« Youch, youch, youch ! »
Les flèches s'envolèrent vers l'avant, percutèrent le Bouclier d'Air, ralentirent brutalement et finirent toutes par s'immobiliser, plantées dans le Bouclier d'Air.
Bata se retourna et s'apprêtait à dire : « Il n'y a vraiment aucun danger », quand son teint changea soudain.
Les flèches, initialement plantées dans le Bouclier d'Air et immobilisées, explosèrent soudain, provoquant de violentes fluctuations du Bouclier d'Air qui menaçaient de le faire voler en éclats.
Bata paniqua, n'ayant pas anticipé cette transformation des flèches.
À la porte, Richard observait, l'air d'avoir tout percé depuis le début.
Oui, il avait tout percé.
Plus tôt, grâce à l'Œil du Regard, il avait décelé le mécanisme à flèches dissimulé dans la salle et deviné que les flèches ne seraient pas ordinaires, ce qui l'avait poussé à avertir Bata de ne pas les toucher imprudemment. Bata ne l'avait pas écouté, il n'avait donc pas pu faire grand-chose, et l'issue était désormais quasi certaine.
Les flèches de la salle étaient probablement fabriquées à partir de Matériau Magique de l'Empire de l'Esprit Noir. Comparées à des flèches classiques, elles s'apparentaient davantage à des Flèches Brise-Magie, d'une puissance supérieure. Même les sorciers ne devaient pas les sous-estimer.
Pour en revenir à l'essentiel, son Fusil Magique avait été conçu en suivant l'idée du Matériau Magique de l'Empire de l'Esprit Noir, partageant une origine commune. La différence tenait à ce qu'en adoptant certaines technologies terrestres modernes, le Fusil Magique était encore plus puissant. Les flèches de la salle, dépourvues du renforcement de la technologie terrestre moderne, étaient quelque peu plus faibles.
Toutefois, aussi faibles fussent-elles, elles suffisaient à tuer un Sorcier de Premier Cercle Stade Moyen, pourvu qu'elles soient en nombre suffisant.
Richard observa calmement depuis le pas de la porte.
Bata, dans la salle, n'avait pas esquivé à temps et se trouvait maintenant en très mauvaise posture. Il concentrait tous ses efforts à lancer des sorts pour renforcer le Bouclier d'Air de tous côtés afin de contrer l'assaut des flèches en Matériau Magique, mais il semblait que, quoi qu'il fasse, le Bouclier d'Air était en péril imminent de se briser à tout instant.
Bata était terrifié, le visage déformé, le Bouclier d'Air paraissant sur le point de s'effondrer. Il poussa un hurlement furieux, s'arc-bouta au sol et lança une fois de plus le sort « Armure de Roche Verte » qu'il avait déjà utilisé.
De la terre s'accumula autour du corps de Bata, se solidifiant et durcissant en Armure de Pierre.
Avec un fracas, le Bouclier d'Air vola en éclats, et de nombreuses flèches en Matériau Magique frappèrent violemment la surface de l'Armure de Pierre.
Bata fit un pas, avec l'intention d'encaisser les dégâts grâce à son Armure de Pierre et de quitter la salle, mais après deux pas, il comprit que ce serait difficile à réaliser.
Avec son corps entièrement enveloppé de pierre, sa vitesse était considérablement réduite. S'il tentait réellement de sortir de la salle, il craignait que son armure ne soit brisée et qu'il ne soit tué en chemin.
Se retournant, il regarda vers les quatre statues dressées au milieu de la salle. Bata eut une idée ; il se tordit soudain de toutes ses forces pour se faufiler dans l'interstice entre les statues. Il parvint à se glisser entre elles, non sans mal.
À présent, l'assaut des nombreuses flèches en Matériau Magique était bloqué par les statues, et la pression sur lui diminua grandement.
« Merde, pourquoi n'ai-je pas pensé à venir me cacher ici ? » Bata poussa un soupir de soulagement, mais il n'avait pas fini sa pensée qu'il entendit un « pfft » et ressentit une vive douleur au bas-ventre.
Avant qu'il ne puisse réagir, un second « pfft » retentit, et son dos lui fit mal.
Une troisième douleur le frappa à la poitrine.
Le quatrième bruit, une douleur au flanc gauche.
Il ne sut pas à quel moment les flèches tirées s'étaient arrêtées en vol, et l'armure de pierre sur le corps de Bata commença à se détacher avec un cliquetis.
