Le ciel à l’est montrait la pâle lueur de l’aube, un filet de lumière matinale s’infiltrant, annonçant que le lever du jour était imminent.
La conversation nocturne tirait à sa fin, et Sherlock, se levant, ne paraissait pas excessivement épuisé. Il clôtura le dernier sujet avec Richard, fit un signe d’adieu, et, soulevant la servante Lucia encore endormie, marcha vers les chariots en contrebas.
Peu après, Sherlock remit la caravane en route, cap sur un port spécial au loin, préparant l’embarquement vers le Continent Principal.
Debout au sommet des Montagnes Rocheuses, Richard observait la caravane de Sherlock disparaître dans le lointain, plongé dans ses pensées sur le contenu de leur discussion nocturne.
Il devait l’admettre, d’après ce qu’avait dit Sherlock, le Continent Principal était attractif et une excellente destination, mais... il ne pouvait pas s’y rendre pour l’instant.
Après tout, il avait des affaires très importantes à régler et le temps pressait.
L’instant d’après, Richard se tourna et porta son regard vers les tentes dressées sur la montagne.
À l’intérieur des tentes, de nombreux soldats et quatre sorciers — Teddy compris — étaient épuisés par les travaux de fouille de la veille et dormaient maintenant profondément.
Richard regarda, regarda encore, puis éleva prévenamment la voix : « Commandant Wu Long, l’aube est arrivée. Prévenez tout le monde de se lever et de se mettre au travail. »
Peu de temps après, les Montagnes Rocheuses bourdonnaient d’activité, une nouvelle journée de fouilles commençait.
Finalement, après une autre journée chargée, ils achevèrent la zone de fouille désignée sur les Montagnes Rocheuses, mais ils ne découvrirent pas les vestiges du village de Yadisi.
Sans hésiter, laissant un petit détachement pour maintenir le contrôle sur Auburn City, Richard mena le reste vers l’est, suivant l’itinéraire prévu. Ils continuèrent de conquérir ville après ville, menant des fouilles à maintes reprises, se rapprochant de plus en plus du Château Bleu Profond.
Dans les autres directions, les autres groupes procédaient de façon assez similaire. Sous l’avantage absolu de la force militaire et du nombre de sorciers, diverses organisations de sorciers s’emparèrent rapidement ville après ville, prirent le contrôle d’un site de ressources après l’autre, formant un encerclement convergent vers le Château Bleu Profond.
Royaume des Faucons, Ville de Pierre Grise.
Après un combat pas si féroce, la Ville de Pierre Grise tomba. Après sa prise, seuls quelques soldats restèrent sur place pour maintenir l’ordre dans la cité, tandis que le gros se rendit dans une mine proche.
À l’intérieur de l’immense entrepôt de la mine,
un sorcier de la Ville de Brume Blanche arpentait les lieux, observant les caisses entreposées, les lèvres légèrement pincées. Le vice-seigneur de la Ville de Pierre Grise, qui s’était rendu, le suivait avec un visage obséquieux, s’efforçant sans cesse de présenter : « Maître Sorcier, vous voyez, toute la production de la mine est ici. De ce côté, du minerai de fer, de l’autre, du minerai de cuivre, et dans le coin, du minerai d’argent. Bien sûr, le plus important, cette rangée de caisses ne contient que du minerai d’or de la plus haute qualité. »
Après avoir entendu les paroles du vice-seigneur, les sourcils du sorcier tressaillirent, et il s’arrêta pour ouvrir l’une des caisses remplies de minerai d’or, qui révélait des pierres de forme irrégulière brillant d’un or vif. En prenant l’une au hasard, il l’inspecta, et malgré son aspect brut, non traité, sa valeur restait très élevée.
Tant qu’ils conserveraient le contrôle de ce secteur minier, ils pourraient continuer à acquérir un tel minerai d’or de haute valeur.
