Le crépuscule s'éteignait en silence, sa dernière lueur accrochée comme un voile mince sur les terres sauvages ; quand ce voile tomberait, le jour serait levé.
Dans le ciel, une vaste Ombre Noire traversa l'espace, volant vite. De temps à autre, elle battait des ailes pour corriger son altitude — c'était Gregory.
Même sous sa forme de dragon, Gregory ne pouvait cacher son épuisement et sa mine hagarde. Il cherchait et fuyait quelque chose depuis longtemps, surtout ces derniers temps, une certaine prémonition l'ayant poussé à accélérer considérablement son rythme.
Mais quoi qu'il fît, ses efforts restaient vains. C'était comme si une corde invisible était déjà nouée autour de son cou, se resserrant peu à peu, l'étouffant à petit feu.
Battant des ailes et perdant lentement de l'altitude, Gregory porta son regard vers l'horizon. Il savait qu'une colline s'y trouvait, et qu'au sommet se dressait le Château Noir, où vivaient sa fille et un garçon humain nommé Richard. À cette pensée, des vagues agitèrent le cœur de Gregory.
Soudain, comme s'il percevait quelque chose, il releva brutalement la tête vers un point dans les ténèbres. Son corps s'immobilisa en plein vol, semblant trembler.
Un sentiment de danger grandit en lui.
Un instant, Gregory voulut vraiment faire demi-tour et fuir, mais il finit par réprimer l'envie. Il battit à nouveau des ailes, plongeant à une allure encore plus rapide, balayant la terre vers la colline.
Pendant ce temps, dans un coin de l'île de Mansman, un sorcier enveloppé d'une cape noire se déplaçait vivement.
La cape noire voilait son corps et son visage, le fondant presque dans la nuit terne, frôlant le sol comme un spectre.
Il s'arrêtait par moments, comme pour sentir quelque chose. Une main sortait de sa capuche, faisant tourner lentement un anneau de fer noir à son index. Après un instant de confirmation, il reprenait sa course, rasant le terrain à une vitesse encore plus grande, corrigeant légèrement sa direction.
Richard sortit du château et jeta un œil au ciel, notant son aspect couvert, qui laissait présager de la neige.
Ce n'était pas une bonne nouvelle.
Il voulait partir, et une tempête de neige compliquerait assurément le voyage.
Tout en songeant à cela, Richard sentit un regard posé sur lui sur le côté. Il tourna la tête et vit Pandora, qui s'était apparemment déjà levée et se tenait dans la cour du château, le fixant droit dans les yeux.
Partout où il bougeait, son regard le suivait. Pandora gardait le silence, le dévisageant d'un air un peu « menaçant ».
Richard ne put s'empêcher d'esquisser un sourire amer. Elle ne croyait tout de même pas qu'en faisant simplement ça, il renoncerait à partir ?
Quoi qu'il arrive, il devrait quand même partir.
Même si un blizzard massif s'abattait sur eux aujourd'hui et retardait son départ, une fois la neige fondue, il partirait tout de même.
La forêt entière ne pouvait pas neiger éternellement, non ?
Si c'était pourtant le cas, il serait sincèrement intéressé d'étudier le mécanisme d'un tel temps.
Mientras Richard réfléchissait à cela, le bruit « flap flap » retentit. Se tournant vers le son, il vit Gregory de retour, après une absence de plusieurs jours.
Ce qui était différent cette fois, c'était l'urgence indéniable dans l'attitude de Gregory, une urgence critique.
Gregory atterrit dans la hâte, sans même prendre la peine de reprendre forme humaine, bourdonnant : « Richard, monte sur mon dos. »
« Hein ? » Les sourcils de Richard se haussèrent légèrement. « Pour quoi faire ? »
« Plus de bavardage, je suis pressé, monte sur mon dos d'abord », dit Gregory sans s'expliquer.
Richard fronce les sourcils, réfléchit un instant, et finit par grimper sur le dos de Gregory. Bien qu'il n'ait pas eu beaucoup de contacts avec Gregory, Richard savait que la nature de Gregory n'était pas mauvaise et qu'il ne lui ferait pas de mal.
Et juste au moment où Richard avait grimpé sur le dos de Gregory, ce dernier tourna la tête et cria à Pandora : « Ma chère fille, Pandora, monte sur mon dos toi aussi. »
« Quoi ? » Pandora exprima sa perplexité, pourquoi ?
« Tu le sauras une fois là-haut », dit Gregory.
