La nuit, fine comme une gaze, recouvrait la terre.
À une dizaine de milles de Jialan City, au cœur d'une forêt, se dressait un ancien château abandonné et délabré.
Il était évident que le château était déserté depuis longtemps. Les remparts, construits en gros blocs de pierre bleue, étaient pleins de fissures, tandis que la peinture du toit du corps principal s'écaillait par grandes plaques. Dedans comme dehors, les mauvaises herbes poussaient à profusion, et les recoins étaient remplis de mousse vert huileux, voire vert encre.
Mais pour une raison quelconque, à cet instant, de faibles lueurs émanaient de l'intérieur du château, comme si quelqu'un s'y mouvait.
Dehors, des pas résonnèrent, et une silhouette solitaire s'approcha. Sous un arbre, à l'extérieur du château, cette silhouette s'accroupit, plissa les yeux vers l'ensemble de l'édifice et releva lentement la tête pour révéler un visage pâle — c'était Sande.
Sande avait plutôt mauvaise mine à présent, ses vêtements étaient en lambeaux, la surface couverte de sang — une partie le sien, une autre provenant du sorcier de la Société de la Vérité qu'il avait tué. Cependant, l'état de Sande s'était considérablement amélioré, et même s'il n'avait pas récupéré 100 % de sa force de combat, cela n'affectait au moins plus sa puissance normale.
Sande fixa le château avec intensité, ses yeux comme des boules de glace se mouvant lentement ; en ce jour d'été, après avoir observé un long moment, il dégageait une aura glaciale comme le cœur de l'hiver.
Il était venu à ce château sur les indications d'un guide et savait qu'il abritait des sorciers de la Société de la Vérité. Ensuite, ce qu'il comptait faire était très simple — foncer à l'intérieur et tuer un maximum de monde.
C'était évidemment très difficile et dangereux.
Mais il n'avait pas peur ; en fait, il trouvait cela plus facile que de fuir ses poursuivants dans la forêt.
Car il avait toujours visé à se venger de la Société de la Vérité. La plupart des sorts qu'il avait appris du Grimoire d'Héritage étaient offensifs plutôt que défensifs. Il était donc meilleur à l'attaque qu'à la défense.
De plus, se défendre lui semblait n'être que survivre, tandis qu'attaquer l'exaltait extraordinairement. Il savait qu'attaquer, c'était venger Sofia, c'était une façon de libérer sa colère.
Alors, que cette colère se libère encore plus intensément.
Sande prit une grande inspiration et sortit lentement la Baguette d'Os de sa manche, la tenant en main, la pointant vers un endroit à quelques mètres, ses lèvres bougeant tandis qu'il récitait un sort difficile et obscur.
Au moment où la dernière syllabe fut prononcée, à l'endroit visé par la Baguette d'Os, l'air se tordit soudain et l'obscurité environnante se rassembla furieusement, se rétractant vite en une masse avant de se tordre et de se métamorphoser.
Quelques secondes plus tard, un loup élancé se dressa.
Tout son corps était noir de jais, seuls ses yeux brillaient d'un vert fantomatique, comme des braises dérivant du Monde d'En-Bas.
C'était un Loup d'Ombre, dont la puissance de confrontation directe n'était pas forte, mais qui excellait à se camoufler dans le noir pour lancer des attaques cachées comme un assassin. S'il parvenait à frapper les points vitaux de l'ennemi, il pouvait le blesser gravement, ce qui en faisait un excellent auxiliaire pour les embuscades, les assassinats et les attaques.
Une fois le Loup d'Ombre invoqué, il regarda immédiatement autour de lui avec vigilance et, apercevant Sande, grogna sourdement, comme pour transmettre un message.
Sande parla, lançant un ordre étrange : « Sokolo ! »
Le Loup d'Ombre sembla comprendre, jeta un regard profond à Sande avant de tourner la tête vers le château. D'un bond, il se fondit dans l'obscurité et disparut.
Regardant le Loup d'Ombre s'évanouir, Sande ne montra pas de forte réaction, et ne suivit pas le Loup d'Ombre vers le château mais utilisa à nouveau la Baguette d'Os pour pointer vers un endroit non loin, récitant à nouveau le sort.
