Toc toc toc, toc toc toc…
Sande et l'ours noir venaient à peine de quitter la grotte que des pas pressés résonnèrent à l'entrée, suivis d'une dizaine de sorciers qui pénétrèrent à l'intérieur, maintenant leurs boucliers magiques. En tête marchait une femme aux cheveux courts, la capitaine Doran.
Dès son entrée, à la vue de la grotte vide, le visage de la femme aux cheveux courts, Doran, se durcit légèrement. Elle se tourna vers une femme blonde à ses côtés et dit : « Mei Si ! »
La blonde comprit intuitivement. Elle agita la main, et soudain l'air dans toute la grotte se mit à rugir comme des vagues furieuses s'abattant violemment contre les parois.
D'innombrables fragments et poussières cascadèrent des murs de la grotte. Si quelqu'un avait tenté d'utiliser un sort d'invisibilité pour se cacher dans un coin, il aurait été immanquablement révélé.
Mais en réalité, il n'y avait personne.
La femme aux cheveux courts, Doran, balaya les lieux du regard, le visage assombri en examinant la grotte. Elle s'avança d'un pas décidé vers le pentagramme, l'étudia sérieusement, puis se tourna vers ceux qui la suivaient : « La cible était ici il n'y a pas longtemps et a dû sentir quelque chose, car elle est partie tôt.
« Si je ne me trompe pas, ce crâne que nous avons vu sur la route devait être un avertissement de leur part. Si nous tombons sur des crânes similaires devant nous, détruisez-les immédiatement. »
« Alors, capitaine Doran, que faisons-nous maintenant ? » demanda quelqu'un.
« Évidemment, nous continuons les recherches. Notre adversaire est déjà encerclé dans la forêt. Nos hommes continuent d'affluer. Nous le retrouverons plus tôt ou plus tard », déclara la femme aux cheveux courts, Doran, avec assurance.
« Bien, allons-y. Sortez examiner les traces et déterminez dans quelle direction la cible est partie, puis poursuivez la traque. »
Vrouum vrouum vrouum…
Une équipe d'une dizaine de sorciers fondit sur l'orée de la forêt. Sans la moindre hésitation, ils s'enfoncèrent sous les arbres, entamant leurs recherches.
Au loin, dans une petite hutte de chaume discrète, Bobbobovic observait tout cela à travers une paire d'yeux, puis baissa la tête et nota une marque sur un parchemin.
« Troisième vague, il y en aura probablement une quatrième », murmura Bobbobovic pour lui-même, non sans émotion. « Pour attirer autant de monde dans cette forêt, le type à la robe noire doit être rudement haï.
« Dans ce cas, mieux vaut que je ne m'en mêle pas et que j'évite d'être pris dans le tourbillon. Simplement, je me demande comment c'était pour Mike à l'époque. Aussi, je suis assez curieux. Avec tant de gens, ils doivent venir de quelque part. Il doit bien y avoir un point de rassemblement temporaire, non ? Ne pourrait-on pas y trouver des indices importants que je recherche ? »
Les yeux plissés, Bobbobovic courba la tête sur le parchemin, écrivant et dessinant comme s'il calculait quelque chose.
La lune était masquée, et les étoiles rares.
Dans une clairière de la forêt, Sande était dans un état lamentable.
La moitié de la robe noire qui l'enveloppait avait disparu, son corps était couvert de blessures carbonisées. Certaines parties étaient encore rongées par un liquide acide, transpercées de lances de glace, tranchées par des lames de vent, au point de se demander comment il avait pu survivre.
Ces blessures lui avaient toutes été infligées lors de la poursuite de la Société de la Vérité. Bien qu'il en eût tué beaucoup de membres, il n'était jamais parvenu à rompre leur encerclement, et ses blessures n'avaient fait qu'empirer.
À présent, ses plaies avaient atteint une limite, entravant gravement sa capacité de combat. À son avis, la mort était devenue une certitude. La prochaine fois que la Société de la Vérité le retrouverait, ce serait le plus probablement le moment où il mourrait.
Sande haletait, aspirant l'air avec avidité avant de se mettre à tousser violemment, la bouche giclante de sang noir.
Après un long moment, la quinte de toux s'apaisa, et le teint de Sande vira du blanc mortel à un gris sans vie. Il tourna lentement la tête et, avec les yeux d'Ice Ball, regarda vers l'arbre à quelques mètres, où un ours noir était assis, rongeant un rayon de miel et gloussant bêtement, totalement inconscient de la gravité de la situation.
Vraiment, il ne comprenait pas pourquoi l'ours noir insistait pour le suivre, même traqué par la Société de la Vérité. L'animal restait ferme dans sa compagnie. Ce qui le laissait à la fois rancunier et partagé.
