Le Chevalier Magique qui avait lancé la Lance Runique ne semblait pas très détendu, debout sur le pont, haletant légèrement. La capitaine Victoria Eliza contemplait la mer avec une expression pensiive, comme perdue dans ses pensées.
Les marins, connaissant leur place, recommencèrent à nettoyer le pont.
Cependant, à peine quelques minutes après le début du nettoyage, un matelot poussa soudain un hurlement.
Richard tourna la tête brusquement, ne voyant qu'un serpent de mer d'une centaine de mètres émerger silencieusement de l'eau, dresser sa moitié avant et happer un matelot trapu tout en le fixant d'un air menaçant.
Les bras de Richard se levèrent instinctivement, prêts à attaquer, mais le serpent de mer, comme s'il sentait quelque chose, avala le matelot d'un « glou » et replongea vite dans l'eau.
À cet instant, les gens sur le pont n'avaient toujours pas réagi qu'un autre cri retentit, un autre serpent de mer était apparu du côté opposé du navire, happant un marin, l'avalant, puis replongeant dans l'eau.
Clairement, juste après le départ du cachalot, de nouveaux monstres marins étaient venus semer le trouble.
Cette fois, un certain nombre de serpents de mer géants, sept ou huit, tournaient autour du Queen Victoria, guettant l'occasion de dévorer des gens.
Richard plissa les yeux. Il n'avait pas peur d'être mangé par les serpents de mer géants. Parce qu'il voyait très clairement que ces serpents de mer géants étaient juste un peu plus rapides, un peu plus massifs et un peu plus résistants. En termes de vraie force, ils se situaient entre un sorcier de premier niveau bas et un sorcier de premier niveau stade moyen, et il était pleinement capable de les gérer.
Ce qui l'inquiétait était autre chose, l'apparition des serpents de mer et le cachalot précédent confirmaient sans cesse un soupçon : le Queen Victoria était ciblé, ces monstres marins n'étaient que la mise en bouche, le plat de résistance restait à venir, et ils devaient rester sur leurs gardes.
Que ferait le capitaine du Queen Victoria ensuite, et avait-elle remarqué cela ?
Richard se tourna pour regarder la capitaine, pour être honnête, il avait quelque hâte qu'elle passe à l'acte pour mieux cerner sa vraie force.
Cependant, à cet instant, la capitaine Victoria Eliza resta calme et ne bougea pas. Elle jeta un regard froid aux serpents de mer nageant dans l'eau et ordonna aux Chevaliers Magiques de s'en charger.
La méthode était simple, davantage de Lances Runiques.
Comparés au cachalot géant, les serpents de mer avaient des corps élancés et étaient plus rapides ; même les Chevaliers Magiques ne pouvaient pas les toucher précisément à chaque fois avec leurs lances.
Mais cela n'avait pas d'importance, si un tir ne suffisait pas, on en tentait deux ; si deux ne suffisaient pas, alors trois.
Ou quatre, cinq... dix fois !
Un par un, de lourds étuis longs furent sortis de la cale et posés sur le pont pour être ouverts, de précieuses Lances Runiques blanc-argent furent remises aux Chevaliers Magiques qui les lancèrent de toute leur force.
« Frou frou frou ! »
D'innombrables traits de lumière argentée traversèrent les abords du navire, sifflant en perçant l'eau.
D'énormes explosions continuèrent de retentir, accompagnées d'une odeur de sang un peu poissonneuse qui se répandait, et des cadavres de serpents de mer coupés en deux refaisaient surface par moments.
Après avoir épuisé plusieurs caisses de précieuses Lances Runiques, le gigantesque serpent de mer fut proprement expédié.
Cependant, cette fois il y eut des pertes chez les Chevaliers Magiques, pour être précis, un mort et un blessé.
Celui qui mourut était trop près du bastingage et fut happé en mer par un serpent de mer sournois, ne refaisant jamais surface.
Celui qui fut blessé faisait face à un serpent de mer quand celui-ci cracha soudain du venin, lui corrodant la moitié du corps et faisant même fondre son armure.
