« Mes condoléances. » Richard présenta ses condoléances, s'avançant vers la Grotte n°5 indiquée par M. Waltz. M. Waltz le suivit prestement tous les deux entrèrent dans la mine.
La mine était vaste, et leurs pas résonnaient tandis qu'ils avançaient à l'intérieur.
Richard et M. Waltz s'enfoncèrent plus loin, s'arrêtant un instant devant un mur de pierre présentant une brèche évidente qui révélait un autre tunnel derrière.
Désignant l'ouverture béante dans le mur de pierre, Richard demanda à M. Waltz : « M. Waltz, savez-vous ce qui se passe ici ? »
M. Waltz parut surpris en voyant la brèche : « Hein ! Cela... ne devrait pas être ! Les mines avaient toutes été planifiées à l'avance ; il ne devrait pas y avoir une telle brèche ici, du moins pas au début, sinon je l'aurais su.
Cette brèche est apparue probablement plus tard... après les massacres. Je n'ai osé entrer que pour récupérer les corps de Hua Nuo et des autres avec quelques mineurs. Nous n'avons jamais exploré plus avant, donc je ne sais vraiment pas ce qui se passe... »
Marquant une pause, M. Waltz se mit sur ses gardes et demanda à Richard : « Maître Sorcier, pensez-vous... que ce pourrait être le passage légendaire vers l'Abîme ? Des Démons en auraient-ils émergé pour massacrer Hua Nuo et les gardes de la mine ? »
En finissant, le visage de M. Waltz devint pâle. Bien qu'il eût un minimum de jugeote, il restait limité par son statut et son pouvoir, demeurant craintif face à des choses comme les Démons — un cas typique de s'effrayer soi-même.
Voyant l'attitude de M. Waltz, Richard secoua doucement la tête, sans peur, et dit doucement : « Qu'il s'agisse de l'entrée de l'Abîme, ou que des Démons l'habitent, spéculer de l'extérieur ne sert à rien. Nous le saurons en entrant. »
En parlant, Richard entra dans la brèche, M. Waltz hésitant un instant, puis serrant les dents, le suivant à l'intérieur.
À l'intérieur de la brèche, ils découvrirent une autre mine légèrement plus petite, pas très différente de celle de l'extérieur. La seule différence était une légère puanteur dans l'air, rappelant de la chair entassée.
Richard perçut l'odeur, fronça les sourcils, redoubla de vigilance et poursuivit, M. Waltz le suivant de près.
Après avoir parcouru plusieurs dizaines de mètres, les sourcils de Richard se haussèrent. Il s'arrêta net comme s'il avait découvert quelque chose, se tournant pour avertir M. Waltz : « Attention ! »
« Hein ? » M. Waltz s'étonna, ne remarquant rien d'abord jusqu'à ce qu'il entende un bruit de « froissement » au-dessus, semblable à des insectes qui courent.
M. Waltz leva brusquement la tête, apercevant une araignée noire de la taille d'une paume suspendue là, semblant en embuscade. Elle ouvrit la gueule, projetant une boule de liquide vert vers lui.
Voyant cela, M. Waltz se figea, l'esprit vide, incapable de réagir.
Alors que le liquide vert menaçait de lui frapper le visage, Richard intervint.
Une faible lumière scintilla sur Richard, sa force monta en flèche, et il saisit prestement M. Waltz, le soulevant sans effort comme un enfant sur le côté.
Le liquide vert manqua sa cible et s'écrasa au sol.
Bien que sauvé avec succès, M. Waltz ne montra ni soulagement ni gratitude, restant hagard comme pétrifié.
À cet instant, l'araignée au-dessus, furieuse de son attaque ratée, poussa un « cri » strident, prête à frapper à nouveau.
Richard ne s'en émut pas, plissa les yeux en levant la main pour former un Cône de Glace. Le lançant avec force, le Cône de Glace jaillit comme une fléchette, ciblant l'araignée.