Dans les ruelles de Florence, les Sorciers en Robe Noire avaient disparu sans laisser de trace, mais les soldats en Armure Noire continuaient leur besogne. À mesure que la neige tombait plus dru, leurs mouvements s'accélérèrent.
Finalement, les soldats en Armure Noire évacuèrent tous les corps, nettoyèrent l'ensemble du champ de bataille, rendant impossible pour quiconque arriverait plus tard de déceler le moindre signe de ce qui s'était passé.
Une fois leur tâche accomplie, les soldats en Armure Noire quittèrent la ruelle en silence, comme des fantômes, comme s'ils n'avaient jamais existé. Ils gagnèrent rapidement les rues, désormais recouvertes par la neige implacable, à peine une âme en vue, tout enveloppé de blanc.
À l'extrémité de la rue, le bruit de nombreux pas se fit entendre ; en y regardant de plus près, c'était un nombre incalculable de soldats en Armure Noire qui marchaient d'un pas rapide.
L'escadron de soldats en Armure Noire qui sortait de la ruelle n'hésita pas et se fondit dans la force principale, comme une goutte d'eau rejoignant l'océan.
La force principale continua sa marche sans la moindre perturbation, quitta bientôt la ville et fit sa jonction avec un détachement de Cavalerie en Armure Noire.
La troupe ainsi renforcée poursuivit sa route sans s'arrêter dans la neige sans fin, ne s'immobilisant qu'une fois parvenue sur une colline à l'extérieur de Florence.
Au sommet de la colline apparurent sept ou huit Sorciers en Robe Noire, leurs robes brodées de flammes montantes, signe qu'ils étaient des Sorciers du Château du Mal Noir.
Depuis les rangs des soldats en Armure Noire, un Cavalier mit pied à terre et s'avança rapidement vers l'avant de la formation, s'agenouillant sur un genou devant les Sorciers sur la colline, sa voix se mêlant au hurlement du vent et de la neige tandis qu'il rapporta d'une voix forte : « Les Sorciers du Château du Mal Noir, la Garde de Fer Noir de l'Alliance Floren de Mo'er, sur ordre, a uni ses forces aux autres pour éliminer les restes du Château Bleu Profond à Florence et s'est rassemblée ici, dans l'attente de vos instructions, Maîtres. »
« Très bien », parla l'un des Sorciers du Château du Mal Noir, sa voix froide et perçante, tranchant le vent et la neige sans obstacle, « Vous avez bien fait, et je l'ai noté. Maintenant, , et continuez de prouver votre capacité et votre courage, pour réclamer la richesse et les récompenses qui sont les vôtres. Beaucoup sont déjà partis devant ; nous ne devons pas prendre de retard, compris ?! » Ayant dit cela, le Sorcier se tourna et marcha vers l'autre côté de la colline.
Le chef des soldats en Armure Noire répondit, frappant son poing droit contre sa poitrine en signe d'obéissance, puis il monta à cheval et mena toute la troupe à la suite des Sorciers, disparaissant dans la neige.
Au même moment, en de nombreux autres endroits, des événements similaires se déroulaient.
L'atmosphère sur l'ensemble de la Côte Est s'était tendue, chargée de l'odeur de la poudre.
Rien ne s'était passé, seulement... la guerre avait commencé !
Oui, la guerre avait commencé !
Dans la Forêt des Sorcières, au Lieu de Rassemblement de la Forêt Sombre, Richard reçut cette nouvelle.
« Couic », il sortit du bâtiment en bois, et immédiatement Richard sentit le vent mordant et la neige sur son visage — oui, la même neige tombait aussi sur la Forêt des Sorcières.
Le vent glacial lui fouettant le visage, les flocons tourbillonnant dans son col et le long de son cou, l'esprit de Richard tressaillit involontairement. D'une pensée, l'air autour de lui s'agita, et une fine membrane transparente apparut, bloquant l'assaut du vent et de la neige comme une cape à capuche.
Plissant les yeux, Richard porta son regard vers les différentes parties du Lieu de Rassemblement.
Richard vit de nombreux sorciers aller et venir dans le lieu de rassemblement, affairés à leurs ultimes préparatifs avant le départ.
« Couic, couic, couic... »
À cet instant, le bruit de pas sur la neige s'éleva derrière lui.
Richard tourna la tête, sentant quelque chose, et vit la Sorcière Eva s'approcher, plusieurs personnes la suivant.
