La Garde ne put s'empêcher de sourire en coin intérieurement en entendant les paroles du vieillard.
En effet, à son niveau — Sorcier de niveau 4 — il pouvait maintenir ses activités longtemps sans manger. C'était principalement parce que, en tant que l'une des existences suprêmes parmi les Sorciers du Continent Principal, les Sorciers de niveau 4 présentaient une différence fondamentale par rapport aux Sorciers des autres niveaux.
Les Sorciers de premier niveau, de deuxième niveau et de troisième niveau, en un certain sens, n'avaient pas d'écart significatif avec un Apprenti Sorcier. Ils étaient tous encore de la chair mortelle, simplement dotés d'une Force Spirituelle plus élevée, d'une capacité de Mana plus grande, capables d'incanter des Sorts plus complexes et plus puissants.
Les Sorciers de niveau 4, en revanche, étaient différents. Après avoir franchi le seuil au sommet du Sorcier de troisième niveau, ils entraient véritablement dans un domaine entièrement nouveau.
En ce domaine, le corps d'un Sorcier de niveau 4 subissait une transformation complète, une sorte de « Remodelage de la Vie » analogue à celui qui fait passer un humain ordinaire au stade d'Apprenti Sorcier.
Grâce à ce Remodelage de la Vie, les capacités d'incantation des Sorciers de niveau 4 dépassaient de loin celles des Sorciers de niveau 3, et ils pouvaient soutenir leurs fonctions corporelles par la seule Énergie. C'était ce que le vieillard désignait comme la raison pour laquelle les Sorciers de niveau 4 n'avaient pas besoin de manger.
Cependant, il faut dire qu'il y a une différence essentielle entre ne pas avoir besoin de manger et ne pas pouvoir manger.
Même s'ils n'en avaient pas besoin, de nombreux Sorciers de niveau 4 choisissaient encore de se nourrir normalement, en partie pour satisfaire leur palais et en partie pour ne pas trop différer des gens ordinaires.
La raison pour laquelle la Garde refusa l'offre du vieillard n'était pas qu'il ne voulait pas manger, mais parce que ce que le vieillard proposait n'était que du pain noir trempé, réduit en bouillie.
C'était la nourriture des plus pauvres parmi les gens du commun. Même des artisans un peu mieux lotis auraient choisi d'acheter du pain blanc.
Compte tenu du statut du vieillard, il aurait pu festoyer avec des mets cent fois plus raffinés, pourtant il s'obstinait dans un régime grossier — pas seulement cette fois, mais systématiquement.
La raison du vieillard était que cela l'aidait à empêcher son esprit d'être érodé par divers désirs, assurant qu'il puisse penser clairement en tout temps.
La Garde fut quelque peu surpris par cela et ressentit aussi un certain respect. Quoi qu'il en soit, il ne suivrait jamais l'exemple du vieillard pour manger une telle nourriture grossière. Si la nourriture grossière était le seul choix disponible, il préférerait jeûner, car il avait ses propres pensées et sa propre fierté.
À cet instant, tandis que le vieillard continuait de manger son pain, la Garde patienta, ses pensées dérivant légèrement.
Clignant des yeux, la Garde songea à son chemin futur.
Maintenant qu'il avait atteint la force d'un Sorcier de niveau 4, il n'était pas à sous-estimer sur le Continent Principal, mais c'était loin d'être la fin.
Du moins, selon de nombreux livres et archives, au-dessus des Sorciers de niveau 4 existaient des Sorciers de niveau 5, de niveau 6, de niveau 7, de niveau 8, et même les plus hauts Sorciers de niveau 9.
Chaque promotion de niveau de Sorcier serait le déploiement d'un monde entièrement nouveau.
Après avoir subi le Remodelage de la Vie, les Sorciers de niveau 4 possédaient la circulation d'Énergie nécessaire pour survivre sans manger. Mais les Sorciers de niveau 5 étaient encore plus spectaculaires et enviables.
Selon les archives, les Sorciers de niveau 5 pouvaient obtenir un Remodelage de la Vie plus profond, atteignant ainsi un Équilibre parfait avec l'environnement extérieur, réduisant la perte insensée de vie, et prolongeant considérablement leur longévité.
Généralement, même un Sorcier de niveau 4 vivait à peine plus de cent ans, mais les Sorciers de niveau 5 pouvaient aisément vivre plusieurs centaines d'années.
Quant aux Sorciers de niveau 6, ils étaient plus puissants encore.
Non seulement leur durée de vie serait à nouveau grandement prolongée, mais leurs corps tendraient aussi vers un état de perfection absolue, devenant les légendaires « êtres parfaits ». La maladie ne serait plus un souci, les agents pathogènes seraient automatiquement isolés, et la mort deviendrait une notion lointaine. La plupart de ces êtres ne mourraient qu'à l'épuisement de leur vie. Toute blessure subie par accident, si grave soit-elle, pourrait être guérie par hibernation.
