Richard dit à Pandora : « Je sais que tu dois être très triste en ce moment. En fait, si c'était possible, je ne voudrais pas non plus voir cela arriver. Mais plus important que la tristesse, c'est d'affronter la réalité. La situation est mauvaise, alors tu dois rester calme ; tu dois m'écouter.
Te souviens-tu de ce que tu m'as promis avant qu'on ne fasse des allers-retours au-delà de la colline ? Maintenant, j'ai besoin que tu le tiennes. Tu ne peux pas t'agiter ni être triste. Tu dois agir comme une vraie adulte.
Les fausses pistes que j'ai laissées dans la forêt ne tromperont pas nos ennemis bien longtemps. Une fois qu'ils se douteront de quelque chose, une simple vérification ou un sort de détection de notre magie révélera notre retour vers la colline, et alors ils nous poursuivront. Je ne sais pas combien de temps cela nous gagnera, mais nous devons agir vite et faire quelques préparatifs. Si tu veux venger Gregory, et si tu veux survivre, alors écoute-moi et prépare-toi selon mon plan. »
Pandora fixa Richard, les yeux écarquillés, ses yeux clignotant une fois, deux fois, trois fois, avant de garder le silence longtemps et de finir par dire : « D'accord ! »
« Bien », répondit Richard, puis il commença à donner des instructions.
Un sorcier mystérieux, vêtu d'une robe noire à capuche ne laissant voir que ses yeux, avançait rapidement. Il avait déjà parcouru plus de vingt li, de plus en plus perplexe au fil de sa course.
Il avait payé un prix élevé pour éliminer sa cible et accomplir sa mission, et le « lapin » qu'il avait vu avait clairement couru dans cette direction. Les traces le long du chemin le confirmaient, mais après avoir poursuivi si loin, pourquoi n'avait-il pas vu le « lapin » ?
Serait-il possible que le « lapin » fût plus rapide que lui et se fût véritablement enfui ? Cela semblait impossible.
Soudain, une possibilité lui traversa l'esprit, le sorcier mystérieux tourna brusquement la tête, ses yeux flamboyant en rouge tandis qu'il scrutait les alentours, puis sa main se crispa sous sa robe.
Maudit, il s'était fait avoir !
De penser qu'il s'était fait berner par un « lapin »... c'était risible.
D'un coup de pied, le sorcier mystérieux, rapide comme le vent, fit demi-tour, et s'arrêta enfin devant une branche brisée.
À cet instant, aux yeux du sorcier, le monde entier apparaissait gris, à l'exception d'une traînée continue d'empreintes rouge sang sur le sol — les traces du « lapin » qu'il traquait.
En suivant les empreintes, le sorcier mystérieux vit qu'elles s'écartaient non loin de la route de fuite, bouclaient en un grand arc, et, à la surprise générale, repartaient vers la colline — un endroit qu'il n'avait jamais anticipé.
« Assez intéressant », le sorcier mystérieux se redressa, parla doucement, ses yeux clignotant, « Vraiment intéressant. Cela fait longtemps que je n'ai vu un « lapin » aussi audacieux, même sa fuite est si inattendue. Héhé, j'ai vraiment envie de savoir ce dont il est encore capable, quelles autres surprises il peut me réserver, et peut-être pimenter un peu cette mission ennuyeuse. »
L'instant d'après, d'un revers de sa robe, le sorcier mystérieux se hâta vers la colline.
« Tap, tap », le sorcier mystérieux gravit la colline, regardant autour de lui. Il remarqua quelques changements subtils au sol, qui semblaient différents de ce qu'ils étaient avant son départ, mais il ne put mettre le doigt sur ce qui avait changé.
Comme il réfléchissait, il entendit soudain un « bip » aigu, comme le son d'un sifflet.
Le sorcier mystérieux leva brusquement la tête, suivant le son, et vit, à quelques centaines de mètres, sur les ruines du Château Noir, un garçon noble de quinze ou seize ans debout, le regardant calmement.
Un avertissement ? Une moquerie ?
Le sorcier mystérieux regarda le garçon, perplexe, ne comprenant pas pourquoi il était si calme, mais il était certain que le garçon était le « lapin » qu'il recherchait. Sans hésiter, il fonça vers lui, prêt à le rejoindre et à l'abattre de son meilleur sort de Foudre, avec l'intention d'en finir.
Mais il n'avait pas prévu qu'au moment même où il fit un pas en avant, quelque chose explosa sous son pied avec un « bang », le faisant trébucher au point de presque tomber.
Le sorcier mystérieux fronça légèrement les sourcils, se stabilisa et se tourna vers une fosse carbonisée à côté de lui, où il trouva un morceau brisé de Jade Blanc gravé d'étranges motifs, qui ressemblait un peu à...
Une pensée quelque peu incrédule traversa l'esprit du sorcier mystérieux.
Serait-il possible que sur cette île déserte de Smans, quelqu'un connût les « Sorts de Runes Magiques » ? Intéressant.
L'instant d'après, le sorcier mystérieux renifla légèrement et continua vers sa cible. À son avis, que ce soit une « Rune Magique » ou non, cela ne représentait aucune menace pour lui. Face à une puissance absolue, tout n'était que jouet.
Après tout, l'écart de force était tout simplement trop grand.
Mais juste au moment où il pensait cela, le sol sous ses pieds explosa à nouveau avec un « bang », une force plus puissante qu'auparavant jaillissant, et le sorcier impréparé faillit basculer.
Le sorcier mystérieux se stabilisa, se tournant vers le second cratère qui apparaissait, y retrouvant à nouveau un morceau de Jade Blanc gravé de motifs.
Cette fois, le sorcier mystérieux dut prendre la chose au sérieux. Il semblait que le « lapin » avait fait des préparatifs et qu'il devait être prudent.
Dans ce cas, le sorcier mystérieux obliqua sur le côté, décrivant un arc vers le « lapin » qu'il guettait.
À son avis, puisque le « lapin » avait délibérément préparé le terrain et se tenait sur une ligne droite précise avec lui, cette ligne devait être truffée de « Pièges à Runes Magiques », prêts à se déclencher sous son pas.
S'il chargeait tout droit, il ne serait peut-être pas grièvement blessé, mais il finirait assurément dans un sale état.
Alors, il choisit une autre route pour attaquer.
Après tout, il n'était pas borné.
Pensant cela, le sorcier mystérieux changea de direction vers son « lapin » observé. À peine quelques mètres dans sa course, un nouveau « bang » retentit, et le sol explosa à nouveau.
Le sorcier mystérieux fut stupéfait, l'instant d'après, sans hésiter, il changea à nouveau de direction, mais avant qu'il ne puisse attaquer, le sol explosa une fois de plus, précisément comme s'il avait volontairement marché dessus.
Mais le problème était qu'il n'avait aucune idée de l'endroit où étaient placés les « Pièges à Runes Magiques ».
Maudit soit ce fichu « lapin », aurait-il rempli toute la colline de divers « Pièges à Runes Magiques » ?
Le sorcier mystérieux ne put s'empêcher de penser.
Même s'il pouvait résoudre cela, comme utiliser une Technique de Lévitation pour simplement s'envoler, ou employer un sort d'Attaque de Zone pour bombarder le sol, déclenchant tous les « Pièges à Runes Magiques » existants pour éliminer le risque.
Mais vraiment, est-ce que cela en valait la peine ?
Après tout, l'adversaire n'était qu'un « lapin » extrêmement faible, pas la cible de sa mission. Est-ce que cela valait la peine de dépenser une grande quantité de Mana juste pour tuer un seul « lapin » ?
Ce serait peut-être un peu embarrassant à admettre.