Richard, dans son cabinet, ignorait la prudence de Jia Lie. Lorsqu'il vit ce dernier partir, il inspira profondément, calma son esprit, et sortit de nombreux rouleaux et feuilles de papier de son Anneau de Fer Spatial, se mettant au travail.
Ses yeux parcouraient le contenu des papiers, ses doigts tapotaient doucement le plateau de la table, songeant à quels matériaux pourraient servir à créer des matériaux de stockage d'énergie supérieurs.
Ses doigts battaient la table avec rythme, et Richard se mit à parler tout seul.
— Le Palladium Métallique a un certain effet sur le stockage des Éléments d'Énergie Libre, dit-il, mais selon les données, l'ajout d'autres métaux donnerait de meilleurs résultats...
— L'Argent Métallique peut améliorer la conductivité, mais il facilite aussi la fuite des Éléments d'Énergie Libre dans le stockage. La proportion doit être soigneusement contrôlée...
— De plus, le carbone peut influencer les Éléments d'Énergie Libre, ce qui est assez inattendu. Il n'est pas clair s'il s'agit d'une déviation aléatoire dans les données expérimentales ou de la vraie situation. Il semble que des tests supplémentaires soient nécessaires. Si les résultats des tests ne changent pas, alors lorsqu'on choisit d'utiliser le fer, il faut s'assurer d'éliminer le carbone qu'il contient pour éviter des écarts dans les données...
Ainsi installé à Jialan City, Richard était occupé et tendu chaque jour, faisant constamment acheter à Jia Lie et aux autres serviteurs divers matériaux et minerais pour différentes expériences.
Au début, c'était à la forge locale qu'on achetait ces articles. Cependant, à mesure que les matériaux dont Richard avait besoin devenaient plus obscurs, Jia Lie se mit progressivement à traiter spécifiquement avec des marchands du commerce minier.
Puis Jia Lie et les autres serviteurs commencèrent à entrer en contact avec les propriétaires de diverses grandes mines. Lorsque les propriétaires de mines ne purent plus satisfaire pleinement les besoins, Jia Lie se mit à fréquenter assidûment les diverses ventes aux enchères, grandes et petites, de la ville.
Chaque fois que Jia Lie apparaissait, cela provoquait un remous, simplement parce que quoi qu'il cherche aux enchères, si haut que monte le prix, il finit par l'obtenir.
Beaucoup savaient que ce n'était pas la fortune de Jia Lie, mais celle du sorcier derrière lui — Richard — qui était incroyablement riche !
La fortune de Richard, combinée à son comportement inhabituel de ne fréquenter personne, attisait de plus en plus la curiosité. Jialan City abritait des sorciers, mais il n'y en avait jamais eu un comme Richard.
Pourtant, Richard restait indifférent à tout ce qui n'était pas pertinent, affairé dans son domaine.
En un clin d'œil, un mois s'était écoulé.
Juin, le Mois de Jachère, l'été arrivait.
Des vagues de chaleur descendaient des montagnes imposantes, accompagnées d'un soleil féroce, brûlant la terre.
En journée, même les mineurs les plus vaillants n'osaient travailler sous le pic de chaleur solaire ; c'eût été jouer avec leur vie. Un coup de chaleur, même s'il n'était pas mortel, pouvait leur coûter la moitié de leur vie. Ça ne valait pas la peine de travailler un peu plus pour un peu d'argent en plus.
En comparaison, les serviteurs du domaine du Lac Bleu acheté par Richard étaient bien plus heureux. Le domaine possédait rivières, lacs et forêts, ce qui rendait la température de plusieurs degrés Celsius plus fraîche qu'ailleurs. De plus, la plupart du travail pouvait se faire à l'intérieur, les épargnant du tourment du soleil.
Les conditions favorables du domaine furent remarquées par les gens des villages alentours, et beaucoup ne purent résister à l'envie de demander à y travailler, bien que tous aient été refusés par Jia Lie.
Jia Lie savait fort bien qu'il n'y avait pas besoin de beaucoup de monde à l'intérieur du domaine ; les treize serviteurs déjà présents étaient plus que suffisants. Si ce n'était l'indifférence de Richard face au salaire de deux ou trois pièces d'argent par serviteur, il en aurait renvoyé la moitié.
Après tout, plus de gens signifiait plus de risques d'ennuis.
Juste à ce moment, deux servantes étaient venues le trouver, en larmes, pour lui dire qu'un serviteur nommé Robb avait tenté de faire des avances inconvenantes à leur égard.