Franchir le stade de Sorcier de niveau 6 pour atteindre les Sorciers de niveau 7, ou des royaumes supérieurs, était presque inimaginable.
Selon les archives, à un tel niveau, le corps n'était plus le centre d'intérêt, car ces Sorciers avaient acquis la capacité de remodeler librement leurs corps pour s'adapter à leur environnement. Si nécessaire, ils pouvaient ajouter ou retirer des organes à volonté, ajustant leur état à leur guise.
De tels êtres poursuivaient les secrets de l'Âme et l'essence ultime de la vie, luttant pour l'immortalité, l'indestructibilité, l'éternelle jeunesse.
Mais les archives ne sont que des archives, ou en d'autres termes, des rumeurs inaccessibles.
C'était ce qui perplexait le plus la Garde et la laissait déconcertée.
Quelle que soit la puissance des Sorciers de niveau 4 et au-delà dans les archives, la réalité était qu'il n'y avait pas de Sorciers au-dessus du niveau 4 sur le Continent Principal.
Ou peut-être y avait-il vraiment quelques Sorciers de niveau 5, mais ils n'avaient jamais montré leur visage, n'existant que dans les rumeurs.
À quoi cela ressemblait-il ? C'était comme si quelqu'un avait tracé une ligne au-dessus des têtes des Sorciers de niveau 4 et y avait installé une vitre transparente. Ainsi, chaque Sorcier de niveau 4 pouvait voir les existences supérieures à travers la vitre, mais ne pourrait jamais les atteindre.
Parfois, la Garde ne pouvait s'empêcher de douter que tout ce qui était écrit dans les livres ne soit que fabrication et qu'il n'y ait pas de Sorciers au-dessus du niveau 4 dans le monde — que le parcours d'un Sorcier s'arrêtait au niveau 4.
De telles pensées la rendaient un peu arrogante, pourtant aussi quelque peu découragée.
Car elle perdrait son objectif de continuer à avancer.
Pendant que la Garde réfléchissait à cela, le vieillard au visage sombre à côté d'elle avait déjà fini son pain.
Le vieillard se leva, rangea prestement la vaisselle et la mit dans l'armoire sur le côté. Puis il sortit une pièce d'argent et la posa à côté de lui, regarda la Garde et dit : « Allons, Zong Hu », avant de franchir la porte.
La Garde revint à la réalité, interrompant sa trainée de pensées, et suivit rapidement le vieillard pour partir.
Au milieu de la nuit.
À quelques centaines de mètres de la chaumière du Gardien des Tombes, sous un arbre, un homme évanoui reprit lentement conscience.
C'était un homme négligé dans la quarantaine, ses vêtements tachés, ses ongles emplis de saleté noire. En se réveillant, il se frotta les yeux, regarda autour de lui, et mit un moment à reconnaître où il était, puis ne put s'empêcher de se sentir perplexe.
« Hein ? » marmonna l'homme pour lui-même, « Je ne dormais pas dans mon lit ? Comment ai-je fini dehors ? Est-ce que je pourrais être sonnambule ? Merdre, ce n'est pas bon signe. J'ai entendu plusieurs Gardiens des Tombes dire que le somnambulisme est causé par la possession d'Esprits Maléfiques, que dois-je faire ? »
L'homme réfléchit longuement à la façon de gérer ce problème mais n'arriva à rien. Comme son estomac gargouillait, il décida d'abandonner pour l'instant et dit : « Bon, je rentre dans la maison manger un morceau d'abord. »
Après avoir parlé, l'homme trotta jusqu'à la Chaumière du Gardien de Tombe et se dirigea vers l'armoire. Il se souvenait avoir laissé un morceau de pain noir dessus, mais l'instant d'après, il vit qu'il n'y avait rien sur l'armoire.
« Hein ?! » Les yeux de l'homme s'écarquillèrent, et il fut saisi d'une sueur froide, « Ce… ceci, y aurait-il vraiment des Esprits Maléfiques ? Non seulement il m'a possédé, mais il a aussi volé mon pain ? »
« Merdre, cet Esprit Maléfique, jusqu'où peut-il aller dans l'effronterie pour voler du pain ? » Après le choc initial, l'homme se sentit consterné, « C'était ma nourriture pour demain, partie, qu'est-ce que je vais manger maintenant ? »
« Eh ? Qu'est-ce que c'est que ça ? » L'homme remarqua soudain un objet brillant sur l'armoire, le ramassa vivement, ses yeux s'allumèrent en voyant que c'était bien une pièce d'argent.
Bien que ce ne fût pas une grosse somme, cela suffisait à acheter plusieurs douzaines de morceaux de pain noir.
Est-ce que cela avait aussi été laissé par l'Esprit Maléfique ?
« Bon, peut-être que cet Esprit Maléfique a tout de même un peu de conscience », pensa l'homme à voix haute.