« Venez par ici, » appela Teddy, se tenant près de deux soldats, et fit signe à Richard.
Richard s'approcha, perplexe, et remarqua que quelque chose n'allait pas. Les deux soldats avaient le visage pâle et tremblaient sans cesse, comme s'ils avaient eu très peur.
Il faut savoir que c'étaient des subordonnés de Wu Long ; ils avaient pu sembler inoffensifs comme des lionceaux en présence de lui, de Teddy et de quelques autres Sorciers, mais en réalité, ils étaient aussi féroces que des bêtes sauvages. Chacun avait du sang sur les mains d'au moins une douzaine de personnes, des tueurs impitoyables qui ne sourcilleraient pas devant un meurtre.
De telles personnes pouvaient-elles être facilement effrayées ?
« Qu'est-ce qui s'est passé ? » fronça Richard et demanda à voix haute.
Teddy jeta un coup d'œil aux soldats et dit : « Allez-y, dites-le. »
« Oui, » l'un des soldats tenta de se calmer et commença à parler, sa voix assez terrifiante, « Maître Sorcier, nous venons d'entendre un cri de Fantôme. »
« Un cri de Fantôme ? » Richard leva un sourcil.
Le soldat parla avec sincérité : « Maître Sorcier, c'est vrai, nous avons vraiment entendu un cri de Fantôme. Ce doit être l'Esprit maléfique des légendes de la Forêt des Hurlements. »
« Esprit maléfique ? Légendes ? » Les lèvres de Richard se serrèrent en une fine ligne.
Il était bien sûr au courant des légendes de la Forêt des Hurlements.
Selon la légende, la Forêt des Hurlements avait été une forêt ordinaire si insignifiante qu'elle n'avait même pas de nom. Mais à un moment donné, une belle femme avait été violée et son corps jeté dans la forêt, puis avait mystérieusement disparu. Depuis lors, des cris émanaientoccasionnellement des profondeurs du bois.
On disait que les cris provenaient de l'Esprit de la femme défunte, exprimant sa colère, et ainsi les bois furent renommés Forêt des Hurlements.
Étrangement, après le changement de nom, des incidents bizarres commencèrent à se produire fréquemment dans la forêt. Cela commença par un nombre anormalement élevé d'animaux qui moururent, suivi par des gens se sentant oppressés en entrant dans la forêt, faisant de longs cauchemars et subissant une malchance implacable s'ils restaient trop longtemps.
Graduellement, plus les récits devenaient terrifiants, plus la Forêt des Hurlements était perçue comme un lieu maléfique, à peine quelqu'un n'osant l'approcher. Seuls les soldats, forts de leur nombre et de leurs origines étrangères, dédaigneux des rumeurs, osèrent creuser à proximité.
Mais malgré tout, entendre véritablement un cri inexplicable les avait effrayés par peur de l'inconnu.
« Des légendes, hein, » marmonna Richard pour lui-même, regardant les soldats, et demanda : « Vous dites avoir tous deux entendu le cri de l'Esprit. Ma première question : êtes-vous sûr que c'était une voix de femme, comme dans la légende ? »
« Eh bien... » le soldat hésita, « Maître Sorcier, je ne l'ai pas entendu très clairement ; j'ai juste entendu une voix très perçante, très effrayante, un peu comme celle d'une femme, mais... ce n'était pas nécessairement une femme. »
« Très bien, je vais vous poser une deuxième question : le cri que vous avez entendu, d'où provenait-il exactement, au fond de la forêt ? »
« Euh, non, » le soldat secoua la tête, puis baissa les yeux vers le sol, « Il venait de sous la terre ; c'est pourquoi nous avons eu trop peur pour continuer à creuser. »
« De sous la terre, » Richard plissa les yeux, songea un instant à la position du soldat avant que son regard ne change brusquement. Il fit signe aux nombreux soldats au loin et ordonna d'une voix forte : « Vous tous, venez ici et concentrez-vous sur cet endroit, creusez profond ! »
« Swish, swish, swish ! »
Des dizaines de soldats se mirent à creuser vigoureusement l'endroit suspect du cri avec leurs pelles, envoyant de la poussière voler. En un instant, ils avaient excavé une large fosse d'une dizaine de mètres de diamètre et de plus d'un mètre de profondeur.
