En parlant, Richard exerça une pression de la main, et le Cône de Pierre brisé se pulvérisa instantanément en poussière. Puis, d'un tour de main, sans aucun signe d'incantation, la poussière se transforma en un bloc de pierre aux contours nets.
« Vous... quoi... » Wan An fixa le bloc de pierre dans la main de Richard, abasourdi, incapable de saisir ce que Richard voulait vraiment dire.
« Savez-vous, » commença Richard en s'adressant lentement à Wan An, « dès le début, j'avais envisagé que je pourrais être démasqué. Même sans vous, quelqu'un d'autre aurait fini par soupçonner mon identité avec le temps. Une fois les soupçons nés, il m'aurait été difficile de maintenir ma mascarade.
L'identité sous laquelle je me suis déguisé est celle d'élève de Guluo. Or Guluo est mort, incapable de garantir mon identité. Par conséquent, une fois questionné, je peinerais à répondre. Inversement, si l'on change d'angle, si je voulais consolider mon identité, alors Guluo devait mourir, et cela devait se faire d'une manière acceptable pour tous. »
Richard fit une pause, puis demanda à voix haute : « Quelle devrait être cette manière ? »
Sans attendre la réponse de Phil ou de Wan An, Richard répondit lui-même à sa question : « L'option la plus viable serait... une attaque d'espion. »
En entendant les paroles de Richard, Phil frémit tandis que les yeux de Wan An s'écarquillaient de stupeur. Comprenant quelque chose, il regarda Richard : « Tu penses à... »
« Exactement, c'est précisément ce que je pense, » acquiesça Richard, sans attendre que Wan An finisse sa phrase, il continua : « Pour que cela fonctionne, j'avais besoin de quelqu'un pour coopérer. C'est pourquoi j'ai ignoré beaucoup de choses que tu as faites contre moi jusqu'à présent, te laissant agir.
Maintenant que tu m'as accusé d'être un espion et que tu as fait tous ces arrangements, tu as dû essayer de convaincre beaucoup de gens de faire un certain nombre de choses irrationnelles. Par exemple, faire garder l'extérieur du lieu de rassemblement et empêcher quiconque de tenter de partir en catimini. Ces gens, malgré leurs doutes, t'ont fait confiance et ont exécuté. Il n'y a pas de problème là-dessus, mais une fois mon identité vraiment révélée, ils croiront tous que tu étais prêt pour cela.
Mais imagine ceci : je vous tue tous et je place ensuite vos cadavres aux côtés de celui de Guluo, montant la scène pour qu'on croie que vous avez attaqué Guluo et que vous avez péri ensemble. Qu'en pensez-vous ?
À ce moment-là, le seul survivant — moi — dira aux autres que vous étiez les espions, tentant d'assassiner Guluo. Penses-tu que les gens que tu as placés croiront encore fermement à ton innocence ?
Ou bien, à leurs yeux, ton comportement bizarre d'avant avait bel et bien des arrière-pensées. Tu as prévu qu'ils soient dehors précisément pour créer une opportunité d'assassinat.
Bien sûr, il y aura des gens qui croiront fermement que tu étais innocent, que tu as été piégé. Mais les morts ne peuvent pas se défendre. De l'autre côté, au moment opportun, je pourrais placer quelque chose de spécial dans vos demeures, et alors tout serait fini. »
Wan An écoutait, le visage blême et le corps tremblant ; il regardait Richard comme on regarde un démon. Pourtant, il s'accrochait encore à un mince espoir et serra les dents : « Même après tout ce que tu as dit, je ne crois toujours pas que tu en sois capable. Laissons le reste ; rien que la scène de crime — crois-tu vraiment que ta mise en scène serait parfaite, que personne ne la verrait pas ? Il y a beaucoup de gens formidables sur ce lieu de rassemblement. Ne les sous-estime pas ! »
« Bien sûr que je ne les sous-estime pas ; au contraire, je les tiens en haute estime. Une mise en scène simple pourrait effectivement être percée aisément. Mais qu'en est-il si une scène n'est pas simplement montée, mais faite pour *paraître* simple ? En d'autres termes, si la scène est nettoyée, effacée de toute existence, et dépourvue d'indices, comment pourrait-il y avoir des failles ? »
« Hein ? Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Wan An d'une voix forte, une angoisse intense montant soudain en lui.
