« Qu'y a-t-il ? » demanda Richard à Teddy.
« Elle voulait que je vous dise que la Conférence d'Échange de la Revanche aura lieu dans trois jours, alors n'oubliez pas d'y assister. »
« La Conférence d'Échange de la Revanche ? » Richard fut légèrement surpris avant de se souvenir de quoi il s'agissait. Dernièrement, il avait été si absorbé par les « Gants de la Destruction » qu'il avait failli l'oublier.
Regardant Teddy, Richard demanda en détail : « Où se tient la conférence ? Elle a lieu dans trois jours, et tu ne me le dis que maintenant, donc... ce ne doit pas être loin, n'est-ce pas ? »
« Oui, tu as deviné juste, » acquiesça Teddy. « Ce n'est vraiment pas loin, c'est à la Cabane de la Jungle. »
« La Cabane de la Jungle ? Ici ? » Richard pointa le sol qu'il foulait, légèrement surpris.
« Ce n'est pas si proche, » dit Teddy. « Bien que ce soit à la Cabane de la Jungle, ce n'est pas dans notre Lieu de Rassemblement de la Forêt Sombre mais dans le Lieu de Rassemblement du Vent Vert voisin. »
« Le Lieu de Rassemblement du Vent Vert ? Pourquoi ? »
« Qui sait ? » haussa les épaules Teddy. « Je ne suis qu'un Apprenti Sorcier, je n'ai même pas les qualifications pour assister à la conférence, alors comment pourrais-je connaître des affaires plus centrales ? »
« En es-tu sûr ? » Richard était totalement sceptique.
« Eh bien, en fait, j'ai entendu quelques rumeurs. » Teddy prit un air conspirateur et baissa la voix : « J'ai entendu dire que c'est lié à Maître Russell, la gérante du Lieu de Rassemblement du Vent Vert. »
« Maître Russell ? » Les sourcils de Richard se haussèrent légèrement.
« Tu n'as jamais entendu son nom ? » Teddy fut surpris.
« Non, » Richard fut très franc.
« Eh bien, il semble que tu ne te soucies vraiment pas des affaires extérieures, » dit Teddy. « Mais c'est normal, Maître Russell a toujours été assez mystérieuse. Sa force est de premier ordre dans toute la Cabane de la Jungle, même plus forte que Maître Ewa de notre lieu de rassemblement. Il y a une théorie selon laquelle si la Cabane de la Jungle ne s'était pas divisée, la cheffe aurait très bien pu être elle.
Maître Russell est quelqu'un que l'on respecte et que l'on craint, qui d'ordinaire ne fait pas grand-chose, ce qui explique aussi pourquoi le Lieu de Rassemblement du Vent Vert semble très amical. Mais une fois qu'elle a une idée, elle la met en œuvre par tous les moyens possibles, avec des méthodes très fermes, et personne ne veut vraiment s'y opposer. Je suppose que c'est pour cela que la conférence se tient au Lieu de Rassemblement du Vent Vert.
Maître Ewa a bien envisagé d'accueillir la conférence dans notre Lieu de Rassemblement au début, mais elle a dû communiquer avec l'autre partie et a finalement cédé. C'est à peu près tout ce que je sais. »
« Tu en sais pas mal. »
« Juste la moyenne, après tout, en tant qu'Apprenti Sorcier je ne peux pas participer, alors je ne peux qu'essayer d'en apprendre le plus possible pour satisfaire ma curiosité, » dit Teddy modestement, puis changea de ton : « Bon, je t'ai dit ce que je devais. Maintenant, je dois retourner garder la bibliothèque, je ne te dérangerai plus. »
Alors que Teddy se retournait pour partir, Richard regarda sa silhouette s'éloigner un long moment, puis tourna la tête vers la direction du Lieu de Rassemblement du Vent Vert avec un léger froncement de sourcils : « Lieu de Rassemblement du Vent Vert, Russell ? On dirait que, avec le Château Bleu Profond et l'Organisation Mystérieuse qui font tant de remue-ménage, de nombreuses figures importantes ont été forcées de sortir. La conférence n'est pas aussi simple qu'on l'imagine. »
Au Lieu de Rassemblement du Vent Vert, à l'intérieur d'un bâtiment en bois de trois étages.
Trois personnes se trouvaient dans la pièce, la Sorcière Cesi et ses deux élèves : la Jeune Esclave-Chatte, Heidi, et la Fille de la Justice, Narlyd.
Les trois ne respectaient pas beaucoup la hiérarchie maître-élève ; à cet instant, elles étaient assises autour d'une table, lisant tranquillement des rouleaux. Ou plutôt, une personne lisait un rouleau, tandis que les deux autres faisaient semblant de lire des rouleaux.
Heidi et Narlyd, feignant de lire les rouleaux un moment, tournèrent simultanément la tête pour échanger un regard.
Narlyd jeta un coup d'œil à Heidi et fit un geste vers Cesi avec une légère moue, signalant à Heidi de parler.
