Dans le palais au trésor souterrain, Richard fit demi-tour à la hâte.
Ses pensées étaient désormais d'une clarté cristalline : faire ses bagages et s'enfuir.
Il avait atteint son but, trouvé l'objet de sa quête, et il n'y avait absolument aucune raison de s'embourber dans les eaux troubles de la Côte Est. Le dénouement de la bataille décisive qui faisait rage dehors ne l'intéressait pas, pas plus que les desseins de l'Organisation Mystérieuse ; il voulait seulement emporter les rouleaux du palais, qui contenaient le savoir, et gagner un endroit sûr et tranquille sur le Continent Principal pour mener ses recherches et percer pas à pas la véritable nature du monde.
Tout en songeant ainsi, Richard s'approcha de la table de pierre la plus proche de l'entrée du palais, saisit le rouleau qui s'y trouvait et commença à le ranger dans l'Anneau de Fer Spatial.
La raison pour laquelle il ne l'avait pas fait plus tôt tenait uniquement au nombre excessif de rouleaux dans le palais pour pouvoir les ranger en peu de temps. Les organiser par catégories dans l'Anneau de Fer Spatial pour en faciliter la lecture ultérieure aurait demandé encore plus de temps. C'est pourquoi il était d'abord remonté en surface, avait tout calé avec Teddy et les autres pour s'assurer qu'il n'y aurait pas de perturbations, puis était redescendu ici pour se consacrer entièrement à cette tâche.
Il espérait emporter tous les rouleaux sans y passer trop de temps.
C'est dans cet état d'esprit que, tandis que Richard soulevait le premier rouleau dans les airs, une anomalie se produisit.
Avec un « chuintement », visible à l'œil nu, le rouleau dans sa main changea rapidement de couleur. Le rouleau, qui s'était bien conservé jusqu'alors, sembla vieillir de plusieurs centaines, voire milliers d'années en un instant, sa teinte virant au gris-blanc. Puis il se désagrégea en une poudre poudreuse, s'écoulant entre ses doigts avec un « froissement » pour se disperser au sol.
Richard resta coi, fixant la main qui avait touché le rouleau : elle était parfaitement intacte, sans le moindre dommage ; seul le rouleau avait été détruit.
Que diable se passait-il ?
Fronçant les sourcils, Richard se dirigea vers une autre table et tenta de saisir un autre rouleau.
Même chose : dès que le rouleau fut à demi soulevé dans les airs, il se décolora immédiatement, puis se réduisit en poussière.
Pourtant, il était en parfait état quand il l'avait lu tout à l'heure !
Après un moment de réflexion, Richard s'approcha d'une troisième table, déplia soigneusement le rouleau sur la surface et en parcourut le contenu. Tout en lisant, il guettait le moindre changement sur le rouleau, mais une fois la lecture terminée, celui-ci demeurait inchangé.
D'un léger mouvement, Richard commença à soulever le rouleau peu à peu, le décollant de la table.
Avec un « chuintement », le rouleau changea instantanément de couleur et se désintégra en poussière, se répandant sur toute la table.
La vérité éclata : les rouleaux avaient un lien particulier avec les tables, ou, plus exactement, un mécanisme de sort anti-vol spécial était en place, semblable à celui du Lieu de Rassemblement de la Forêt Sombre de la Cabane de la Jungle et de sa bibliothèque intérieure.
La différence, c'est que dans la bibliothèque du Lieu de Rassemblement de la Forêt Sombre, les livres devaient être emportés à une certaine distance avant de réagir, donnant un avertissement. Ici, en revanche, les rouleaux du palais s'autodétruisaient dès qu'on les soulevait de la table.
Richard comprit soudain la réponse à une petite énigme qu'il s'était posée plus tôt : pourquoi les rouleaux du palais n'étaient pas empilés dans des caisses comme les trésors précédents, ce qui aurait fait gagner énormément de place.
À présent, tout semblait entièrement conçu pour prévenir le vol, empêcher qu'on ne dérobât ce savoir et ne le diffuse de façon incontrôlée dans le monde extérieur.
D'après ce qu'avait dit la voix alors que la Porte de Pierre n'était pas encore ouverte, le trésor ici devait avoir été préparé par le Roi de l'Esprit Noir pour ses descendants, comme pour les gens du Royaume de la Montagne Noire Sacrée, tel que la Princesse Rose.
L'attente initiale était que les gens du Royaume de la Montagne Noire Sacrée soient assez compétents pour percer les secrets du trésor et s'y frayer un chemin étape par étape. Ils pourraient alors obtenir les plus précieux Rouleaux de Connaissance de l'ancien Empire de l'Esprit Noir, développer un Pouvoir Extraordinaire et rebâtir l'Empire de l'Esprit Noir.