Bata lutta pour baisser les yeux vers son corps et vit que, depuis l'intérieur des quatre statues de pierre, une pointe métallique noire émergeait de chacune, le transperçant sous quatre angles différents. Le sang giclait abondamment ; il ne fallut qu'un instant pour qu'il sente qu'il ne tiendrait plus bien longtemps.
Oui, c'était un piège !
Bata comprit soudain.
Les flèches n'étaient qu'une diversion, tout ça pour l'acculer dans l'interstice encerclé par les quatre statues de pierre.
Mais à quoi bon comprendre maintenant ? Il était déjà trop tard...
« Glou, glou, glou... »
Alors que le sang s'écoulait continuellement de son corps, Bata sentit sa conscience se brouiller. Il serra violemment les poings, enfonçant ses ongles dans sa chair pour maintenir son lucidité. Il regarda vers Richard, à la porte, avec son dernier espoir, et implora : « Richard... Sorcier Richard, sauve... sauve-moi ! »
Richard avança, s'arrêtant à environ un demi-mètre des statues. Il jeta un coup d'œil à Bata, sans moquerie ni triomphe, mais avec une expression demeurant calme, et demanda : « Tu croyais qu'en t'embarquant dans une aventure avec moi, tu ne mourrais pas ? D'un côté, tant que je n'ose pas trahir ouvertement la Cabane de la Jungle, je n'ose pas te tuer, puisque tu as été envoyé par la Sorcière Eva. De l'autre, pour éviter les soupçons, non seulement je dois m'abstenir de te tuer, mais je dois encore veiller à ta sécurité. »
« Je, je... » Bata tremblait, ses blessures trop graves pour seulement articuler correctement.
Richard continua : « En fait, tu as deviné à moitié juste ; je ne te tuerai pas — non pas que je n'ose pas, mais simplement parce que ça ne m'intéresse pas. Parce que certains des pièges installés ici sont amplement suffisants pour te tuer.
Crois-tu vraiment qu'il existe au monde un pur bénéfice sans aucun coût, où nul risque n'est à prendre ? Cela n'existe pas ! Quels que soient les avantages que tu récoltes, tu dois en payer le prix correspondant. Si tu refuses de payer et comptes t'y soustraire, le seul résultat sera qu'un prix plus élevé te sera imposé de force. Tout comme maintenant. »
Bata ne pouvait plus parler. Ses lèvres bougeaient, n'émettant qu'un « soupir ».
Richard dit : « Je sais que tu veux que je te sauve, mais je ne le ferai pas. D'un côté, tes blessures sont en effet très graves, et j'aurais une infime chance si j'employais toutes mes forces. De l'autre, je n'ai aucune raison de te sauver — te sauver ne serait que m'attirer des ennuis. Pourquoi te sauverais-je ?
Peut-être te demandes-tu, si tu meurs vraiment, comment je l'expliquerai à Teddy, Noel, Jenny, et même à la Sorcière Eva ? La réponse, c'est que je leur dirai la vérité. Ils ne me croiront peut-être pas, mais... tôt ou tard, ils le feront. »
La bouche de Bata était ouverte, mais il n'émettait aucun son. La lueur dans ses yeux s'éteignit progressivement, marquant la fin de sa vie.
Richard s'avança et l'aida à fermer les yeux, considérant cela comme un geste de bonté.
À peine eut-il fait cela que les quatre statues se mirent à bouger, et les murs de la salle tremblèrent, se préparant à tirer à nouveau.
C'était un autre piège.
Quiconque tenterait de secourir quelqu'un capturé et grièvement blessé par le piège précédent tomberait dans celui-ci.
Richard ne fut ni surpris ni effrayé. D'un revers de main, un fusil magique apparut dans sa poigne. Il visa tout autour et appuya fermement sur la gâchette.
« Bang, bang, bang, bang, bang, bang ! »
Les balles métalliques jaillirent en rafale, détruisant préventivement et efficacement tout dans la salle avant que le piège ne puisse lancer son attaque, comme une brise balayant les feuilles mortes.
Les quatre statues de pierre furent instantanément pulvérisées, les murs criblés de trous, et la salle entière eut l'air sur le point de s'effondrer.
Richard fit le tour du regard, hocha la tête avec satisfaction, et s'engagea dans le nouveau couloir.