Bien que les organisations de sorciers ne valorisent pas habituellement l’argent, préférant les ressources liées aux sorts, comme les matériaux d’incantation et les parties de corps de créatures démonisées, cela ne signifie pas que l’argent soit dénué de sens pour une organisation de sorciers. Au contraire, l’argent revêt une importance considérable pour une organisation de sorciers.
D’une part, les organisations de sorciers, en dehors des sorciers et apprentis sorciers eux-mêmes, comptent de nombreux gens ordinaires parmi leurs membres. Pour assurer le fonctionnement efficace de l’ensemble du système organisationnel, c’est impossible sans argent.
Après tout, aussi puissant soit un sorcier, il ne peut pas user de contrôle de vie ou de mort pour faire travailler tout le monde sans avoir besoin de les récompenser. Même s’il le pouvait, et forçait un cocher à travailler sans relâche sans rien demander en retour, il ne faudrait pas plus de trois jours pour que le cocher meure — de faim.
Par conséquent, les organisations de sorciers peuvent se moquer d’une petite fortune, mais elles accordent une très grande importance à une mine entière — une importance très, très grande.
Le sorcier de la Ville de Brume Blanche remit le morceau de minerai dans la caisse, produisant un léger bruit, et se tourna lentement vers l’arrière.
Le vice-seigneur de la Ville de Pierre Grise s’inclina bas, attendant les ordres.
Cependant, le regard du sorcier de la Ville de Brume Blanche passa outre pour se poser sur un homme en armure de fer derrière lui, ordonnant : « Général Olic, envoyez une équipe récupérer le minerai d’or et le minerai d’argent de cet entrepôt pour les amener à la Cité du Crépuscule. Remettez-les au Général Hawke là-bas ; il sait ce qu’il a à faire. Par ailleurs, disposez vos hommes pour garder la mine entière. N’y laissez entrer aucun étranger. Si quelqu’un tente de forcer l’entrée, n’hésitez pas, attaquez directement. Et ne vous inquiétez pas s’ils possèdent un pouvoir extraordinaire ; j’aurai sous peu plusieurs sorciers de l’organisation pour vous assister. »
« Oui. » L’homme en armure de fer acquiesça gravement, sans sourire, acceptant le commandement sérieusement.
Ce n’est qu’alors que le sorcier de la Ville de Brume Blanche se tourna vers le vice-seigneur de la Ville de Pierre Grise qui s’était rendu, disant : « Seigneur Mars, il y a aussi une chose dont j’ai besoin que vous vous occupiez. »
« Maître Sorcier, dites-le-moi. » Le vice-seigneur s’inclina.
« C’est que vous devez retrouver les mineurs en fuite et relancer la production de la mine. »
« Oui, Maître Sorcier, je ferai de mon mieux pour accomplir la tâche. »
« Pas “ferai de mon mieux”, mais “dois”. » Le sorcier de la Ville de Brume Blanche corrigea : « Je vous donne trois jours. Si vous n’y arrivez pas, vous deviendrez mineur ici. »
Sur ces mots, le sorcier de la Ville de Brume Blanche tapa l’épaule du vice-seigneur et tourna les talons pour s’en aller.
Le vice-seigneur nommé Mars resta raidide, l’expression plus laide que des larmes : « Trois... trois jours ? »
Royaume de Dora, Ville de Karo.
À l’intérieur de l’entrepôt.
La sorcière de la Ville de la Rose, vêtue d’une robe à roses rouges, plissa les yeux sur les gros morceaux de cristal placés dans les caisses à travers l’entrepôt, les sourcils légèrement froncés. Après avoir regardé un moment, elle se tourna vers le jeune homme tremblant à ses côtés.
L’homme semblait avoir la vingtaine, très jeune et beau. On disait qu’il était cinquième dans l’ordre de succession au trône du prince du Royaume de Dora. Ainsi, même sans capacité notable, il avait pu devenir seigneur de ville à un jeune âge.