Ce qu'il lui reprochait, c'était d'être un fardeau. À plusieurs reprises, sa présence avait trahi leur position, permettant à la Société de la Vérité de le repérer plus tôt. Sans l'ours noir, son sort aurait peut-être été semblable à maintenant, mais n'en serait pas arrivé là si vite, ce qui lui faisait soupçonner que l'ours pouvait être un espion envoyé par la Société de la Vérité.
Le conflit naissait de la nature apparemment bienveillante de l'ours. Malgré le fardeau, il lui apportait souvent de la nourriture et montait la garde plus d'une fois. Sans l'ours noir, il n'aurait peut-être pas pu obtenir le repos dont il avait besoin et se serait probablement effondré d'épuisement durant la fuite.
En un sens, la présence de l'ours noir était un mélange de bien et de mal.
Mais… cela devait s'arrêter ici, quoi qu'il en coûte.
Ses blessures étaient trop graves, la fuite ne pouvait durer indéfiniment, et l'ours ne pouvait pas le suivre éternellement.
Sande regarda vers l'ours noir et, l'instant d'après, hurla : « Hé, ours stupide ! »
L'ours noir, entendant le bruit, leva lentement la tête et regarda de son côté.
L'expression de Sande se glaça, comme s'il donnait un ordre : « Dégage, reste loin de moi, et ne reviens pas ! »
L'ours noir parut confus, se gratta la tête, ne comprenant pas les mots de Sande, haleta d'un « pouf » et s'approcha en tendant le rayon de miel en offrande.
Les yeux de Sande s'écarquillèrent légèrement tandis qu'il lançait un Cône de Glace qui s'écrasa devant l'ours noir, l'empêchant de s'approcher davantage, et il répéta les mots d'un visage froid : « Je t'ai dit de dégager, reste loin de moi, et ne reviens pas, tu comprends, ours stupide ! »
L'ours noir continua de se gratter la tête, ne comprenant toujours pas. Il pouvait saisir les choses plus simples que disait Sande, mais dès que les phrases s'allongeaient, il était complètement perdu, alors il continuait d'avancer.
L'instant d'après, Sande donna une réponse radicale.
Saisissant la Baguette d'Os, il la leva, et un éclair violet en jaillit, frappant l'ours noir avec précision.
L'ours noir poussa un cri de douleur, une large plaque de poils sur ses côtes noircie par la brûlure. C'était Sande qui se retenait ; sinon, la plus grande partie du corps de l'ours aurait été calcinée.
Finalement, l'ours noir s'arrêta et comprit que Sande ne souhaitait pas son approche. Il resta sur place, regardant Sande d'un air désespéré.
Voyant l'expression de l'ours, Sande s'irrita inexplicablement, leva la main et projeta rapidement des filaments d'éclairs violets avec la Baguette d'Os, frappant l'ours sans relâche tout en hurlant : « Je t'ai dit de dégager, tu ne comprends pas, ours stupide ? Le plus loin possible, je vais mourir, je n'ai pas besoin de ta pitié ici, et certainement pas de ta sympathie ! »
L'ours noir gémissait misérablement, ne saisissant toujours pas les mots de Sande mais devinant une possibilité. Enfin, incapable de supporter la douleur, il ramassa le rayon de miel et s'enfuit en vitesse. Se retournant tous les trois pas, montrant sa réticence, il finit par disparaître dans la forêt.
Soupirant, Sande regarda l'ours partir, posa la Baguette d'Os, exhalai profondément et cligna des yeux, comme s'il réfléchissait à quelque chose.
Soudain, depuis la direction où l'ours avait fui, les branches bruissèrent, et l'ours noir était de retour.
Sande, d'abord stupéfait, explosa de colère : « Tu veux donc que je te tue avant que tu sois satisfait ?! »
Tout en parlant, il leva à nouveau la Baguette d'Os, la pointe crépitant d'épais arcs électriques comme des serpents d'eau, menaçants, prêts à lâcher une frappe fatale.
Face à la posture de Sande, l'ours ne dit rien ; il ne pouvait pas parler. Il s'avança simplement avec précaution, atteignant l'endroit où Sande avait planté le Cône de Glace dans le sol plus tôt. Il s'arrêta, « crac », et brisa la moitié du rayon de miel tenue dans ses pattes, la déposant délicatement au sol.
Après avoir fixé Sande pendant plusieurs secondes, l'ours noir reprit l'autre moitié du rayon. Avec un grognement soufflé, il s'élança, cette fois sans se retourner, s'engouffrant droit dans la forêt.
Sande regarda la direction où l'ours avait disparu et jeta un œil au rayon de miel par terre. Pour une raison quelconque, ses lèvres s'ouvrirent et se fermèrent plusieurs fois, puis il posa la Baguette d'Os et sombra dans le silence.