« Clop-clop, clop-clop... »
Le bruit des sabots des chevaux résonna tandis que Richard et Jia Lie entraient dans la ville de Jialan.
La ville de Jialan est située dans la partie sud du Continent Principal, à des milliers de kilomètres du port maritime le plus proche, après avoir quitté la zone côtière, c'est une ville intérieure — une ville intérieure typique.
En raison du terrain ondulant qui l'entoure, les transports n'étaient pas bien développés, ce qui entravait le développement rapide de la ville de Jialan, la laissant à ce jour comme une ville de taille moyenne.
Cependant, chaque nuage a son bon côté. Étant donné que la ville de Jialan est entourée de montagnes sur trois côtés, elle possède des ressources minières inimaginables, si bien que les habitants n'ont pratiquement pas besoin de travailler la terre pour gagner un revenu substantiel. Bien sûr, la plupart des revenus étaient accaparés par les Nobles, ne laissant que les miettes entre les dents, les maigres restes de nourriture pour les Civils ordinaires.
La plupart des résidents comptaient sur un dur travail minier dans les montagnes pour gagner assez d'argent pour subvenir à leurs besoins. C'était mieux que les Fermiers ailleurs qui dépendaient du temps pour leurs récoltes, puisque le revenu était stable, mais cela signifiait aussi qu'il était difficile de trouver une issue.
Jia Lie était bien conscient de cela et avait quitté la ville de Jialan pour tenter sa chance dans le monde, espérant s'élever au-dessus de sa condition.
Mais clairement, il avait sous-estimé les dangers du monde extérieur et surestimé sa propre chance ; il subit une série de revers et tomba au niveau de mendiant.
La fortune, cependant, ne l'avait pas complètement abandonné ; au dernier moment, elle lui donna une chance, un travail qui lui permit de revenir à Jialan City.
Devenir serviteur d'un sorcier était un travail en deçà des rêves de Jia Lie, mais c'était mieux que tous ceux qu'il avait eus auparavant. Alors, Jia Lie prit grand soin d'accomplir chaque tâche qui lui était confiée, espérant conserver cet emploi le plus longtemps possible.
« Clop-clop, clop-clop... »
Le bruit des sabots des chevaux résonna dans la ville de Jialan tandis que Jia Lie menait Richard, observant les cours vides à l'intérieur de la ville.
C'était la demande de Richard.
Puisqu'il était venu à Jialan City, il prévoyait d'y rester un moment, ce qui nécessitait naturellement de trouver une résidence.
À cet instant, alors qu'il chevauchait, Jia Lie tira prudemment sur les rênes du cheval, l'amenant à s'arrêter.
Après avoir réussi à arrêter le cheval, Jia Lie poussa un soupir de soulagement, essuya discrètement une perle de sueur et tourna la tête vers Richard qui s'était arrêté sans effort à côté de lui. Désignant une cour dans la rue, il commença : « Maître, regardez, c'est la plus grande cour inoccupée de la ville, dit-on appartenant à un Noble titré.
Ce Noble a quitté Jialan City pour une plus grande ville plus au nord, et c'est pourquoi il a confié sa cour à un ami pour la vendre. Le prix devrait être d'environ mille deux cents pièces d'or, mais si vous la voulez, vous pourriez probablement la marchander jusqu'à environ mille pièces d'or. »
En entendant cela, les sourcils de Richard se haussèrent.
Selon le pouvoir d'achat de la pièce d'or à Jialan City, mille pièces d'or équivalaient approximativement à un million huit cent mille à deux millions deux cent mille RMB sur Terre. Acheter une cour de plus de mille mètres carrés à un tel prix était vraiment très bon marché. Cependant...
Richard secoua la tête.
Voyant Richard secouer la tête, Jia Lie demanda prudemment : « Maître, pensez-vous que le prix est trop élevé ? »
« Non, » Richard regarda les voitures et les piétons qui passaient occasionnellement dans la rue et dit : « Le prix n'est pas le problème ; la préoccupation principale est que cet endroit est trop animé. Je n'aime pas les lieux fréquentés. Plus la cour est isolée, mieux c'est, pour éviter d'être dérangé. »
« C'est ainsi. » Jia Lie acquiesça, se sentant légèrement perplexe à l'intérieur. Il ne comprenait pas ce qui n'allait pas avec un endroit un peu vivant, mais il l'attribua à la préférence du sorcier pour ne pas côtoyer les gens.
Après avoir réfléchi un moment, Jia Lie dit : « Il y a une autre cour dans la partie nord de la ville, un peu plus petite que celle-ci, mais son emplacement isolé la rend effectivement très calme. Maître, voudriez-vous aller la voir ? »
« Allons y jeter un œil alors, » dit Richard.
« Oui, » dit Jia Lie, tapotant doucement les fesses du cheval pour le faire avancer, serrant fermement les rênes pour ne pas tomber, et prenant la tête vers loind.
