Au bout d'un moment, un « couic » se fit entendre lorsque Richard ouvrit la porte de la cabine.
Le romancier, dehors, avait exactement la même apparence que la dernière fois que Richard l'avait vu — ses vêtements n'avaient pas changé : un haut jaune et un pantalon bleu.
L'homme s'inclina légèrement, son visage portant une pointe d'excuse pour avoir dérangé le repos de quelqu'un, et ouvrit la paume pour révéler une pièce d'or — la toute même qu'il lui avait donnée auparavant.
L'homme leva les yeux et dit : « J'ai déjà reçu l'aide d'un ami comme vous. Vous êtes une bonne personne, et je vous suis très reconnaissant pour votre aide. Sans cette pièce d'or que vous m'avez donnée, j'aurais peut-être vraiment crevé de faim. Heureusement, j'ai rencontré une autre personne bienveillante il n'y a pas longtemps qui m'a donné d'autres pièces d'or. Par conséquent, je me suis permis de vous rendre la pièce d'or originale que vous m'aviez donnée, dans l'espoir de racheter mon livre. Qu'en pensez-vous ? »
« Bien sûr, c'est ce sur quoi nous nous étions mis d'accord. » Richard dit, prenant la pièce d'or de la main de l'homme et se tournant pour marcher vers la table à l'intérieur de la cabine où le livre de l'homme gisait ouvert.
« Merci beaucoup. » Le romancier, plein de gratitude, se frotta les mains et suivit Richard dans la cabine, fermant la porte de la cabine derrière lui comme par habitude.
Richard s'approcha de la table, referma le livre, le ramassa et le tendit vers le romancier.
Le romancier tendit la main, prêt à attraper le livre avec un sourire.
Le livre se déplaça dans les airs — dix centimètres, cinq centimètres, trois centimètres...
Tout semblait très normal, très amical.
Juste au moment où le livre allait toucher la main du romancier, Richard s'arrêta soudain et dit sérieusement : « Vous savez, vous n'aviez vraiment pas besoin de faire ça. »
« Hein ? » Le romancier parut perplexe, cligna des yeux et demanda avec un sourire : « Mon aimable ami, que voulez-vous dire ? Je ne suis pas tout à fait sûr de comprendre. »
« Ne pas comprendre ? Ce que je veux dire est simple. » Richard regarda le romancier et parla lentement : « Vous avez déjà décidé de me tuer pour me faire taire après avoir récupéré le livre, n'est-ce pas ? Mais vous n'avez vraiment pas besoin de faire ça. »
L'expression du visage du romancier se figea un instant, puis redevint normale : « Je ne comprends toujours pas très bien ce que vous voulez dire. Pourquoi penseriez-vous que je nourris de mauvaises intentions à votre égard ? »
« Parce que je peux sentir clairement la malveillance », dit Richard, pressant sa main contre sa poitrine, où la « Plume du Jugement » dissimulée sous ses vêtements émettait un froid glacial.
Le romancier se figea, fronçant les sourcils comme s'il réfléchissait à quelque chose, puis se mit soudain à rire, son attitude n'étant plus humble mais quelque peu glaciale.
Regardant Richard, le romancier demanda : « Alors, quand avez-vous découvert ma véritable identité ? »
« Il y a à peine un moment », dit Richard, puis se corrigea : « mais ce n'était pas une supposition, c'était une certitude. »
« Oui, certain. » Richard continua : « Je suis certain que vous êtes la personne à bord avec une identité cachée, transportant un trésor précieux. Les nombreux ennuis survenus plus tôt étaient tous dus à vous, tous pour ce livre que je tiens dans mes mains. »
« Il y a bien sûr de nombreuses pièces de preuves. » Richard répondit : « Comme la véritable apparence de ce livre, la vérification de certaines rumeurs... »
« Très bien, soyons précis. Je vais mentionner la plus précise. » Richard regarda les vêtements que portait le romancier : « Les vêtements que vous portez, ils ne peuvent pas être les vôtres, n'est-ce pas ?
