Dans la grande salle du Palais Souterrain.
Richard retira les « Gants de la Destruction » qu'il portait à la main, parcourut des yeux les nombreux Rouleaux de Savoir dans la salle, et décida de ne pas en choisir un autre au hasard pour le lire. Estimant qu'il s'y trouvait depuis un bon moment, il se dirigea droit vers le fond de la salle.
Au point le plus profond de la salle, Richard vit une Table de Pierre plutôt unique.
Comparée aux autres tables de pierre, elle était plus de deux fois plus grande, avec un rouleau énorme posé dessus et, en dehors du rouleau, il y avait aussi un Masque de Fer Noir.
Par prudence, Richard ne toucha pas témérairement le Masque de Fer Noir sur la table, mais ouvrit plutôt soigneusement le rouleau sur la table et le parcourut rapidement.
Il fut légèrement surpris dès qu'il lut la première ligne, qui disait sans ambiguïté : « Je m'appelle... Auguste César, le grand Roi de l'Esprit Noir, le fondateur de l'Empire de l'Esprit Noir, le souverain et le gardien des gens de la Côte Est ! Moi... »
Il continua à lire plus bas, où apparut une grande masse de texte dense.
« Mes grandes réalisations... »
C'était bien l'autobiographie de l'ancien dirigeant de l'Empire de l'Esprit Noir — le Roi de l'Esprit Noir. Le début était rempli de récits vantards de divers faits ; il n'y avait pas grand-chose de substantiel, et Richard le survola rapidement.
Cependant, dans la seconde moitié du rouleau, il s'arrêta et lut doucement les mots à voix haute : « Mon passé... » Le contenu concernait chocant la naissance, l'enfance, l'établissement, le développement et la destruction du Roi de l'Esprit Noir et de son empire — la vraie substance de l'histoire, y compris les raisons de la chute de l'Empire de l'Esprit Noir.
Richard prit une grande respiration et lut attentivement.
Peu à peu, à travers le rouleau, Richard comprit beaucoup de choses ; une histoire se déroula lentement sous ses yeux :
Tout commença il y a des centaines d'années, quand il n'y avait pas d'Empire sur la Côte Est, ni d'Alliance de Sorciers, seulement le chaos.
De petits Nobles se battaient constamment entre eux, diverses Organisations de Sorciers rivalisaient frénétiquement pour les ressources, les nobles vaincus perdaient leurs terres et devenaient des Bandes de Voleurs, et les organisations de sorciers défaites s'effondraient par perte de ressources. Les sorciers pas assez impitoyables étaient expulsés de leurs organisations pour errer et vagabonder.
D'innombrables roturiers luttaient pour survivre dans les interstices entre nobles, Bandes de Voleurs, Organisations de Sorciers et Sorciers Errants, ne sachant jamais quand ils pourraient contrarier quelqu'un qu'ils n'auraient pas dû et subir des pertes fatales ou la ruine totale.
Telle était la situation, un véritable Âge Sombre, personne ne sachant combien de temps il durerait ni ce qui y mettrait fin — jusqu'à la naissance d'un garçon.
Le garçon s'appelait Auguste César, un nom puissant mais avec un passé pas si glorieux. Il naquit dans un petit village appelé Yadisi, et dès qu'il put se souvenir, il était sans parents, soigné à tour de rôle par les villageois. Ce n'était pas misérable, mais certainement pas heureux non plus.
Si rien d'inattendu n'arrivait, ce garçon pourrait, à l'âge de douze ou treize ans, être recommandé par les villageois pour être envoyé dans un atelier d'une ville ou d'un bourg comme Apprenti. Selon la bonté ou la cruauté du maître, il passerait cinq, sept, dix ans, voire plus comme apprenti jusqu'à ce qu'il apprenne avec succès un métier pour subvenir à ses besoins. Puis il épouserait une femme commune, aurait plusieurs enfants qui ne survivraient pas tous, et vivrait une vie ordinaire et terne.
Cependant, la onzième année du garçon, la visite d'un étranger perturba ce destin tracé.
