La Conférence d'Échange de la Revanche de l'Alliance s'était achevée, et chaque Organisation de Sorciers participante était rentrée à sa base respective pour effectuer les préparatifs finaux en vue de la date unifiée à laquelle elles entameraient la guerre de représailles contre le Château Bleu Profond.
Cette guerre pouvait être qualifiée d'inédite sur la Côte Est, beaucoup adoptant une attitude prudente. Bien sûr, il y avait aussi ceux qui étaient inquiets, sceptiques, excités ou effrayés.
Forêt des Sorcières, Lieu de Rassemblement de la Forêt Sombre, au crépuscule.
Les sorciers du lieu de rassemblement qui avaient assisté à la conférence étaient tous rentrés, et une conversation plutôt polie se tenait dans la résidence de la Sorcière Eva.
Seules deux personnes participaient à la conversation : l'hôte — la Sorcière Eva — et Richard.
Dans la pièce d'une simplicité extrême, Eva était assise à sa place, regardant Richard et parlant lentement : « Sorcier Richard, votre comportement lors de la précédente conférence d'échange m'a intriguée. »
« Faites-vous allusion à ma proposition ? »
« Mais le résultat n'était-il pas bon ? » Richard parla doucement : « Du moins, il a permis aux diverses Organisations de Sorciers de mettre de côté leurs différends et de se concentrer sur la manière de faire face au Château Bleu Profond. Sinon, je pense que la Sorcière Eva et moi serions encore sur place à écouter les autres se disputer. »
« Cela... » Les yeux d'Eva scintillèrent : « Sorcier Richard, ne mal interprétez pas mon sens, je ne vous blâme pas. En fait, votre proposition était effectivement bénéfique pour tous, sinon qui sait en quoi la conférence d'échange aurait dégénéré.
Je me demande simplement, Sorcier Richard, pourquoi avez-vous choisi de faire un sacrifice pour votre proposition ? La route que vous avez choisie, pour parler franchement, n'était pas très bonne, n'est-ce pas ? Elle passe près de plusieurs places fortes du Château Bleu Profond, faisant face à d'importants obstacles et n'offrant aucun gain. Cela ne semble tout simplement pas raisonnable. »
« Et si je disais que je ne m'intéresse pas aux soi-disant gains ? » dit Richard.
« Hein ? » Eva leva les sourcils.
« Je suis un peu particulier », expliqua lentement Richard : « Je n'aime pas les ennuis. Je suis bien conscient que durant ce combat, la route choisie, si elle ne passe pas par les places fortes du Château Bleu Profond mais par ses sites de production de ressources, sera définitivement perturbée — non seulement par l'ennemi, mais aussi par les nôtres. Puisque c'est le cas, je préfère me concentrer sur l'attaque de l'ennemi.
Bien sûr, cette route n'est pas dénuée de mérites. Pour ce que j'en sais, le paysage le long du chemin est assez agréable, et il semble y avoir pas mal de sites historiques, comme le Tombeau du Duc Kosya, le Manoir Bag, le Palais de la Princesse Roland et autres. Si possible, j'aimerais les explorer. »
« Le Sorcier Richard a un goût pour les structures anciennes ? » Eva fronça légèrement les sourcils.
« Pas exactement un goût », dit Richard, sans cligner de l'œil : « mais j'ai un ami nommé Sherlock qui s'intéresse beaucoup à ces choses. Si possible, je voudrais en exhumer quelques pièces pour les lui offrir. »
« Un ami, Sherlock ? Puis-je demander où se trouve cet ami du Sorcier Richard ? »
« Auparavant à Florence, s'il n'y a pas d'accident, il devrait encore être à Florence », répondit Richard.
Richard continua : « Maître Eva, soyez tranquille, comme je l'ai dit lors de la précédente conférence d'échange, puisque c'est mon propre plan, j'exécuterai cette route par mes propres moyens. J'ai confiance en mes capacités, et il est peu probable que j'échoue vraiment. »
Eva pinça les lèvres, réfléchit un moment, puis parla : « Sorcier Richard, cela reste quelque peu inapproprié. Après tout, vous êtes des nôtres. Je ne mets pas votre capacité en doute, et vous réussiriez naturellement si vous agissiez seul, mais bien des choses seraient plus faciles avec l'aide d'autrui.
Et si je faisais ceci : je ne vous assignerai pas de membres du noyau de notre lieu de rassemblement, mais je vous assignerai quelques membres ordinaires pour vous suivre et vous aider à exécuter la route désignée. Qu'en pensez-vous ? »
En entendant les mots d'Eva, Richard comprit qu'Eva ne faisait pas entièrement confiance à ses raisons déclarées, du moins pas totalement, et pensait toujours qu'il avait des motifs cachés. Lui assigner des membres ordinaires visait probablement à le surveiller.