Jia Lie connaissait bien Robb, car ce n'était pas sa première offense. Avalant sa colère et consolant les deux servantes, il alla ensuite trouver Robb et le réprimanda sévèrement.
Après avoir réglé ces affaires, Jia Lie regagna son petit bureau, avala une gorgée d'eau fraîche, et s'assit sur sa chaise, songeant à savoir s'il devait renvoyer Robb. Il estimait que le garder pourrait donner un mauvais exemple.
Il ne réfléchit pas longtemps, avant de s'occuper d'une autre affaire : organiser les comptes du mois à venir et noter chaque dépense.
C'était un civil, et très ordinaire qui plus est. Il était allé à l'école deux ans dans son enfance et avait appris quelques caractères, mais pas beaucoup. Tout ce qui était légèrement plus complexe, il ne savait pas l'écrire.
C'est pourquoi, sur le papier, outre l'écriture tordue, il y avait aussi pas mal de dessins.
Par exemple, quand Richard avait demandé d'acheter deux bons chevaux de rechange, il savait écrire « bon », mais pas « cheval ». Il dessina donc un cheval à la place, puis nota soigneusement le coût de l'achat de deux chevaux — 52 pièces d'or.
Après avoir écrit, il ne put s'empêcher de soupirer : « C'est vraiment cher ! »
Cela dit, Richard ne lui avait pas réellement demandé de faire ces choses. C'était entièrement volontaire de sa part. Ce n'était pas exactement « faire du zèle », mais c'était définitivement « travailler dur ».
Richard lui donnait toujours beaucoup de pièces d'or pour gérer les diverses affaires et ne réclamait jamais le reste ensuite. Elles restaient simplement chez lui, son niveau de confiance était exagéré. S'il avait eu la moindre mauvaise intention, il aurait pu facilement gagner des dizaines ou des centaines de pièces d'argent.
Mais il estimait qu'il valait mieux ne pas profiter d'un sorcier. Sa série d'expériences misérables précédentes le faisait chérir l'opportunité d'emploi durement gagnée.
Il préférait faire des sacrifices gratuits plutôt que gagner ce qui ne lui appartenait pas.
Pensant cela, Jia Lie commença à noter le coût de la nourriture qu'il avait achetée aujourd'hui.
« Œufs, 50, 40 pièces de cuivre. Pain, 40 livres, 38 pièces de cuivre. Farine fine, 15 livres, 120 pièces de cuivre. Viande, 10 livres, 150 pièces de cuivre... Quatre pigeons, 120 pièces de cuivre... »
« Ah ! » Soudain, Jia Lie s'arrêta d'écrire, se gratta la tête, et songea : « Comment écrit-on pigeon, déjà ? »
Après un long moment de réflexion sans y parvenir, Jia Lie se résigna à employer son talent unique : dessiner au lieu d'écrire.
Un crochet, un tour, un tourbillon, un trait...
Bientôt, un pigeon apparut sur le papier, mais il ressemblait davantage à un... poulet déplumé.
Peu importe, c'est à peu près la même chose.
Songea Jia Lie, puis reprit vivement l'enregistrement du reste des dépenses.
Ça lui prit un moment, mais il finit par boucler les comptes. Jia Lie poussa un long soupir, trouvant cela plus épuisant que de se faire battre, mais au moins c'était fait.
Se relevant, Jia Lie regarda d'un côté et se demanda instinctivement ce que faisait son maître sorcier.
Il savait que Richard était occupé dans un autre bâtiment en pierre dans cette direction, mais quant à savoir sur quoi il planchait, il n'en avait aucune idée — à moins que Richard ne sonne la cloche pour le faire entrer, il interdisait strictement à quiconque de le déranger.
Ce n'était pas plus mal, après tout, un sorcier doit être mystérieux !
C'est ce que pensait Jia Lie lorsqu'il entendit soudain un violent « boum ». L'instant d'après, il sentit la pièce trembler comme si une boule de fer de mille livres avait frappé le mur extérieur.
Avec un « craquement », la pièce se mit à trembler violemment, et la poussière et les débris du plafond ne cessaient de tomber, semblant sur le point de s'effondrer.
Jia Lie ne put s'empêcher d'être alarmé, saisissant les comptes qu'il venait de terminer et courant dehors au plus vite. Arrivé à la porte, il regarda instinctivement vers loing et resta immédiatement stupéfait.