En l'espace de quelques brèves années, Auguste avait vaincu la plupart des Organisations de Sorciers le long de la Côte Est, du nord au sud, de l'est à l'ouest, les soumettant toutes, fondant ainsi le puissant Empire de l'Esprit Noir. Au fil des années suivantes, il consolida l'ensemble de l'Empire de l'Esprit Noir de fond en comble.
Au cours de ce processus, Auguste ne rencontra aucune difficulté ni aucun défi — tout se déroula sans accroc.
Il comprit que tous les divers problèmes rencontrés lors de l'établissement de l'Empire de l'Esprit Noir lui avaient déjà été enseignés par le vieillard pendant son apprentissage. Au début, il ignorait le but de ces enseignements, ne les mémorisant que par peur du châtiment, et ce ne fut que lorsqu'il les appliqua réellement qu'il découvrit leur effet stupéfiant.
Par exemple, il interdit la succession héréditaire des fonctionnaires, renforça le pouvoir centralisé, établit des cours itinérantes, et imposa que tous les descendants des nobles possèdent des droits territoriaux sur des terres anoblies, entre autres mesures.
Ainsi, pendant plus d'une décennie, dans une révérence infinie pour le vieillard, il transforma l'Empire de la Forêt Noire en un pays stable, fort, loué par le peuple, aux fonctionnaires intègres, à la noblesse raisonnablement limitée, au pouvoir hautement centralisé et plein de vitalité.
Il estima avoir accompli absolument la tâche que le vieillard lui avait confiée et revint à l'endroit où ils s'étaient séparés pour le retrouver.
Mais il ne trouva pas le vieillard ; il ne découvrit qu'un parchemin que ce dernier avait laissé.
Le parchemin contenait un message du vieillard. Il commençait par affirmer son excellente performance, lui disant qu'il avait réussi sa mission. Puis il lui offrait un avertissement en quatre mots : « Méfie-toi d'eux ! »
Auguste, perplexe face au conseil en quatre mots du vieillard, ne parvint pas à le déchiffrer.
Méfie-toi d'eux ? Qui sont-ils ?
Après avoir longuement réfléchi sans comprendre, Auguste regagna la Capitale Royale de l'Empire de l'Esprit Noir, accablé d'une immense confusion, et régna sur l'ensemble de l'Empire de l'Esprit Noir pendant plusieurs décennies supplémentaires, portant l'empire à de nouveaux sommets.
Tout au long de ces années, il ne cessa de méditer, cherchant à saisir le sens de l'avertissement du vieillard, jusqu'au jour où, des décennies plus tard, il comprit qui étaient « eux » ! Et peu de temps après, une grande catastrophe s'abattit.
Tout commença par une rébellion mineure et inattendue.
À ce moment-là, Auguste reçut la nouvelle sans s'alarmer outre mesure, supposant pouvoir la mater aisément. Ce n'était pas de l'arrogance, mais plutôt, au fil des ans, tout l'empire avait développé un système complet et robuste. Grâce à ce système, il pouvait faire face calmement à toutes sortes de catastrophes naturelles et provoquées par l'homme, en minimisant leur impact tout en les résolvant.
Mais ce qu'Auguste n'avait pas anticipé, c'est que la rébellion se propagea comme un feu de prairie sèche, plus vite que lui ou quiconque ne l'avait prévu. En très peu de temps, un cinquième du territoire impérial en fut enveloppé, et toutes ses réponses s'avérèrent inefficaces.
Après avoir découvert de graves erreurs humaines dans le système de communication de ses ordres, il comprit enfin que « eux » étaient arrivés, et que son empire semblait avoir été infiltré par « eux », le transformant en passoire ; ses réponses ne pouvaient être pleinement mises en œuvre — il avait été miné de l'intérieur !
Une fois cela compris, il ne put s'empêcher de paniquer, suivi d'une colère furieuse, et finalement il réagit de toutes ses forces.
Il modifia rapidement les grandes politiques de l'empire, réemploya des espions, renforça la surveillance, contrôla l'opinion publique, contrôla les ressources stratégiques, recruta massivement des soldats, développa des armes magiques, construisit des Groupes de Sorciers et des armées d'Apprentis Sorciers, tentant de vaincre les mystérieux « eux » par une guerre nationale.
Au début de la guerre, lui et « eux », qui se tenaient derrière l'Armée Rebelle, s'affrontèrent à plusieurs reprises. Au cours de ces rencontres, ils s'infligèrent des dommages mutuels, mais avec sa puissance, il n'hésitait pas à rendre coup pour coup. Après quelques pertes dévastatrices, il parvint presque à les anéantir complètement.