Le visiteur était un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs, qui arriva seul au village, brisa le rocher vert moussé à l'entrée du village qui était là depuis on ne sait combien de temps, puis le restaura dans son état initial, prouvant très directement son identité — un puissant Sorcier.
Le vieillard déclara alors son intention : il espérait trouver quelques enfants appropriés dans le village pour en faire ses élèves.
Les villageois n'osèrent naturellement pas refuser.
D'un côté, ils craignaient de provoquer un sorcier doté d'un Pouvoir Extraordinaire. En ces temps, la plupart des sorciers étaient méchants et non liés par la morale et l'Ordre ; un seul mécontentement pourrait les mener à une tuerie.
De l'autre, ils voyaient le fait de confier les enfants à un sorcier comme une belle opportunité, certainement plus prometteuse que de les envoyer en ville comme apprentis. Si les enfants étaient vraiment impressionnants et revenaient après avoir terminé leurs études, ils pourraient même protéger le village.
Ainsi, les villageois présentèrent leurs enfants devant le vieillard, le laissant examiner leurs talents et faire sa sélection.
Le vieillard fut alors déçu après les avoir tous passés en revue, affirmant, selon ses propres mots de l'époque : la majorité n'avait pas de Talent approprié ; même s'ils en avaient, il était médiocre et leur nombre très faible, seulement trois au total.
Mais pour une raison inconnue, le vieillard finit par choisir les trois enfants à potentiel comme élèves — deux garçons et une fille, parmi lesquels se trouvait Auguste César.
À partir de ce moment, Auguste quitta le village de Yadisi, et avec deux pairs du même âge, suivit le vieillard pour étudier.
En lisant jusqu'ici, Richard haussa un sourcil et marmonna pour lui-même : « Mauvais Talent ? Et il est devenu quand même le Roi de l'Esprit Noir ? Ce vieux... »
Il pinça les lèvres et continua sa lecture.
Richard vit que, selon les archives du rouleau, le vieillard dans le récit du jeune Roi de l'Esprit Noir Auguste était extrêmement puissant — presque omniscient et omnipotent, comme un Dieu. Ainsi, y compris Auguste, les trois enfants, malgré leurs mauvais talents, devinrent de puissants Sorciers après avoir étudié avec le vieillard pendant quinze ans.
Par la suite, le vieillard dit aux trois qu'ils avaient assez appris pour être diplômés, mais qu'il y avait une tâche que chacun devait accomplir comme épreuve de leur apprentissage.
Auguste ignorait les tâches données aux deux autres, mais la sienne était de mettre fin au chaos actuel sur la Côte Est et d'établir un Empire stable et fort. Une fois cela accompli, il devait se rendre auprès du vieillard à un endroit désigné.
Recevant une telle tâche étrange, Auguste fut entièrement stupéfait. Après avoir quitté le vieillard, il se sentit incroyablement inquiet à l'intérieur — il n'avait absolument aucune confiance en sa capacité à accomplir la tâche. Mais par respect pour le vieillard, il décida de serrer les dents et d'essayer, même s'il échouait, au moins il aurait quelque chose à rapporter.
Mais ce qu'il ne réalisait pas, c'était qu'Auguste trouva la tâche beaucoup plus simple qu'il ne l'avait imaginé.
Une raison des plus directes était qu'il n'y avait personne qui puisse s'opposer à lui.
C'est exact, personne n'était à sa hauteur.
Pendant quinze ans, il avait étudié avec le vieillard et avait peu de contacts avec les étrangers, étant à peine capable d'évaluer sa propre force avec précision.
Ce ne fut qu'à son premier engagement avec l'ennemi et en voyant leurs expressions choquées qu'il réalisa une chose — il était fort.
En fait, bien plus fort qu'il ne l'avait jamais imaginé !
Fondamentalement, à chacun de ses mouvements, il pouvait aisément abattre quelque talent extraordinaire ou quelque Chef Sorcier d'organisation. Quand il rencontrait des vétérans et utilisait quelques Sortilèges appris du vieillard, il pouvait les expédier rapidement, et les gens s'exclamaient que c'était de la Magie Ancienne qu'on croyait perdue depuis longtemps.
Ainsi, tout devint très facile.