Au bord de la Forêt des Hurlements, Pandora se retourna lentement pour regarder dans la direction du bruit, où elle vit la personne qui l'avait produit.
C'était un homme pas très grand, vêtu d'une robe de sorcier d'un noir d'encre, qui ne semblait pas manifester beaucoup d'hostilité, mais plutôt un regard doux. La seule chose, c'est que le visage de l'homme était dépourvu de toute chair saine, sa peau entière ayant été arrachée, ne laissant que de larges croûtes de sang coagulé, ressemblant à un masque. De plus, à cause du mouvement des muscles faciaux, certaines croûtes se fissuraient, suintant un pus épais, un spectacle à vous dresser les cheveux sur la tête.
Le visage inquiétant de l'homme, combiné à son regard doux, créait un sentiment d'étrangeté indescriptible.
L'homme la regardait maintenant attentivement, se présentant : « Petite fille, je m'appelle Casol, du lointain Continent Principal. »
Une fois fini, il demanda : « Et toi, petite fille ? Comment t'appelles-tu ? »
Pandora, en entendant cela, ne répondit pas. Son regard balaya le corps de Casol puis deriva vers l'entrée du passage, pensant à la tâche que Richard lui avait confiée.
Voyant que Pandora ne répondait pas depuis longtemps, Casol s'approcha, lui barrant la vue, et plissa les yeux en parlant : « Petite fille, pourquoi es-tu silencieuse ? Tu ne peux pas me dire ton nom, ou tu ne le veux pas ? »
Pandora garda le silence, ne voulant pas s'engager avec Casol du tout, souhaitant seulement courir dans le passage pour avertir Richard du danger. Mais avec Casol sur son chemin, elle ne pouvait pas faire ce qu'elle voulait.
Casol s'approchait de plus en plus. Pandora ne put plus le supporter et lança un regard féroce à Casol, plein de dégoût. Elle piétina le sol de toutes ses forces et fonça vers la gauche, tentant de contourner Casol pour se diriger vers le passage.
Mais après quelques pas à peine, elle entendit un « vrombissement » tandis que le corps de Casol créait une série d'images rémanentes, bloquant le chemin qu'elle devait emprunter.
Casol, ayant intercepté Pandora, fit briller une lueur bigarrée dans ses yeux et claqua de la langue : « Pas mal, pas mal du tout. La vitesse que tu viens de démontrer dépasse bien des gens. Certains sorciers ne pourraient même pas égaler ta vitesse, ce qui est assez impressionnant. Bien sûr, comparé à moi, il y a encore un écart significatif. Maintenant, je suis encore plus curieux de savoir qui tu es. Ma chère petite fille, quel est ton nom, d'où viens-tu ? Et tes parents ? »
Pandora resta silencieuse, son objectif clair : ignorer les paroles de Casol et entrer dans le passage pour envoyer un message à Richard.
Pandora, bloquée, piétina à nouveau du pied et courut vers la droite, tentant pour la deuxième fois de contourner Casol.
Mais ce fut vain, car la vitesse de Casol était bien plus grande, et il apparut à nouveau devant elle en un éclair.
« Petite fille », dit Casol « sérieusement », « je t'ai dit, tu n'es pas aussi rapide que moi, donc tu ne peux aller nulle part où tu as l'intention d'aller sans ma permission. Mieux vaut abandonner. »
Pandora n'écoutait pas, obstinément fixée sur ce qu'elle avait décidé de faire.
Pandora prit une grande inspiration et piétina à nouveau du pied, tentant pour la troisième fois de contourner Casol.
Pas bon, bloquée encore.
Une quatrième tentative, pas bon, bloquée encore.
Pandora répéta la même tentative plus d'une dizaine de fois, sans exception, toutes se soldèrent par un échec.