Voyante Eva, Richard avait déjà compris quelque chose et prit l'initiative de la saluer : « Bonjour, Maître Eva. »
« Bonjour, Sorcier Richard », répondit Eva en s'approchant et s'immobilisant, puis en désignant les plusieurs sorciers derrière elle, elle dit : « Ce sont les sorciers dont je vous parlais, qui coopéreront avec vous sur la route offensive. Bien que leur force ne soit pas très redoutable, ce sont des travailleurs capables ; permettez-moi de vous les présenter. »
« D'accord », fit Richard en hochant la tête.
« Celui-ci est le Sorcier Bata, un Sorcier de premier niveau de stade moyen », parla Eva.
Tandis qu'Eva parlait, Richard vit un homme grand et robuste qui ressemblait à une tour, le visage couvert d'une barbe, qui avait plus l'air d'un fort en thème que d'un sorcier. L'homme posa son regard sur lui et hocha la tête en guise de salut, et Richard opina du chef en retour.
« Celui-ci est le Sorcier Noel, également un Sorcier de premier niveau de stade moyen », continua Eva, et Richard vit quelqu'un qui ressemblait à un enfant qui n'aurait pas grandi, atteignant à peine, ou même pas tout à fait, un mètre soixante.
Cette taille ne serait pas considérée comme trop petite parmi les gens ordinaires, après tout, dans ce monde, les gens souffraient généralement de malnutrition. Mais le visage lisse de la personne et sa pomme d'Adà peine visible, comparés au Sorcier Bata d'avant, le faisaient vraiment ressembler à un enfant qui n'avait pas encore atteint l'âge adulte.
La personne haussa les épaules et écarta les mains, faisant un geste de salutation bizarre, auquel Richard ne put répondre que par un sourire.
« Cette troisième est la Sorcière Jenny, également une Sorcière de premier niveau de stade moyen », tandis qu'Eva parlait, Richard vit une sorcière. Comparée à Bata et Noel, elle semblait plus ordinaire ou, disons, plus normale. Elle avait une apparence agréable sans être frappante, portant un tempérament réservé et prudent.
Elle posa son regard sur lui calmement et agita la main en salut, et Richard lui rendit son geste.
« Puis il y a le dernier », dit Eva, jetant un coup d'œil à la personne la suivant et arquant ses sourcils, « quant à celui-ci, je n'ai pas grand-chose à dire, vous le connaissez déjà. »
Richard posa son regard sur lui et hocha la tête : « En effet. »
La dernière personne était le Sorcier Teddy.
Bata, Noel, Jenny, Teddy — ces quatre individus — trois Sorciers de premier niveau de stade moyen et un Sorcier de premier niveau de bas niveau, étaient ceux qu'Eva lui avait assignés.
Il savait pertinemment que parmi les trois personnes — Bata, Noel et Jenny — l'un ou plusieurs étaient chargés de le surveiller. Quant à Teddy, il avait probablement été inclus pour faire le nombre ou pour apaiser ses inquiétudes. Après tout, être entouré d'inconnus le rendrait naturellement méfiant. Avoir une connaissance parmi eux l'aiderait à se sentir plus à l'aise.
Il semblait qu'Eva y avait effectivement longuement réfléchi.
Il ne ressentit aucune répulsion pour cela ; en fait, il pensait davantage à l'aide qu'il aurait pour fouiller le Village de Yadisi. Disposer de la main-d'œuvre de quatre Sorciers de premier niveau devrait être plus efficace que d'exploiter auparavant le travail d'un seul Sorcier de premier niveau accompagné de quatre Apprentis Sorciers.
À ce moment, Eva posa son regard sur lui et demanda : « Qu'en pensez-vous ? Ces quatre conviennent-ils, Sorcier Richard ? »
« Bien sûr », fit Richard en hochant la tête.
« Bien, alors préparez-vous à partir et exécutez votre route. Moi et les autres devons partir également pour exécuter les autres routes », dit Eva, puis quelque chose lui vint à l'esprit : « Ah, avant d'embarquer sur votre route, faites d'abord un détour par la Mine de Malaga. Il y a une unité militaire spécialement prévue pour vous là-bas. »
« La Mine de Malaga ? Une unité militaire ? » Richard fut surpris.
« Oui », acquiesça Eva, ne semblant pas plaisanter le moins du monde.