Dans ce cas, l'ouverture du trésor aurait impliqué beaucoup de gens, et tant que le chef de ceux qui l'ouvraient n'était pas stupide, ils occuperaient les lieux, permettant à leurs fidèles de continuer à entrer et à étudier, faisant peut-être même de l'endroit une sorte de royaume secret.
Dans un tel scénario, placer un mécanisme de sort anti-vol sur tous les Rouleaux de Connaissance empêcherait leur vol par des gens aux arrière-pensées, une préparation à toute épreuve.
Mais ce que le Roi de l'Esprit Noir n'avait certainement pas anticipé, c'est que la dernière personne à ouvrir le trésor ne serait pas son descendant, et que le nombre de personnes ne serait pas élevé, juste une seule.
La chose devint donc délicate. Sous l'effet du mécanisme du sort anti-vol, il serait très difficile pour une personne d'emporter facilement tous les rouleaux.
Mais... cela dit, très difficile ne veut pas dire complètement impossible.
Les yeux de Richard se plissèrent.
Puisque les rouleaux ne pouvaient pas quitter la table, il n'avait qu'à emporter la table de pierre et les rouleaux ensemble.
Cela aurait pu s'avérer difficile pour d'autres. Après tout, la table de pierre était grande et lourde, en prendre une suffisait à entraver leurs mouvements, en prendre deux était totalement hors de question.
Mais lui possédait l'Anneau de Fer Spatial, d'innombrables Anneaux de Fer Spatiaux.
Même si l'Anneau de Fer Spatial d'un seul mètre cube de volume ne suffisait pas, il y avait aussi le Sac Spatial à la capacité quasi infinie.
Fort de cette idée, Richard n'hésita pas. Il s'approcha de la quatrième table de pierre, la souleva de force et commença à la faire entrer dans l'Anneau de Fer Spatial.
Après l'avoir stockée avec succès, il poussa un soupir de soulagement, puis la ressortit pour vérifier.
L'instant d'après, le visage de Richard devint incroyablement sombre.
Il vit que les rouleaux, qui étaient posés sagement sur le dessus de la table de pierre avant d'être rangés, s'étaient à nouveau transformés en un tas de poussière dès qu'ils furent sortis.
Richard serra les lèvres mais n'abandonna pas ; il réessaaya, tentant de stocker la table de pierre et les rouleaux dans un autre Anneau de Fer Spatial flambant neuf.
Le résultat fut identique.
Remplaçant l'Anneau de Fer Spatial par un Sac Spatial, qui était un objet de même origine et avait été initialement produit à partir du Trésor du Roi de l'Esprit Noir, le résultat fut... le même.
Les rouleaux intacts se transformèrent immédiatement en poussière dès qu'ils furent stockés.
Richard pinça les lèvres, ressentant une envie inhabituelle de maudire.
Face à la dense rangée de tables de pierre dans le palais, et aux nombreux rouleaux posés dessus, il ne put s'empêcher de serrer les poings.
Pour lui, c'étaient tous des trésors inestimables. Pourtant, malgré leur proximité immédiate, il était impossible de les emporter. La frustration grandissante était incontrôlable — plus il regardait, plus il s'énervait.
Au bout d'un long moment, Richard continua d'observer et éclata soudain d'un rire amer.
« Ha, haha. » Richard rit, acquiesçant légèrement face aux nombreux rouleaux en se parlant à lui-même : « Bien, très bien ! Un sort anti-vol vraiment impressionnant, même les objets spatiaux ne peuvent pas le tromper, vraiment bien !
Mais après tout, les rouleaux restent consultables, non ? Tant qu'ils sont étalés sur la table et qu'on ne les déplace pas, je peux les regarder, non ?
Très bien, c'est comme ça que je ferai ! Cependant, tout seul, je ne pourrai pas parcourir autant de rouleaux en si peu de temps. Ce ne serait pas abuser que d'utiliser un outil pour m'aider, si ? Je refuse de croire que même cette méthode ait pu être anticipée et interdite ! »
Sur ces mots, Richard retourna sa main et sortit une lourde boîte métallique noire de son Anneau de Fer Spatial.
La boîte était presque cubique, mais comportait de nombreux boutons sur sa surface, et à l'avant, une protubérance circulaire munie d'un large objectif, ressemblant à l'œil d'une créature anormale, ou à ce qu'on pourrait appeler... un objectif de caméra.
Oui, un objectif, une caméra !
C'était la méthode de Richard !
Puisque les rouleaux d'ici ne pouvaient pas être emportés, très bien, il n'avait pas l'intention de les emporter. Utiliser une caméra pour photographier le texte, le garder en souvenir, cela devait bien être permis, ce n'était pas un gros problème !