La gifle de Nancy avait du répondant, un claquement net parfaitement audible.
Gro resta planté là, hébété, fixant Nancy tandis qu'il bredouillait : « Toi... qu'est-ce que tu veux dire ? »
Nancy demanda avec un sérieux absolu : « Qui suis-je ? »
« Mais bien sûr que tu es Nancy ! » hurla Gro, presque hors de lui. S'il n'avait pas été complètement dominé, il aurait vraiment été furieux.
Nancy continua calmement : « Si tu ne pouvais pas voir mon visage, penses-tu tout de même que c'est moi ? »
« Comment pourrais-je ne pas te reconnaître ! » s'exclama Gro. « Même si je ne vois pas ton visage, je reconnais tes jambes, tes mains, et surtout ta façon de me frapper, elle n'a pas changé du tout ! » Plus il parlait, plus Gro se sentait lésé, ses sentiments virant à la peine et à l'indignation tandis qu'il spéculait à tout-va : peut-être Nancy préparait-elle à le tourmenter à l'avenir sans l'avouer.
C'en était trop, de l'intimidation pure et simple !
Nancy n'avait aucune idée de ce qui passait par la tête de Gro et baissa simplement la main qui lui cachait le visage, disant : « Tu vois ? Tant qu'on connaît suffisamment quelqu'un et qu'on a eu assez de contacts avec lui, on peut encore reconnaître une personne même quand son visage est couvert. Alors, n'as-tu pas senti que ce "personnage" te rappelait furieusement quelqu'un que tu connais ? »
« Ah ? » Gro était perplexe, il resta un moment à fixer le vide avant qu'un éclair ne traverse ses yeux.
L'éclair, puis un autre, et un autre encore, clignant répétitivement tandis qu'il accédait à une réalisation possible, son expression incrédule : « Tu ne veux pas dire... gloups... Seigneur Richard ? »
« Mais comment est-ce possible ? » argumenta Gro. « À cette distance, volant si haut dans le ciel, comment aurais-tu pu l'identifier avec certitude ? D'ailleurs, je sais que Seigneur Richard est puissant, mais il ne peut pas être *aussi* puissant, voyons ? Si c'était vraiment lui, ça voudrait dire qu'il est plus fort que nous tous réunis ? »
« Rien n'est impossible », dit Nancy en plissant les yeux. « Tu ne comprends toujours pas ce type ; avec lui, tout est possible. Honnêtement, je n'ai jamais eu l'impression de l'avoir complètement cerné. C'était quand nous voyagions vers la Côte Est sur le navire géant, lors de la dernière rencontre d'échange du Château Bleu Profond, et c'est pareil maintenant. Peut-être que sa force n'est pas si formidable que ça, mais avec l'aide de certaines méthodes spéciales, peut-être l'a-t-il réalisée. En tout cas, je l'ai soupçonné dès le début, et plus j'y pense, plus cela me semble probable. »
Nancy referma aussi les lèvres, continuant à scruter le nord. En réalité, au fond d'elle, elle était encore moins disposée à accepter cette possibilité que Teddy. En tant que génie continuellement frustrée depuis sa rencontre avec Richard, elle voulait plus que tout le surpasser. Si Richard était vraiment aussi puissant que le laissait entendre la spéculation, il lui serait incroyablement difficile de le dépasser.
Si la spéculation s'avérait exacte, elle n'était pas prête à baisser les bras comme ça. Peut-être Richard était-il très puissant, bien plus fort qu'elle actuellement. Mais tant qu'elle était prête à travailler dur et à assurer une progression continue, un jour elle rattraperait Richard.
Elle y parviendrait, c'était certain !
Nancy tourna la tête vers Gro et dit soudain : « Gro, viens avec moi sur le Continent Principal, veux-tu ? »
« Ah ? » Gro fut saisi, regarda Nancy et mit un bon moment à saisir le sens de ses mots, la langue pâteuse : « Le... le Continent Principal ? Pour faire quoi ? »
« Le sorcier Macbeth n'a-t-il pas dit que le Continent Principal pourrait nous aider à mieux progresser ? »
« C'est ce qu'il t'a dit, à toi, pas à moi. » Gro s'en souvenait parfaitement, soupçonneux qu'elle cherche à l'embobiner : « Si tu veux y aller, vas-y toute seule. Pourquoi m'entraîner ? »
« C'est simple », dit Nancy. « Le Continent Principal pourrait nous permettre de mieux progresser, mais il a aussi ses dangers. Avec toi, au moins on pourrait s'entraider. »
« Vraiment ? » Gro n'était pas très convaincu. Au bout d'un instant, la compréhension lui vint : « Non, ça ne peut pas être ça. Tu trouves le Continent Principal dangereux, et tu veux m'emmener pour faire de la reconnaissance, c'est ça ? »
« J'n'irai pas, absolument pas. » Une fois qu'il eut pigé, Gro secoua la tête frénétiquement, comme s'il risquait de la perdre.