Richard le suivait, observant la façon prudente dont Jia Lie montait et savait clairement que la prudence de Jia Lie n'était pas due à la peur mais plutôt à son manque de compétence en équitation.
En tant que civil, Jia Lie faisait face à un fossé naturel entre lui et les nobles — les occasions de monter à cheval étaient rares. Sans de longues périodes de pratique, parvenir à rester en selle sans tomber était déjà considéré comme bien.
Grâce à l'expérience de l'équitation sur le chemin vers Jialan City, l'équitation de Jia Lie s'était quelque peu améliorée, mais elle n'avait encore atteint que le niveau débutant, et la prudence était nécessaire.
Après tout, l'équitation n'était pas sans risque. Un mauvais contrôle pouvait facilement mener à une chute, et au minimum, cela entraînerait des blessures mineures.
Plus sérieusement, cela pouvait mener à la mort par chute de cheval.
Tout au long de l'histoire de la Terre, que ce soit en Orient ou en Occident, de nombreuses personnes sont mortes en tombant de cheval, et pas même des individus célèbres n'étaient exempts. Par exemple : le roi Huailiang des Han occidentaux, l'empereur Zhao des Qi du Nord, Gengis Khan comme mentionné dans l'« Histoire secrète des Yuan », et Guillaume Ier de la dynastie normande britannique.
En un sens, l'équitation était encore plus dangereuse que la conduite automobile sur Terre.
Il convient de mentionner que, dans le monde actuel, même les sorciers comptaient encore sur les chevaux pour les longs déplacements terrestres, sans développer de méthodes de transport alternatives. Des créatures comme les hippogriffes, les griffons et les wyvernes étaient introuvables ; les cercles de téléportation et similaires n'étaient que des légendes.
Cela entravait clairement la communication entre sorciers et limitait l'émergence d'une civilisation sorcière de niveau supérieur. On ne savait pas si cela s'améliorerait à l'avenir.
Ruminant ces pensées, Richard suivit Jia Lie vers une autre cour au nord de la ville.
Il était clair que cette cour était bien plus petite en surface, avec des fissures denses sur les murs, et de l'herbe sauvage poussant à travers les interstices de la porte — elle était assez délabrée.
Jia Lie prit la parole pour présenter : « Maître, voici la cour dont je vous parlais. Elle appartenait autrefois à un riche marchand qui, après avoir gagné de l'argent, acheta cette propriété. Malheureusement, il offensa quelqu'un et fut tué, et le domaine fut alors hérité par un parent éloigné du meurtrier.
Le parent éloigné qui a hérité de la maison a toujours voulu la vendre, mais le prix demandé est très élevé, au moins mille pièces d'or, donc elle est restée invendue à ce jour. Si vous êtes intéressé, maître, on pourrait probablement l'obtenir pour six cents pièces d'or. »
Après avoir entendu les mots de Jia Lie, Richard ne répondit pas verbalement mais regarda plutôt autour de lui, son regard se posant sur un bâtiment en pierre non loin.
Le Bâtiment de Pierre avait quatre étages, et depuis son niveau supérieur, on pouvait clairement voir tout ce qui se passait à l'intérieur de la cour.
Richard fronça légèrement les sourcils, puis secoua la tête et dit à Jia Lie : « Ça ne fera pas l'affaire non plus ; il y a un risque d'être épié. En plus du calme, l'endroit où je prévois de vivre doit aussi être secret, pas exposé aux regards indiscrets. »
« Ceci... » L'expression de Jia Lie devint quelque peu conflictuelle, « Maître, il y a des cours qui répondent à vos exigences, mais elles ne sont pas faciles à trouver dans cette ville. Cela prendra au moins un ou deux jours pour en trouver une. À moins... que vous ne sortiez de la ville pour acheter un domaine. »
« Oui, un domaine, » confirma Jia Lie, « D'après ce que je sais, il y a quelques petits domaines qui sont calmes et cachés des regards — entourés de champs après tout. Mais le problème est... ils sont quelque peu chers.
Le moins cher coûterait aussi deux mille pièces d'or, » déclara Jia Lie prudemment, le considérant comme une fortune qu'il ne pourrait jamais gagner de sa vie.
Il ne savait pas que Richard acquiesça simplement et dit : « Deux mille pièces d'or ? Eh bien, ce n'est pas un problème alors. Allons voir. » Ayant dit cela, Richard partit en direction de l'extérieur de la ville.
Jia Lie resta un moment stupéfait avant de se hâter de le suivre, observant le dos de Richard qui s'éloignait, son regard scintillant de spéculation. En repensant aux paroles de Richard, il réalisa soudain que le maître sorcier qu'il servait pourrait être bien plus riche qu'il ne l'avait imaginé.
Peut-être... s'était-il inconsciemment attaché à un bienfaiteur majeur ?