À cela, il était assez indifférent. Quel que soit celui qu'Eva enverrait, il était confiant que cela n'affecterait pas son plan. En fait, il estimait que même si Eva connaissait véritablement son plan, elle ne l'arrêterait peut-être pas. Après tout, son plan, l'actuelle guerre de représailles, et les objectifs du Lieu de Rassemblement de la Forêt Sombre n'entraient pas en conflit — Eva et les autres étaient prêts à anéantir le Château Bleu Profond et à s'emparer de ses ressources, tandis que lui visait à percer les secrets ultimes du Roi de l'Esprit Noir.
Richard regarda Eva et répondit à ses paroles : « Si Maître Eva le dit, il n'y a pas de problème. Alors, est-ce que je pars avec les gens que vous m'avez assignés quand le plan commence ? »
« C'est entendu. »
« D'accord, s'il n'y a rien d'autre, je prendrai congé, Maître Eva ? » Richard se leva et dit.
Eva ne le retint pas et se leva, agitant la main : « Au revoir. »
Criant, Richard franchit la porte et quitta la pièce.
De retour dans la pièce, Eva s'assit à nouveau, regardant pensivement dans la direction par où Richard était parti. Au bout d'un moment, elle sembla penser à quelque chose et se tourna pour marcher vers une partie plus profonde de la pièce.
Dans la Forêt des Sorcières, au Lieu de Rassemblement du Vent Vert, dans le bâtiment en bois de trois étages où vivait le Sorcier Cersi.
Avec un grincement, la porte s'ouvrit, et Cersi entra dans le bâtiment en bois.
Heidi et Narlyd, qui attendaient depuis longtemps, se précipitèrent vers lui, demandant avec inquiétude : « Maître, comment cela s'est-il passé ? »
Cersi fronça légèrement les sourcils, regarda Heidi et Narlyd, et secoua doucement la tête : « J'ai parlé à nouveau à Maître Russell, mais sa position est très ferme, elle n'accepte pas mon retrait. Après tout, ma force n'est pas faible, et je suis considéré comme un membre important du Lieu de Rassemblement. Lors de la convention précédente, la route désignée confirmait aussi mon nom. Me retirer soudainement compliquerait bien des choses. »
Marquant une pause, l'expression de Cersi devint plus inquiète alors qu'il parlait doucement : « En réalité, je ne suis pas vraiment inquiet au sujet de cette guerre de représailles. Après tout, avec tant de monde impliqué, si nous sommes prudents, il n'y devrait pas avoir de problèmes. Ce qui m'inquiète le plus, c'est que cette guerre ne soit qu'un commencement, et que ce qui suivra soit plus trouble.
Russell songe à réorganiser la Cabane de la Jungle depuis longtemps déjà, et à étendre son pouvoir, mais les contraintes mutuelles entre les diverses Organisations de Sorciers sur la Côte Est l'en empêchaient jusqu'ici. Si cette guerre se passe bien, elle pourrait en profiter, et ce qui adviendra alors pourrait être plus sanglant que la guerre elle-même... »
Sa voix s'éteignit à la fin, perdue dans ses pensées.
Au bout d'un moment, Cersi revint à la réalité, regarda solennellement Heidi et Narlyd, et demanda sérieusement : « Heidi, Narlyd, si... je veux dire si, après cette guerre, je décide de partir pour un endroit tranquille loin de la Côte Est, viendriez-vous avec moi ? »
« Mmh », acquiesça Heidi.
« Cela va de soi, maître, où que vous alliez, je vous suivrai », dit Narlyd.
« Bien », Cersi sourit : « C'est entendu. Bien sûr, c'est une affaire pour l'avenir. Pour l'instant, nous devons encore faire face à cette guerre de représailles. »
« Maître, que devons-nous faire ? » demanda Narlyd.
Cersi réfléchit un moment et dit : « À l'origine, je ne prévoyais pas de vous emmener, car il y aura forcément des combats en route, ce qui pourrait être dangereux. Mais... une fois la guerre commencée, presque toutes les forces du Lieu de Rassemblement partiront, et rester derrière ne serait pas nécessairement sûr non plus. »
« Donc... » Heidi écarquilla les yeux, regardant Cersi.
« Par conséquent, vous devriez quand même venir avec moi », dit Cersi. « Cependant, vous devrez m'obéir sur la route, rester près de moi, et ne pas agir témérairement ni me causer d'ennuis, compris ! »