L'expression de Nancy s'assombrit tandis qu'elle s'approchait de Gro, lui claquant deux fois la figure « clac clac », lui agrippant la tête et le fixant dans les yeux : « T'es vraiment bon à rien ? Je t'aide à progresser ! Je pourrais devenir sorcier de premier niveau à tout moment ! Et toi, t'as confiance pour devenir sorcier de premier niveau dans les trois ans ? Là, tout de suite, l'occasion est devant toi, dis-moi, tu viens avec moi ou pas ? »
Gro : « ... » Il était au bord des larmes. Comment ce genre de chose pouvait-il s'imposer à quelqu'un ?
Lorsqu'il était venu sur la Côte Est, Richard ne l'avait pas forcé et lui avait même conseillé de rester. C'était Gro lui-même qui avait eu un moment d'égarement, abandonnant sa position de prince pour venir sur la Côte Est.
La vie sur la Côte Est ces deux dernières années n'avait pas été facile. Mais quoi qu'il en soit, après deux ans, il s'était davantage familiarisé avec la Côte Est, ayant connu toutes sortes de difficultés. Juste au moment où les choses s'annonçaient mieux, on le traînait sur le Continent Principal ?
Y avait-il donc aucune justice au monde ?
Gro rugissait intérieurement d'indignation lorsque Macbeth arriva soudain, jeta un coup d'œil à Nancy et Gro, et demanda : « Qu'est-ce qui vous prend à tous les deux ? »
« Maître Macbeth... » Gro se hâta de dénoncer, pour être interrompu par Nancy l'instant d'après.
« Maître Macbeth, nous discutions de l'affaire d'aller sur le Continent Principal. »
« Le Continent Principal, ah ! » En entendant les mots « Continent Principal », un éclat subtil traversa le regard de Macbeth. Il se tourna vers Nancy et dit : « Aller sur le Continent Principal est effectivement une bonne idée ! Comme je te l'ai déjà dit, il y a là-bas beaucoup d'opportunités et de ressources. Y aller, ton développement serait meilleur, je soutiens totalement. »
« Maître Macbeth, connaissez-vous bien le Continent Principal ? »
« Pas plus que ça », répondit Macbeth. « Mais j'ai eu autrefois une élève qui venait de là. D'après ce qu'elle m'a raconté, j'ai appris pas mal de choses. »
« Alors, Maître Macbeth, irez-vous sur le Continent Principal ? » demanda Nancy.
« Moi ?... » Macbeth sourit, secoua la tête et dit : « Une fois cette affaire réglée, je partirai comme vous tous, mais je n'irai pas sur le Continent Principal. Tu connais mon état, il ne me reste plus beaucoup de temps, et je n'ai plus envie de me battre. Je veux juste trouver un petit coin où je pourrai profiter de mon temps restant à manger de la marmelade. »
« Au fait. » Macbeth sembla soudain se souvenir de quelque chose, haussant la voix : « Si vous allez vraiment sur le Continent Principal, rendez-moi service. »
« Prenez ceci. » Macbeth sortit un pendentif de pierre poussiéreux de sous ses vêtements, l'air un peu réticent mais le lança quand même à Gro, qui était le plus proche.
« Ce pendentif a été laissé par mon élève, c'est un héritage de sa famille. J'aimerais le garder en souvenir, mais mieux vaut le rendre à sa propriétaire. Plus tard, je vous noterai une adresse. Si possible, aidez-moi à le rendre à sa famille, pour soulager un poids sur mon cœur. »
« Au fait. » Macbeth parla à nouveau, regardant dans une certaine direction de la ville, et dit à haute voix : « Si vous préparez vraiment votre départ, vous feriez mieux de vous dépêcher, partez aujourd'hui, pas de tergiversations. Sinon, si vous êtes en retard, il pourrait se passer de très mauvaises choses. »
« De mauvaises choses ? Quel genre ? » demanda Nancy.
Macbeth se contenta de sourire, ne dit rien et s'en alla.
Nancy fronça les sourcils, plongée dans ses pensées.
Gro poussa soudain un cri, serrant le pendentif de pierre dans sa main comme s'il s'agissait d'un taro brûlant, et comme s'il se réveillait d'un rêve, s'exclama : « Hé, j'ai pas dit que j'allais sur le Continent Principal, pourquoi me le donner ? »
La réflexion de Nancy fut interrompue, elle lança un regard mécontent à Gro, mais sans montrer la moindre intention de le reprendre.
Le visage de Gro se tordit immédiatement en une grimace de citrouille.