Pandora fronça les sourcils, mais à la fin elle obtempéra et grimpa à son tour.
Dès que Pandora fut sur son dos, Gregory cria « Accrochez-vous bien », et d'un battement d'ailes s'enleva dans les airs, filant à toute vitesse vers loïns.
Richard fronce les sourcils, observant le Gregory qui s'envolait, perplexe face à son comportement. Pourtant, il ne demanda pas pourquoi, car il savait que Gregory finirait bien par donner une explication.
Gregory volait extrêmement vite, avalant des lieues en un rien de temps, puis piqua comme un bombardier en piqué, atterrissant dans une clairière de la forêt, abattant plusieurs arbres au passage. Après un léger secouement de son corps, il fit signe à Richard et Pandora de descendre.
Richard et Pandora sautèrent à terre.
À peine posés, Richard entendit Gregory bourdonner : « Richard, ça fait longtemps que tu parles de partir, non ? Et moi aussi, je t'ai dit, il y a longtemps, que je t'enverrais un jour. Eh bien, c'est maintenant. Je t'ai amené ici ; tu peux partir tout seul. »
Un scintillement traversa le regard de Richard.
« Et Pandora aussi, elle aime jouer avec toi, tu peux l'emmener avec toi. J'ai d'autres affaires à régler, je dois partir maintenant. » Sur ces mots bourdonnés, Gregory se dressa, prêt à s'envoler vers le ciel.
Pandora, elle, plissa les sourcils et tendit la main pour saisir la queue de Gregory avec une telle force qu'elle en fit couler le sang.
Gregory agissait étrangement, c'était clair, Pandora le ressentait et voulait en connaître la raison.
Mais Gregory ne la calma pas par des mots doux comme avant, n'essaya pas de la rassurer ; au lieu de cela, il fouetta violemment sa queue et jaillit droit dans le ciel. Faisant un cercle en plein vol, il lança un regard à Pandora, qui se relevait lentement après avoir été renversée par le coup de queue. Son visage portait un mélange de surprise et de peur ; les pupilles verticales de dragon de Gregory montrèrent une pointe de réticence, mais finalement il reprit la route par où il était venu.
« Sois sage… » dit Gregory, mais il avait déjà volé trop loin pour continuer.
À cet instant, Pandora eut très peur parce que Gregory se comportait si différemment. Gregory avait aussi peur, et sa peur, ou plutôt sa terreur, était encore plus grande.
Depuis combien d'années ? L'aide qu'il cherchait sans cesse n'était jamais venue, mais le danger rôdait et le suivait comme une ombre.
Il pourrait s'en sortir cette fois, ou pas, mais même s'il s'en sortait, cela ne signifiait pas qu'il était en sécurité — il devrait encore se cacher dans la peur, attendant la prochaine poursuite.
Ce qu'on ne peut fuir finit par rattraper, alors autant y faire face de front.
Allons-y, se dit Gregory tandis qu'il filait rapidement vers la colline.
Pandora, laissée sur place, regarda Richard et ne put s'empêcher de saisir sa main. Bien qu'elle possède des capacités de combat formidables et se sente plus forte que Richard, à cet instant elle ressentit une panique et une impuissance profondes, comme un enfant abandonné par ses parents — elle n'avait jamais vu Gregory agir ainsi, ce qui la choqua et l'effraya.
Tenant la main de Richard et le regardant, Pandora prononça : « Gregory, il… »
Richard secoua la tête sans répondre, lui aussi perplexe en observant la direction où Gregory avait disparu. L'explication de Gregory valait presque rien.
En effet, Gregory avait déjà dit qu'il l'enverrait loin, et Richard parlait effectivement de partir. En fait, il avait fait ses bagages et était prêt à partir aujourd'hui. Mais sans aucun préavis, Gregory l'avait amené ici et lui avait même demandé d'emmener Pandora avec lui.
Cela ne ressemblait pas à un adieu, mais plutôt à… une mise sous protection ?
Le front de Richard se plissa profondément alors qu'une foule de fragments défilaient dans son esprit, depuis son premier contact avec Gregory jusqu'aux souvenirs de l'instant d'avant.
Bien qu'il négligeait souvent Gregory et Pandora, absorbé par ses recherches, cela ne voulait pas dire qu'il ignorait complètement leurs comportements. Les détails de leurs interactions avaient été spécialement enregistrés dans son cerveau à l'aide de techniques de mémorisation spécifiques, prêts à être récupérés rapidement en cas de besoin.