Même sort, même rassemblement de ténèbres, même rétraction, même torsion et métamorphose.
Bientôt, un second Loup d'Ombre naquit, paraissant un peu plus trapu que le précédent et encore plus brutal. Ses yeux restaient d'un vert luisant, mais en y regardant de plus près, on distinguait des éclats rouge sang, comme de la lave coulant au fond d'un volcan.
Voyant apparaître ce Loup d'Ombre quelque peu spécial, Sande marqua une pause mais se reprit vite et lança le même ordre : « Sokolo ! »
Le Loup d'Ombre comprit et bondit dans l'obscurité, disparaissant.
Sande récita alors le sort pour la troisième fois, commençant à invoquer le troisième Loup d'Ombre.
Vint le quatrième, le cinquième, le sixième...
D'une traite, Sande invoqua plus d'une douzaine de Loups d'Ombre, formant une grande armée, et les fit tous se cacher dans l'obscurité pour attendre leur ordre avant de s'arrêter.
Reprenant son souffle, Sande sortit une gourde plate de l'intérieur de sa veste, renversa la tête et versa les dernières gouttes de liquide dans sa bouche.
Après avoir bu, il jeta la gourde par terre d'un geste de la main et se mit en route vers le château.
Soudain, se rappelant quelque chose, il fit demi-tour lentement, ramassa la gourde au sol, l'examina attentivement quelques instants et la rangea prudemment dans sa veste.
Ce n'est qu'alors qu'il porta à nouveau son regard vers l'ancien château.
« Chut, chut, chut ! »
Agitant la Baguette d'Os, Sande s'appliqua plusieurs sorts sur lui-même et murmura : « Coscona ! »
À peine les mots tombés, tout son être flotta vers le château, léger comme une plume et silencieux, tandis que l'obscurité environnante affluait comme de l'eau courante, l'accompagnant tandis qu'il escaladait le mur et s'infiltrat à l'intérieur.
À ce moment-là, à l'intérieur du château, dans la grande salle.
Une orbe blanche de la taille d'un poing flottait au centre du plafond, avec plusieurs orbes plus petites dans les quatre coins, illuminant la salle d'une lumière éclatante.
Plus de vingt sorciers se trouvaient dans la salle ; certains s'affairaient à une table, d'autres restaient assis sans rien faire, et d'autres encore discutaient simplement.
Cela dura un moment jusqu'à ce qu'un homme à une table, absorbé par quelque chose, lève soudain la tête, révélant une paire d'yeux rouge profond, inquiétants — c'était Galuo.
Galuo fronça légèrement les sourcils et demanda aux personnes dans la salle : « Doran mène son équipe à la poursuite de la cible depuis un bon moment, non ? Y a-t-il eu des nouvelles ? »
Un vieillard se tenait à côté de lui et répondit en baissant les sourcils : « Chef de groupe, les dernières nouvelles indiquent que Doran est toujours en poursuite. Cependant, la cible est grièvement blessée et peut à peine résister efficacement, donc cela ne devrait pas tarder avant qu'ils ne réussissent. »
« Donc, ce n'est pas encore complètement confirmé, c'est ça ? » Les yeux rouge profond de Galuo bougèrent légèrement alors qu'il demandait : « Il y a combien de temps ce message ? »
« Il y a trois heures ? » Galuo pinça les lèvres, tapa légèrement sur la table et dit : « Très bien, on attendra encore un peu. Si de nouveaux messages arrivent, prévenez-moi immédiatement. »
« Oui », dit le vieillard.
Galuo baissa la tête, continuant sa tâche. Mais juste au moment où il baissa les yeux, il eut soudain une pensée, releva la tête, annulant sa remarque précédente, et dit au vieil homme à côté de lui : « Non, ce n'est pas assez sûr. Mieux vaut envoyer quelqu'un sur place pour vérifier la situation. »
« Chef de groupe, est-ce nécessaire ? » le vieillard fronça légèrement les sourcils, manifestement d'un avis différent, « La cible est en effet un peu coriace, mais les forces que nous avons envoyées surpassent largement les leurs. Quelle que soit leur force, un accident est improbable, non ? »