Mais après que la même situation se répéta plusieurs fois, il réalisa qu'il avait été trop confiant. « Eux » étaient en réalité plus forts et plus rusés que lui ; il était tombé complètement dans le piège de leur guerre d'usure.
Ce qui le fit se sentir impuissant, c'est qu'il semblait totalement incapable de les tuer. Même s'il parvenait à en tuer un, il ne s'écoulait pas longtemps avant qu'ils ne ressuscitent dans le corps d'une autre personne. C'était un sortilège dont il n'avait jamais entendu parler — puissant, maléfique et insurmontable.
Après une période d'impasse, la situation de guerre commença inévitablement à tourner de plus en plus à son désavantage.
Pour tenter une contre-attaque désespérée, il se mit à extraire frénétiquement les ressources de son royaume.
À ce moment-là, quelqu'un lui rapporta qu'une percée avait eu lieu sur une arme magique d'autrefois — les « Gants de la Destruction ». Une fois la recherche aboutie, les « Gants de la Destruction » pourraient tuer complètement les « eux » qui ressuscitent sans fin, grâce à leurs puissants effets de Magie de Prophétie, vainquant ainsi « eux ».
Auguste fut transporté de joie en apprenant cela et investit une grande quantité de ressources dans le projet de recherche de l'arme magique, enjoignant les savants sorciers d'accélérer le processus à tout prix pour développer avec succès les « Gants de la Destruction » puis améliorer le processus de fabrication pour une production de masse.
Parallèlement, Auguste réalisa une autre possibilité : si la situation continuait de se dégrader, même le développement réussi des « Gants de la Destruction » serait incapable d'inverser la tendance.
En conséquence, il fit double préparation.
Il fit enterrer par ses subordonnés de confiance une partie des ressources qui ne pouvaient être immédiatement converties en force militaire en divers lieux, créant des trésors cachés. Il y inclut un récit détaillé des informations qu'il avait recueillies sur « eux » et des parchemins contenant des connaissances de sorts.
Cela comprenait les plans de conception des « Gants de la Destruction » et le processus de fabrication original.
Ainsi, s'il échouait vraiment, tant que ses descendants pourraient trouver son trésor, ils pourraient accumuler secrètement du pouvoir, fabriquer un grand nombre de « Gants de la Destruction », et vaincre « eux » pour restaurer l'empire avec succès.
Arrivé à ce point, Richard poussa un léger soupir ; il connaissait déjà la suite des événements : le Roi de l'Esprit Noir mourut subitement (probablement assassiné par les fameux « eux »), l'Empire de l'Esprit Noir s'effondra et se disloqua, aboutissant à la situation actuelle sur la Côte Est. Les nombreux descendants du Roi de l'Esprit Noir s'étaient depuis retranchés dans le Royaume de la Montagne Noire Sacrée au centre de la Côte Est. Selon la tendance, dans quelques centaines d'années de plus, il n'y aurait plus d'espoir pour la restauration du Royaume de la Montagne Noire Sacrée, et peut-être même cette dernière étincelle s'éteindrait-elle. Après tout, malgré sa richesse, le Royaume de la Montagne Noire Sacrée manquait de la puissance correspondante, ce qui en faisait une cible attrayante pour tout observateur.
Bien sûr, le sort du Royaume de la Montagne Noire Sacrée n'avait rien à voir avec lui.
Après avoir soupiré, Richard regarda la fin du parchemin. Elle contenait toutes les informations sur « eux » que le Roi de l'Esprit Noir avait rassemblées, dans l'espoir de donner à ses descendants un avertissement approprié, contrairement à celui, excessivement vague, donné par son ancien maître — ce qui, pour lui, était pertinent et précieux.
En lisant plus loin, l'expression de Richard devint de plus en plus grave. Beaucoup de choses qu'il avait déjà spéculées, mais les voir confirmées par les contributions du Roi de l'Esprit Noir pesa inévitablement lourd sur son cœur.
Selon le récit du parchemin, les fameux « eux » devraient être pleinement connus sous le nom d'« Ordre Divin Suprême ».
L'« Ordre Divin Suprême » était vraiment immensément puissant, chaque membre presque éternellement immortel, possédant des sorts bizarres au-delà de l'imagination.
Sans l'arme puissante que constituaient les « Gants de la Destruction », tout l'Empire de l'Esprit Noir ne parvenait tout juste à faire face aux membres inférieurs de l'« Ordre Divin Suprême ». Si les membres de haut rang de l'« Ordre Divin Suprême » entraient dans la danse, on ne pouvait même pas imaginer les conséquences.
Et cela pointait vers une réalité très dure : l'« Ordre Divin Suprême » face à l'Empire de l'Esprit Noir ne semblait pas y aller de toutes ses forces ; cela ressemblait plus à de la moquerie.
C'était décourageant.