Dans le monde actuel, autant que je sache, aucun confectionneur mature n'a été développé, ce qui signifie que la plupart des vêtements sont soit faits maison, soit confectionnés par un tailleur. Ainsi, la probabilité qu'il existe deux pièces de vêtements dans le monde identiques par la couleur, le matériau, la taille, le style et le degré d'usure n'est pas impossible, mais extrêmement faible.
Frappe alors, les vêtements que vous portez, je les ai déjà vus au Port de Seconde Classe, portés respectivement par deux pickpockets qui vivaient du vol. Je n'y avais pas prêté attention au début, mais je m'en suis souvenu plus tard. Beaucoup de choses, dès lors, n'ont pas besoin d'être davantage expliquées.
Comme le fait que vous prétendiez avoir embarqué au port de Rockden, ce qui évidemment ne peut pas être vrai. Alors, vos expériences ne sont pas nécessairement fiables. Continuez à déduire, et votre véritable identité se confirme naturellement. »
Après que Richard eut fini de parler, le romancier se tut.
Après un long silence, le romancier regarda Richard et baissa la tête d'une manière très solennelle : « Mon aimable ami, puisque vous avez poussé les choses jusqu'ici, il semble que je doive admettre — je suis bien la personne avec une identité cachée, transportant un trésor sur le navire.
Je suis très désolé d'avoir profité de votre gentillesse et de vous avoir trompé. Bien sûr, je le suis encore plus que, comme vous l'avez dit, je vais vous tuer pour vous faire taire. Mais croyez-moi, c'est la méthode la plus confidentielle et la plus sûre. La valeur de ce livre dans vos mains dépasse de loin votre imagination, et on ne peut pas être trop prudent à son égard.
Honnêtement, je suis un peu impressionné par votre intelligence. Une personne comme vous, dans les bonnes circonstances, accomplirait certainement de grandes choses. Mais maintenant, malheureusement, vous ne serez qu'une personne malchanceuse que je dois tuer, désolé.
Et vous n'avez pas à être frustré, car ce n'est pas de votre faute. Je suppose qu'avant cela, vous pensiez vraiment que j'étais un romancier pauvre et désolé, donc vous m'avez donné une pièce d'or. Qui aurait cru qu'un tel romancier pourrait soudainement se transformer en le cerveau le plus profondément caché ? Ah, tout cela, c'est juste un arrangement rusé du destin, vraiment désolé. »
Tout en parlant, le bout des doigts du romancier scintilla d'une faible lueur dorée, prêt à attaquer.
Richard prit la parole, arrêtant l'autre : « Euh, attendez un instant, avant que vous ne passiez à l'acte, pourriez-vous répondre à deux questions pour moi ? »
« Hein ? » Le romancier fit une pause, réfléchit sérieusement un moment, puis regarda Richard et accepta : « Mon aimable, pauvre ami, allez-y et demandez. Je vous dirai tout ce que je sais, considérez cela comme ma réparation pour vous tuer. »
« Très bien, la première question. Pourriez-vous me dire, pourquoi avez-vous fait cela ? Je veux dire, me donner le livre. Vous devez bien être au courant de la haute valeur du livre, et beaucoup de gens le recherchent. Il vaudrait mieux le garder sous votre garde, non ? Au moins, vous en auriez le contrôle. » dit Richard.
Le romancier répondit avec un sourire : « Je peux l'expliquer. Je l'ai tout fait pour la sécurité. Oui, le livre est plus en sécurité dans vos mains que dans les miennes. Vous avez probablement vu les gens qui causaient des ennuis plus tôt, ils sont très puissants, l'un d'eux n'est qu'à un pas d'un Sorcier de niveau 4. Des gens comme eux ont une variété de moyens et des capacités inimaginables.
S'ils n'étaient pas montés à bord, tout aurait été bien, mais s'ils l'étaient, quelqu'un avec une identité suspecte comme la mienne aurait facilement été découvert. Pour le dire de manière plus effrayante, je connais certains sorts qui peuvent entrevoir les pensées des gens. Donc, confier le livre à quelqu'un comme vous, qui ignore complètement la vérité, est plus sûr que de le garder moi-même. »