En un rien de temps, des dizaines de Sorciers en Robe Noire arrivèrent et, sous les ordres de Tu Ke, bouclèrent le lac.
Tu Ke hocha la tête avec satisfaction, puis il remua en fixant l'eau et déclara : « Très bien, amusons-nous maintenant avec le gamin qui se cache dans l'eau. Il croit pouvoir faire son ultime résistance en se terrant ici, mais cela ne m'a fait que gagner le temps de rassembler plus de monde pour lui ôter sa dernière chance de fuite !
Ensuite, tout le monde se tient prêt. Suivez mes ordres et entrez progressivement dans l'eau pour resserrer l'encerclement, réduisant les cachettes du gamin dans l'eau jusqu'à ce qu'on l'attrape. Quand ce moment viendra, je le tuerai de mes mains — c'est le prix de la faute, le prix de la folie ! »
« Clap ! » Tu Ke serra le poing, et une aura meurtrière presque palpable émana de son corps. Il demanda : « Tout le monde a compris ?! »
« Compris ! » Compris.
« Très bien. » Tu Ke hocha la tête, satisfait, et leva lentement la main, prêt à donner le signal.
Pendant ce temps, Richard, au fond du lac, les yeux brillant d'une lueur bleue fantomatique, scrutait à travers l'eau, observant calmement Tu Ke et les autres en surface.
Après avoir regardé un moment, il se retourna brusquement et porta son regard vers le fond du lac.
Là, inexplicablement, gisait une bulle immense, occupant près de la moitié du lit du lac. La bulle entière, comme un iceberg étroit, reposait tranquillement, son âge et la durée de son existence inconnus.
La bulle transparente contrastait fortement avec l'eau bleue, séparée par une fine membrane. De nombreux poissons nageaient autour, tantôt remontant, tantôt plongeant, totalement indifférents à la présence de la bulle — comme si la bulle était intrinsèquement une avec l'eau, créant une sensation onirique.
Richard s'approcha de la bulle, jusqu'à quelques mètres. D'ici, il pouvait en distinguer davantage de détails, rencontrant une beauté naturelle qu'on trouvait rarement.
Il remarqua que la forme de la bulle était irrégulière ; compressée par l'eau, gonflée de l'intérieur par du gaz, elle avait atteint un équilibre unique au fil des longues années — vue d'en haut, elle ressemblait à l'œil d'une créature colossale.
Richard se rappela les légendes sur le lac Taklamakan et la Mer de la Mort qu'il avait entendues du Sorcier Teddy, de Gro, de Nancy et d'autres :
Selon la tradition orale, un puissant Dieu de la Mort vivait dans le lac, chargé de juger la moralité des âmes, décidant du sort des défunts. Cependant, ce Dieu de la Mort n'aimait guère les êtres vivants, il ignorait donc habituellement les affaires de vie et de mort du monde, se contentant de dormir au fond du lac.
Ce n'est qu'après avoir dormi plusieurs centaines d'années, lorsque toute vie sur terre était tombée dans des désirs décadents et que toutes les âmes étaient remplies de mal, que ce Dieu de la Mort se réveillait.
À ce moment-là, le Dieu de la Montagne s'élèverait à la surface et, de sa Faucille de la Mort, prendrait les âmes de toutes les vies qu'il pourrait voir, qu'il s'agisse d'humains ou d'animaux, même des créatures rampant au plus profond du sol. Ce faisant, il manifesterait sa colère et avertirait tous les êtres d'agir avec bonté.
« L'œil du Dieu de la Mort ? » songea Richard, retournant la main et tirant le Bâton à Coup Fatal, le pointant vers l'immense bulle toute proche.
Une pensée traversa son esprit et des éléments d'énergie libre affluèrent de l'Origine Magique, alimentant le Bâton à Coup Fatal.
Le bâton vibra, libérant une énergie rouge sang captivante qui s'abattit violemment sur la surface de la bulle.
Sous la puissance destructrice capable de tuer un sorcier instantanément, la bulle trembla et devint instable. Après avoir atteint un certain niveau d'instabilité, la bulle entière éclata avec un « whoosh ».