Casol rit, regardant Pandora avec une pointe de moquerie : « Petite fille, est-ce que tu ne comprends vraiment pas ce que je dis ? Tu n'es pas aussi rapide que moi, donc sans ma permission, tu ne pourras aller nulle part. Que diras-tu de ceci : tu me dis qui tu es, et peut-être que je considérerai te laisser partir. »
Pandora leva les yeux, mordant sa lèvre avec une pointe de colère dans le regard, ouvrit la bouche et dit : « Dégage ! »
« Hein ? » Casol fut surpris, un peu perplexe : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Dégage ? C'est ton nom ? »
Pandora répondit à Casol par ses actes.
Le sol trembla légèrement alors que Pandora l'écrasait de toute sa force, se lançant comme un boulet de canon. Cette fois, elle ne tenta pas de faire un détour, mais fonça droit sur Casol.
Si elle ne pouvait pas le contourner, alors elle se battrait !
Les pensées de Pandora étaient claires tandis qu'elle serrait le poing en l'air.
Cependant, juste au moment où elle allait se rapprocher à moins d'un demi-mètre de Casol, elle sentit soudain une force de répulsion extrêmement forte qui grandissait à mesure qu'elle approchait.
Finalement, avec un « claquement », Pandora fut projetée en arrière et atterrit au sol, reculant de plusieurs pas avant de s'arrêter.
Casol, à distance, exprima d'abord de la surprise — étonné par l'attaque soudaine de Pandora, ainsi que par la puissance derrière celle-ci. Puis il rit et dit : « Petite fille, les surprises que tu m'apportes ne font que s'enchaîner. Non seulement tu as une vitesse surhumaine, mais tu possèdes aussi une force supérieure à celle d'un sorcier normal. Si c'avait été un sorcier de premier niveau ordinaire, il aurait été blessé par ton attaque tout à l'heure. Mais pas moi, je ne suis pas une faible femme.
Cela dit, bien que j'aime les surprises que tu m'apportes, je n'aime pas les enfants turbulents. Tu n'as toujours pas répondu à ma question ou dit ton nom. Si ça continue et que ma patience s'épuise, je pourrais bien devoir te fesser ! »
À la fin, il y avait une pointe de menace dans la voix de Casol.
Pandora ne fut pas intimidée du tout. Elle jeta un coup d'œil à Casol, retrouva son équilibre, et piétina férocement le sol à nouveau, fonçant à grande vitesse vers Casol et lançant un coup de poing.
Comme prévu, Pandora fut repoussée pour la deuxième fois.
Puis elle chargea à nouveau, pour être rejetée une troisième fois.
La quatrième charge, et la quatrième fois repoussée...
Tout semblait être une répétition des tentatives précédentes pour contourner. Mais il y avait des différences.
Plus tôt, en contournant, Pandora avait donné le maximum, aussi vite qu'elle le pouvait chaque fois sans différence significative. Mais maintenant, dans sa colère, elle performait au-delà de son niveau, chaque coup plus fort et plus menaçant que le précédent.
Après une douzaine de tentatives, le Bouclier d'Énergie transparent que Casol maintenait montrait visiblement des signes de défaillance, criblé de fissures et au bord de l'effondrement.
Pandora chargea une fois de plus, et avec un « crash », le Bouclier se brisa, et elle lança immédiatement un coup de poing vicieux vers le visage de Casol.
Casol regarda sans grande surprise ni peur. Son regard glacial, il vit le poing de Pandora se rapprocher et ricana avant d'envoyer le sien.
Poing rencontra poing, et les deux poings — grand et petit — s'entrechoquèrent lourdement.
Un instant, le temps sembla faire une pause. Puis Pandora dériva en arrière comme une feuille sans branche à laquelle s'accrocher, tandis que Casol restait ferme, son corps à peine ébranlé, retrouvant rapidement sa position.
Pandora atterrit maladroitement, créant une bosse, puis se releva avec ses mains et sortit du trou.
Une fois dehors, il était évident que le dos de la main de Pandora était déchiré, et du sang suintait de sa bouche ; clairement, elle avait beaucoup souffert de l'échange avec Casol.
Le sang gouttait lentement de la bouche et de la main de Pandora, tombant au sol et faisant « crisser » en s'évaporant en une bouffée de vapeur blanche dans l'air froid de l'hiver.