Heidi fronce les sourcils, secoua la tête avec crainte, et d'un air pitoyable parla à Narlyd : « Aînée, vas-y, moi... j'ai peur. »
« Qu'y a-t-il à craindre ? C'est juste poser une question. Le maître ne te frappera pas vraiment, et même si elle le faisait, ce ne serait pas fort, » répondit Narlyd, ses expressions faciales changeant rapidement, « Nous avions un accord, tu as perdu le pari contre moi aujourd'hui, donc c'est toi qui dois demander. »
« Mais... Aînée, tu as clairement triché pendant le pari, ça ne devrait pas compter. »
« Pourquoi ça ne compterait pas ? Si tu ne t'en es pas aperçue à ce moment-là, ça compte. Dépêche-toi. »
Heidi et Narlyd continuèrent à communiquer par expressions. La Sorcière Cesi les remarqua, releva la tête, posa le rouleau qu'elle tenait, et demanda : « Qu'est-ce que vous complotez toutes les deux ? Avez-vous encore causé des ennuis ? Si c'est le cas, avouez-le maintenant ; sinon, si vous causez vraiment un problème grave, je ne pourrai pas m'en occuper. »
« Maître, non, vous avez mal compris, » s'empressa d'expliquer Heidi, regardant Cesi, « Je n'ai causé aucun ennui, Aînée non plus. C'est juste... »
« Juste, ces derniers jours, Aînée et moi avons entendu les autres Apprentis Sorciers parler d'une "conférence" dans le lieu de rassemblement, et vous ne nous en avez jamais parlé. Nous étions juste un peu curieuses et voulions vous en demander. »
« Une conférence ? » Cesi fut légèrement surprise, puis parla : « La Conférence de Revanche Conjointe ? »
« Hum-hum. » Narlyd acquiesça vigoureusement, les yeux flamboyants : « Maître, est-ce parce que le Château Bleu Profond nous a attaquées et que nous allons riposter ? Quand le moment viendra, emmenez-moi. Je leur montrerai certainement de quoi je suis capable ! Hmph, ils nous ont tendu une embuscade avant, c'est quoi comme capacité ? Donnée une chance, je leur donnerais certainement une leçon. »
Cesi jeta un coup d'œil à Narlyd, ne répondit pas, et se tourna vers Heidi en demandant : « Heidi, souhaites-tu aussi riposter ? »
« Moi... » Heidi parla faiblement : « Au début, je ne voulais pas, mais Aînée veut que je l'accompagne, et j'ai perdu le pari... »
« Vous deux, vous ne me laissez vraiment pas de répit, » marmonna Cesi mécontente, tendant la main et giflant à la fois Heidi et Narlyd.
« Vous deux, c'était grâce à votre ami nommé Richard la dernière fois. Avec sa protection, nous avons réussi à rentrer saines et sauves, sinon qui sait ce qui serait arrivé. Maintenant que vous êtes de retour, restez tranquilles et arrêtez de penser à causer plus d'ennuis. Vous et votre ami n'êtes pas les mêmes ; vos capacités ne suffisent pas, même pas capables de gérer la plus faible des sorcières, sans parler de chercher la vengeance.
La raison pour laquelle je ne vous ai pas parlé de la conférence était précisément parce que je craignais que vous ayez des idées. Voici que je n'ai rien dit, et vous deux avez quand même fouiné. Vous méritez vraiment une correction ! »
Après avoir fini sa tirade, Cesi irritée gifla à nouveau Heidi et Narlyd chacune.
« Aïe ! Maître, ça fait mal ! »
Heidi cria, regardant Cesi avec de grands yeux : « Maître, on pensait juste à vous. Vous allez certainement assister à la conférence. On peut vous aider pour plein de choses si on vient avec vous. »
« Oubliez, je n'assisterai pas à cette conférence, et je ne serai impliquée dans aucune action spécifique par la suite non plus. Je resterai dans le lieu de rassemblement, » dit Cesi sévèrement, « Vous devriez juste rester sagement avec moi. »
« Ah ? Pourquoi, Maître ? » Narlyd fut choquée.
Cesi regarda Heidi et Narlyd, parlant lentement : « Je vous le dis à toutes les deux, cette conférence n'est pas aussi simple que vous le pensez, et ce n'est pas juste une action de représailles. Sans parler des autres, mais le Maître des Éléments Russell de notre lieu de rassemblement, le "Cœur Vaudou" Andrew du Marais Pourri, l'"Esprit de l'Eau" Gall de la Ville de Brume Blanche, l'"Origine de la Malédiction" Triss du Château du Mal Noir, la "Rose Dorée" Aphrodite de la Ville de la Rose, et l'"Os Meurtrier" Huo Mu de la Vallée de la Mort... ces gens ne font normalement pas d'apparitions, et pourtant ils assisteront tous à cette conférence. Ils ne sont pas vraiment juste contre le Château Bleu Profond, il y a aussi autre chose... »
Cesi fit une pause, secoua la tête, puis dit aux curieuses Heidi et Narlyd : « Laissez tomber, vous ne comprendriez pas même si je vous le disais. Sachez juste que cela n'a rien à voir avec vous. »
« Mais, Maître, pourquoi ? » insista Narlyd, pour se faire gifler sur la tête à nouveau.
« Urgh... » Narlyd se tut.
« Bref, arrêtez de penser à ces choses. Cette conférence n'a rien à voir avec moi ni avec l'une ou l'autre de vous, comprenez ! »
Heidi et Narlyd ne purent que répondre : « D'accord. »
Cesi acquiesça enfin, satisfaite.
À cet instant, un bruit de frappe vint d'en bas.