À cet instant, ce fut comme si le véritable Dieu de la Mort avait ouvert les yeux, gratifiant le monde d'un regard empli du pouvoir de juger les âmes.
Un simple regard, suffisant pour exterminer d'innombrables êtres.
À la surface du lac, sur la rive.
Tu Ke, la main levée haut, serrée en poing, s'apprêtait à ordonner à tous ses subordonnés de passer à l'action.
À cet instant, il se sentit plutôt satisfait, pensant avoir déjà vu la conclusion de l'affaire, la scène où Richard se transformait en cadavre. Il tourna légèrement la tête, regardant vers l'ouest — la lune allait se coucher, la nuit touchait à sa fin.
Mais c'était l'instant le plus sombre avant l'aube, et la nuit était encore profonde, épaisse comme de l'encre indissoluble.
« Gamin, tu ne verras pas un nouveau soleil se lever », marmonna Tu Ke, puis, d'un air sévère, il abattit brusquement le bras, prenant la tête pour entrer dans l'eau.
Juste à ce moment, quelqu'un cria : « Capitaine, regarde ! Il y a quelque chose qui ne va pas avec l'eau du lac ! »
Tu Ke stoppa net et fronça les sourcils, regardant vers le lac. Soudain, il remarqua que l'eau avait commencé à s'agiter de manière inattendue.
Suivant le trouble, vint un « glouglou, glouglou, glouglou » tandis que d'innombrables bulles remontaient densément du fond.
Au début, les bulles étaient relativement petites, mais à mesure qu'elles approchaient de la surface, du fait de la pression réduite, elles grossissaient jusqu'à atteindre la moitié de la taille d'une personne, éclataant avec un fort « pop ».
Une seule bulle était inoffensive, des centaines voire des milliers pouvaient s'accepter, au plus surprenaient-elles les spectateurs.
Maintenant, ce qui remontait n'était pas simplement des centaines ou des milliers, mais des dizaines de milliers, des centaines de milliers, des millions !
Le lac entier semblait soudain une bouillie bouillante, chaque parcelle de la surface couverte d'innombrables bulles roulant et éclatant follement.
En un instant, la surface n'était plus bleue, mais d'un blanc vif — pur comme une neige immaculée et brillant comme une voie céleste pavée d'argent.
Tout le monde fut choqué, Tu Ke fut choqué !
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Tu Ke.
Ses subordonnés avalèrent nerveusement, hasardant : « Peut-être... que c'est le gamin dans le lac qui a causé ça. »
« Impossible. » Tu Ke secoua la tête après avoir entendu cela, très certain : « Je peux maintenant confirmer que le gamin est resté au fond du lac sans bouger beaucoup, il n'y a aucune fluctuation de mana dans le lac, ni aucune réaction de capacité spéciale. Donc, le phénomène actuel ne pourrait pas être un effet de ce gamin lançant un sort. »
En y réfléchissant, cela avait du sens : « Si ce gamin pouvait vraiment provoquer un tel remue-ménage, faire bouillir tout le lac, il serait probablement plus fort que l'Intendante Muse, atteignant déjà le niveau d'Anneau d'Or. Pourquoi aurait-il peur de nous ? »
« Ce n'est définitivement pas ce gamin », répéta Tu Ke gravement.
« Hum. » Son subordonné répondit, ne sachant quoi dire d'autre.
À cet instant, le vent se mit à souffler sur la surface du lac, une brise fraîche partant du centre vers toutes les directions, sifflant aux oreilles de nombreux sorciers.
Cependant, le vent n'avait aucune force létale, donc personne n'y prêta attention, le laissant souffler directement sur eux.
Tu Ke non plus ne s'en soucia pas, surveillant les abords du lac et réfléchissant sans cesse à pourquoi d'étranges bruits venaient du lac. Dans sa contemplation, il ne parvenait pas à décider s'il valait mieux entrer dans l'eau immédiatement pour capturer Richard ou attendre un peu, jusqu'à ce que la surface se calme.