Après la grande bataille, le pont fut silencieux, les marins nettoyèrent prudemment le pont, portant plus de la moitié de leur attention sur la mer, craignant une nouvelle apparition de monstre marin.
La capitaine Victoria Eliza ne regagna pas sa cabine et resta sur le pont, plissant les yeux face à l'océan devant elle.
Des pas résonnèrent tandis qu'un Chevalier Magique d'Élite à Cinq Motifs s'approchait de la capitaine Victoria, hésitant comme s'il voulait dire quelque chose mais se retenant. Après un moment d'hésitation, il rassembla son courage et demanda : « Capitaine Victoria, y a quelque chose que je ne comprends pas. »
Victoria semblait savoir exactement ce qu'il allait demander et répondit directement : « Ce que tu ne comprends pas, c'est pourquoi je n'ai pas agi moi-même, c'est ça ? »
« Heu... » Le Chevalier Magique d'Élite à Cinq Motifs fut surpris, baissa la tête, avouant : « Oui, je ne comprends pas pourquoi vous n'avez pas agi vous-même. Contre les pirates, c'était naturel de ne pas le faire, et le Poisson à Écailles Volantes n'était pas grand-chose. Mais pour ces serpents géants, si vous étiez intervenue, nous n'aurions eu aucune perte, et ce serait été plus facile. »
« Et après mon intervention ? » répliqua Victoria.
« Hein ? » Le Chevalier Magique d'Élite à Cinq Motifs était perplexe, ne saisissant pas tout à fait son sens.
Victoria dit d'une voix calme : « Si j'étais intervenue tout à l'heure, ça n'aurait pas posé de problème, mais qu'aurait-il fallu faire après ça ? Croyez-moi, tuer ces serpents géants tout à l'heure n'est pas la fin, c'est probablement juste un début. »
« Ça ! » Le Chevalier Magique d'Élite à Cinq Motifs fut stupéfait, ne comprenant toujours pas entièrement, mais devinant vaguement une issue funeste.
Victoria parla avec franchise : « J'y ai réfléchi, le mât brisé, l'échouage, la rencontre avec les pirates, le Poisson à Écailles Volantes et les serpents géants — tous ces incidents ensemble ne peuvent s'expliquer par la simple coïncidence. C'est très probablement un complot. Oui, un complot visant notre Queen Victoria.
Le mât brisé et l'échouage pourraient être un sabotage de quelqu'un placé sur le navire. Les pirates ont été bernés, se ruant bêtement à la mort.
Quant au... Poisson à Écailles Volantes et aux serpents géants, si je ne me trompe, quelqu'un a pu utiliser des matériaux magiques spéciaux. Peut-être de la poudre d'Herbe d'Akman ou du sang de Poisson à Écailles Volantes, les deux peuvent attirer les monstres marins géants.
Et la raison de faire ça, c'est de retarder le voyage de notre Queen Victoria, nous bloquant par là-même. »
« Nous bloquer pour quoi, Capitaine ? » demanda le Chevalier Magique d'Élite à Cinq Motifs, son expression se durcissant d'inquiétude.
« Je ne sais pas. » Victoria plissa les yeux. « Mais leur objectif devrait être presque atteint, vu que notre voyage a déjà été retardé de plus de deux jours. J'ai le pressentiment qu'ils vont se montrer bientôt, et alors nous verrons ce qu'ils trament. Mais avant qu'ils ne se montrent, je veux rester le plus en retrait possible, préserver mes forces. »
Au terme de son discours, Victoria fit une pause, puis releva les sourcils et regarda vers la mer lointaine, disant : « Oh, ils sont déjà là ! »
« Ils sont là ?! » Le regard du Chevalier Magique d'Élite à Cinq Motifs s'aiguisa soudain, devenant extrêmement méfiant. Il se retourna vivement, suivant le regard de Victoria vers la mer lointaine et vit alors l'ombre d'un grand groupe de navires apparaître.
Sur le pont proche, les yeux de Richard brillèrent aussi alors qu'il regardait au loin.