La sorcière le jeta un coup d’œil et demanda : « Le nombre de cristaux dans cet entrepôt semble faible, surtout ceux de haute qualité adaptés aux sorts, qui sont très rares. Je me souviens que les mines de cristal de la Ville de Karo sont assez célèbres ; cela ne devrait pas être si maigre. »
« Sorciè... Maître Sorcière, vous avez raison ; cela ne devrait pas être si mauvais, » bredouilla le jeune prince. « C’était... il y a quelques jours, la Capitale Royale a émis un ordre, disant que le front était instable, et ainsi tous les bons cristaux de cet entrepôt ont été transportés à la Capitale Royale. Cependant... les veines hors de la ville sont toujours là, et les mineurs ne se sont pas dispersés. Nous pouvons reprendre la production rapidement, et en trois mois, nous pouvons produire un nouveau lot de cristaux de haute qualité. »
« Trois mois ? » La sorcière secoua la tête : « Je ne peux pas attendre aussi longtemps. N’es-tu pas un prince ? Écris une lettre à ton père le roi, dis-lui qu’il doit utiliser des cristaux pour te rançonner. Qu’il rende autant de cristaux qu’on en a pris à la Ville de Karo, sinon ta vie est perdue. Hmm, donne-lui deux jours pour réfléchir. »
« Deux... deux jours ? » Le prince avala sa salive, le visage tout en détresse.
Sainte Alliance, Ville du Lac Sacré.
Vers midi, un sorcier de la Vallée de la Mort vêtu d’une robe bleue ornée de crânes marchait hors de la ville, les yeux plissés tandis qu’il observait les champs de plantes à tiges courtes et épaisses qui jaunissaient et se flétrissaient légèrement.
Les plantes à tiges courtes et épaisses étaient une spécialité près de la Ville du Lac Sacré, servant à de multiples fins magiques. Elles pouvaient agir comme d’excellents matériaux d’incantation, ainsi que comme ingrédients pour des potions de récupération de mana. En comparaison, leur usage comme nourriture pour calmer la faim n’était pas si important.
Un homme d’âge mûr et bedonnant suivait de près le sorcier de la Vallée de la Mort. Il s’appelait Moke ; avant l’arrivée du sorcier, il était une figure marginale à la Ville du Lac Sacré, simplement chargé de la réparation des murs et du labour des champs extérieurs. Pourtant, il était maintenant le dirigeant nominal de la ville.
Aucune autre raison que tous ceux qui avaient un statut supérieur au sien avaient été tués par le sorcier devant lui. En fait, lui aussi aurait dû être tué, mais il cria juste avant sa mort : « Je ne m’occupe que des murs et des plantations ; je n’ai rien fait de mal, épargnez-moi ! » À sa surprise, il le fut vraiment, obtenant le contrôle de toute la ville et accompagnant maintenant le sorcier vers ces champs hors de la ville.
Comment dire autrement ? Le destin était vraiment merveilleux.
Voyant le sorcier de la Vallée de la Mort scruter sans cesse les plantes à tiges courtes dans le champ, Moke comprit qu’il devait deviner ce que le sorcier pensait et s’approcha pour se faire bien voir, disant : « Maître Sorcier, regardez, ce sont les uniques Fleurs de Shirley Luo qu’on trouve près de la Ville du Lac Sacré. Les fleurs ont fané et mûri ; vous arrivez au bon moment. Si vous avez besoin de ces Fleurs de Shirley Luo, il suffirait d’une journée entière à mes hommes pour toutes les récolter. »
« Une journée entière ? » Le sorcier de la Vallée de la Mort jeta un coup d’œil à Moke comme on regarde un idiot, sa voix rocailleuse : « Imbécile, tu penses que j’ai tout ce temps à t’attendre ? Je dois partir d’ici demain matin pour continuer l’attaque, donc tu dois avoir fini avant le crépuscule aujourd’hui, alors je pourrai les faire transporter. Tu as compris ? Tu as une demi-journée, si tu n’y arrives pas, tu ferais aussi bien de te supprimer toi-même, ça m’évitera la peine. »
« Une... une demi-journée ?! » Moke avala difficilement.