Juste alors, il entendit un « plouf ».
Interloqué, Tu Ke tourna la tête sur le côté et vit l'un de ses subordonnés s'effondrer droit au sol, immobile, comme s'il s'était évanoui ou même mort.
Quoi... qu'est-ce qui s'est passé ? Y aurait-il d'autres ennemis tapis dans les parages, attaquant soudainement ?
Tu Ke devint instantanément alerte, balaya rapidement les alentours, puis réalisa que beaucoup de ses subordonnés n'allaient pas bien.
En regardant autour, il vit beaucoup de ses subordonnés en détresse : certains avaient les pommettes cyanosées, la peau virant au pourpre, certains serraient leur poitrine, respiraient rapidement, et d'autres avaient un regard hébété, le corps vacillant, prêts à tomber à tout moment.
Avaient-ils été collectivement empoisonnés ? Y avait-il une attaque de brume toxique ?
Tu Ke eut soudain cette intuition, et d'une pensée, il déploya largement ses sens, mais après un long moment, il ne trouva rien d'anormal.
Que ce soit l'air, le sol, ou quoi que ce soit d'autre, tout était normal, ne contenant aucun poison, et aucune substance nouvelle ou inhabituelle n'était détectée.
Alors qu'est-ce qui se passait au juste ?
À ce moment, Tu Ke vit son fidèle subordonné Folin, l'air affreux, s'approcher de lui, et avec difficulté, il dit : « Capitaine, la situation est très anormale. Je ne sais pas pourquoi, mais nous tous, bien que non attaqués, nous sentons terriblement mal. Moi-même, je me sens extrêmement mal, j'ai l'impression que... »
Avant qu'il ne finisse, le corps de Folin s'effondra avec un bruit sourd, s'agenouillant au sol, puis il convulsif et resta immobile.
Les yeux de Tu Ke s'écarquillèrent, son esprit dans le chaos.
Mais il savait que ce n'était pas le moment de paniquer. Il prit plusieurs grandes respirations, tenta de se calmer, et essaya d'analyser la situation.
Mais peu importe comment il l'analysait, il ne pouvait pas comprendre pourquoi Folin et les autres s'étaient évanouis.
Pourquoi bon sang ? Pourquoi ? Pourquoi ses subordonnés avaient des problèmes, tandis que lui allait bien ?
Confus, Tu Ke prit une autre grande respiration, ressentit soudain des vertiges, une oppression dans la poitrine, et ne put maintenir son équilibre. Le monde entier commença à basculer, son corps tombant incontrollablement vers le sol.
Les yeux de Tu Ke étaient exorbités, toujours incapable de comprendre ce qui se passait, mais il savait qu'il devait faire quelque chose.
S'il ne faisait rien bientôt, il serait trop tard !
L'instant d'après, le mana jaillit de l'Origine Magique en lui, libérant sa Magie de Transformation la plus forte.
En un instant, sa peau changea de couleur, ses muscles se gonflèrent, sa taille augmenta considérablement, et une puissance formidable jaillit, enveloppant l'endroit d'une présence impressionnante.
Pourtant, même ainsi, il constata que son corps tombait toujours incontrollablement vers le sol, le monde dans ses yeux basculant de plus en plus. Juste avant de heurter le sol et de perdre conscience, il vit beaucoup de ses subordonnés tituber vers lui, puis un par un, s'effondrer, comme du blé fauché uniformément.
Pourquoi diantre cela se produisait-il ?
Le déconcerté Tu Ke entendit un son sourd ; c'était le bruit de son corps heurtant le sol, suivi de son monde plongeant dans les ténèbres.
Autour de lui, le vent venu du centre du lac continuait de souffler, et les bulles à la surface du lac continuaient de remonter, créant un certain vacarme.
Mais à part cela, il n'y avait aucune trace de vie autour de tout le lac, pas même les insectes les plus coriaces n'émettraient un son, c'était complètement silencieux.
Le silence était tel qu'on se serait cru dans le Monde des Morts.