Bruissement, bruissement, bruissement…
Sande fit un pas vers la moitié de la ruche abandonnée par l'ours noir et sentit une irritation impulsive monter en lui. Il avait une furieuse envie de donner un coup de pied dans la ruche — il ne voulait plus jamais voir quoi que ce soit lié aux ruches ou aux ours noirs de sa vie.
Au moment où il levait le pied, il changea d'avis.
Sande retira lentement son pied, pinça les lèvres et s'assit soudain près de la ruche. Il préleva du miel avec son doigt et y goûta.
Il ne parvint toujours pas à percevoir la douceur du miel, juste un liquide frais et collant qui glissait dans sa gorge.
Mais à mesure que le miel gagnait son estomac, l'irritation dans son cœur commença à s'apaiser, devenant paisible.
Sande continua de manger du miel et une pensée lui vint, qui esquissa enfin un sourire sur son visage alors qu'il goûtait enfin la douceur du miel.
Juste au moment où il allait savourer une nouvelle bouchée, Sande s'arrêta et tourna la tête vers une direction de la forêt.
Dans sa perception, un vacarme de sifflements s'éleva tandis qu'une multitude de sorciers se rapprochaient, l'encerclant.
L'avaient-ils trouvé ? Il semblait que l'instant final soit arrivé.
Se léchant les doigts couverts de miel, Sande fit face calmement à la direction d'où venaient les intrus.
En cet instant, son cœur était calme car il avait depuis longtemps anticipé cette issue.
Il s'avéra que la mort n'était pas si effrayante après tout, songea Sande.
Avec un « froufrou », l'instant d'après, les branches de la forêt frémirent et une silhouette apparut — c'était Doran aux cheveux courts, suivie de plus d'une douzaine de sorciers de niveaux divers.
D'autres directions aussi, d'autres sorciers surgirent pour resserrer l'encerclement autour de Sande dans la clairière.
Sande, l'air de n'avoir même pas vu ces gens apparaître, continua de tremper ses doigts dans le miel et de manger.
La femme aux cheveux courts, Doran, lança à Sande un regard surpris, et les autres devinrent prudents. Avec Sande encerclé, ils n'attaquèrent pas imprudemment, se méfiant de quelque piège.
Voyant leur hésitation, Sande ne put s'empêcher de rire et dit d'une voix rauque à la femme aux cheveux courts, Doran : « Qu'est-ce qui ne va pas, vous avez si peur de moi ? Je suis seul, et vous avez des dizaines de personnes qui m'encerclent complètement, pourtant vous n'osez pas bouger. Ne trouvez-vous pas ça un peu honteux ? »
« Je ne trouve pas ça honteux », dit la femme aux cheveux courts, Doran, en fixant Sande sérieusement. « Votre force est en effet redoutable. Ce que nous faisons, c'est simplement vous accorder l'attention que vous méritez. N'est-ce pas très raisonnable ? »
« Peut-être », marmonna Sande, « je suis juste surpris. Je ne m'attendais vraiment pas à ce que vous m'accordiez une telle importance, des dizaines de gens venus pour me tuer, ha, vous me flattez. »
« Nous ne voulons plus d'accidents », déclara Doran gravement. « Nous avons vu la rapidité de l'augmentation de votre pouvoir. Donné assez de temps, vous deviendriez un énorme problème. Alors pourquoi ne pas essayer de vous tuer tant que vous êtes encore relativement faible ? Cela peut être un gaspillage de ressources, mais c'est plus sûr. »
« Cela a du sens », acquiesça Sande, et puis, comme une idée lui traversait l'esprit, il demanda à Doran : « Vous ne croyez tout de même pas que je vais abandonner toute résistance, si ? Vous êtes peut-être nombreux et je pourrais être tué par vous. Mais avant de mourir, je suis confiant de pouvoir en emporter pas mal avec moi. Devinez, parmi ceux qui m'accompagneront sur la route de la mort, serez-vous de la partie ? »
Doran ricana froidement en entendant cela : « Je n'ai pas peur ! »
« Je sais que vous n'avez pas peur », chuchota Sande. « Mais vos compagnons, eux ? Je peux en emporter plus d'un seul. »
En parlant, le regard de Sande balaya lentement les nombreux sorciers qui l'entouraient.
À mesure que les yeux de Sande passaient sur eux, le corps de chacun trembla légèrement, un peu terrifié. Ils avaient vu la force de Sande et ne doutaient pas qu'il puisse tenir parole.
Voyant leur réaction, le visage de Doran changea pour ne pas laisser Sande prendre le contrôle, son expression devint sévère, et elle hurla : « Pour la Société de la Vérité ! Que la Société de la Vérité vive éternellement ! »
À ses mots, tous furent saisis, mais l'instant d'après, ils répondirent en hurlant à l'unisson : « Pour la Société de la Vérité ! Que la Société de la Vérité vive éternellement ! »
Leur moral remonta immédiatement.
« Attaquez ! » ordonna Doran.
Les sorciers encerclant Sande passèrent immédiatement à l'action, déchaînant une salve de sorts vers lui.
Le regard de Sande se durcit, légèrement surpris par la décision de Doran. Face au torrent d'attaques, il n'osa pas vraiment résister de front. L'instant d'après, il lança un sort, enveloppé de brume noire, se déplaçant rapidement à travers la clairière pour esquiver. Pour les attaques qu'il ne put éviter, il façonna la brume noire en boucliers pour les encaisser.
Dans le même temps, il façonna la brume noire en lances, les lançant férocement, ripostant aux sorciers qui l'entouraient. Bien que la plupart du temps ses attaques furent déviées, elles parvinrent occasionnellement à toucher leur cible, arrachant un cri ou deux.
Ainsi, peu de temps après, le sol alentour était jonché des corps de quatre sorciers — tués par Sande — tandis que sous les attaques de la multitude, Sande lui-même subit inévitablement des blessures encore plus graves, dans un état extrêmement mauvais, presque au bord de la mort.
Enveloppé d'une aura noire à peine perceptible, le teint aussi cendreux que des cendres, chaque action lui demandait un effort maximal.
Même ainsi, Sande n'abandonna pas la résistance. Après avoir esquivé une nouvelle série d'attaques, il serra sa main droite et lança une lance formée de brume noire, blessant grièvement un sorcier de premier niveau.
Se retournant, regardant la femme aux cheveux courts Doran en serrant les dents, Sande dit : « S'il n'y a pas de surprise, vous allez bientôt gagner, bientôt réussir à me tuer ! Mais avec mes dernières forces, je peux encore en emporter un de plus. Ce pourrait être un sorcier de premier niveau, de deuxième niveau, peut-être même un sorcier de troisième niveau serait possible. Qui, selon vous, ce sera ? »
« Peu importe qui, je m'en fiche complètement, tant que vous êtes tué, ça suffit ! » déclara Doran très clairement, réagissant aussi très rationnellement, sans laisser à Sande le temps de respirer, elle agita la main énergiquement, ordonnant à tous de porter leur attaque finale sur Sande.
Sande devint plus irrité et hurla à Doran : « Vous vous en fichez ? Vous n'en avez cure ? Eh bien, avec mes dernières forces, je vous emmènerai avec moi ! »
Sur ces mots, Sande fonça vers Doran à grande vitesse, sa main droite se terminant en griffes acérées faites de brume noire, visant à transpercer le cœur de Doran, cherchant à lui arracher le cœur.
Au moment où il fit ce mouvement, Sande le regretta.
Il le regretta pour une raison simple : il n'était pas très confiant. Après tout, en tant que chef de ceux qui le traquaient, Doran était un peu différente des autres sorciers.