« Plop ! » Alors qu'un grand soldat enfonçait sa pelle, un trou gros comme un bras apparut.
« Hmm ? Qu'est-ce que c'est ? » Le grand soldat resta stupéfait, n'ayant pas encore réagi, quand soudain un serpent vert à motifs avec une tête triangulaire émergea du trou, ouvrit grand la gueule et mordit vers sa jambe.
La tête du grand soldat était encore dans le brouillard, mais ses réflexes entraînés au combat prirent le contrôle, l'incitant à agir. Sa pelle transperça violemment, touchant le serpent vert en plein, le coupant en deux morceaux.
« Coupé, juste un serpent, » le grand soldat, reprenant enfin ses esprits, ricana en jetant un coup d'œil au corps du serpent avant de le jeter de côté, prêt à continuer à creuser.
Puis un « sifflement » se fit à nouveau entendre alors qu'un second serpent émergeait du trou.
Le Soldat n'hésita pas une seconde. Il balança sa pelle à nouveau, tranchant net le corps du serpent en deux parties distinctes.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il y ait deux serpents, tous deux venus chercher la mort ensemble... » le Soldat pouffa, mais ses mots s'éteignirent à mi-chemin.
Du terrier, un troisième serpent émergea.
Le Soldat balança violemment sa pelle, décapitant le troisième serpent. Il ne plaisanta plus, son expression devenant quelque peu étrange tandis qu'il fronçait les sourcils vers l'ouverture.
Sous l'œil vigilant du grand Soldat, un quatrième serpent rampa hors du trou et mordit agressivement son mollet.
La pelle s'abattit violemment sur le serpent, le décapitant complètement — si complètement qu'il ne pouvait pas être plus mort. Pourtant le grand Soldat avala sa salive nerveusement, marmonnant sous cape : « S'il vous plaît... plus rien... »
Avant qu'il ne finisse, un cinquième serpent émergea du trou.
La pelle s'abattit cruellement à nouveau, tuant le serpent qui émergeait sans aucune surprise, mais la couleur avait disparu du visage du grand Soldat.
Un sixième serpent sortit,
suivi d'un septième, d'un huitième, d'un neuvième...
Le terrier, gros comme un bras, semblait cacher d'innombrables serpents. L'un après l'autre, ils sortaient tandis que le grand Soldat, l'un après l'autre, les décapitait avec sa pelle. Et puis l'un après l'autre, ils continuaient à venir — un cycle en apparence sans fin.
Après un long moment, tous les soldats qui creusaient s'arrêtèrent et leurs yeux se portèrent sur le grand Soldat, qui continuait à balancer sa pelle pour décapiter plus de serpents.
À ce stade, au fond de la fosse d'un mètre de profondeur, des carcasses de serpents coupées en deux s'étaient entassées énormément. Certains qui n'étaient pas tout à fait morts se tordaient lentement, créant une scène étrangement perturbante à contempler.
Le « coupable » à l'origine de tout cela, le grand Soldat, était sur le point de s'effondrer. Malgré le fait qu'il continuait mécaniquement à couper, la sueur trempait ses vêtements et son corps tremblait de plus en plus violemment, à peine capable de tenir sa pelle.
À ce moment, accompagné d'un « sifflement », un autre serpent émergea, complètement noir, dardant la langue, filant comme une flèche vers son mollet.
Le grand Soldat, extrêmement tendu, abattit sa pelle une fois de plus, suivi d'un « swish. »
Les yeux du grand Soldat s'écarquillèrent alors qu'il vit le Serpent Noir sur le point de le mordre. Déjà au bord de l'effondrement, il craqua complètement maintenant, jeta sa pelle de côté et se mit à courir.
Cependant, le Serpent Noir, comme s'il l'avait verrouillé, le poursuivit sans relâche, accélérant continuellement.
Paniqué, le grand Soldat ne parvint pas loin avant de s'effondrer au sol avec un « bang, » et le Serpent Noir glissa rapidement sur lui, mordant vers son visage.
Les yeux du grand Soldat s'élargirent d'horreur, le désespoir le submergeant, quand soudain un son de fente dans l'air retentit.
Une fine tranche de Glaces vola, frappant le Serpent Noir avec précision et l'envoyant valser au sol à côté d'eux. Les Glaces se brisèrent alors, libérant une bouffée d'air glacial, transformant le Serpent Noir en un gros bloc de glace.