Richard ne donna pas d'explication, se contentant de dire : « Cela ne veut rien dire. Toutefois, en ayant dit tout cela, il devrait y avoir eu assez de temps. »
Sur ces mots, Richard regarda dans la direction de la pièce secrète d'où il était sorti et appela : « Pandora, as-tu fini de faire les bagages ? »
« Tout juste fini de tout ranger dans Eden, » la voix de Pandora résonna tandis qu'elle sortait en portant le Sac Spatial, en se plaignant tout en marchant : « Pourquoi n'as-tu pas déplacé les affaires à Eden plus tôt, au lieu d'attendre maintenant ? »
Richard haussa les épaules : « Je ne voulais pas que ça se passe comme ça, mais les choses se sont précipitées. »
« Beurk — » Pandora fit la moue, n'ajouta rien, et s'approcha de Richard pour poser le Sac Spatial avant de plonger à l'intérieur.
Richard ne prêta aucune attention aux regards hébétés de Phil et Wan An. D'un geste de la main, l'énorme valise disparut dans les airs, rangée dans l'Anneau de Fer Spatial.
Phil et Wan An restèrent complètement abasourdis. Une fois le choc passé, Phil eut soudain un éclair de lucidité : si Richard pouvait lui révéler tant de choses stupéfiantes sans la moindre appréhension, alors son sort semblait scellé.
Phil serra le poing de dépit ; sa main se glissa furtivement vers un pendentif à sa gorge. Mais l'instant d'après, il ressentit une vive douleur à la main comme une piqûre d'aiguille, suivie d'un « bang », et la moitié de son bras disparut.
D'abord, Phil fut stupéfait, puis son visage pâlit, et il poussa un cri, s'effondrant au sol tandis qu'il haletait de douleur.
Richard jeta un coup d'œil à Phil et parla lentement : « Sorcier Phil, nous ne sommes peut-être pas amis, mais nous nous connaissons bien. Pour être honnête, je ne souhaite pas te faire de mal, mais tu ne devrais pas non plus nourrir trop de plans tortueux. Coopère, et au moins tu souffriras moins avant de mourir. »
Après avoir parlé, Richard ne s'occupa plus de Phil. D'un retournement de main, il sortit une Boule Métallique — un Cube Magique qu'il avait obtenu au Cimetière de Pierre Noire. Tenant la Boule Métallique, les lèvres de Richard remuèrent silencieusement, et un Film d'Énergie apparut, enveloppant la Boule Métallique.
Richard déposa délicatement la Boule Métallique préparée au sol et lança un dernier regard à Phil et Wan An : « Bien, messieurs, adieu. »
Sur ces mots, son corps fila, et il quitta rapidement l'espace souterrain.
À peine Richard parti, Wan An se tourna immédiatement vers Phil, le suppliant avec urgence : « Sorcier Phil, emmène-moi avec toi ! Ce gamin a dû placer d'autres pièges ; on ne peut pas rester ici. »
« Inutile de me le dire ; je le sais. » Phil lui cria en retour en pressant son autre main sur la blessure, se précipitant vers la sortie, ignorant complètement Wan An — car Phil se moquait bien que ce type peu fiable meure.
Cependant, juste au moment où il allait atteindre la sortie, il entendit une forte explosion. Il tourna la tête pour voir la Boule Métallique que Richard avait laissée au sol, son Film d'Énergie se rompre, provoquant une explosion d'une force non négligeable.
« Mais cela devrait encore être supportable. » Songea Phil, préparant un Bouclier, prêt à s'extirper de force de l'endroit. Tant qu'il pouvait s'enfuir, tant qu'il pouvait survivre, perdre la moitié d'un bras ne semblait pas si grave.
Tandis qu'il pensait cela, une seconde explosion retentit.
Interloqué, Phil tourna la tête pour voir la Boule Métallique au sol s'ouvrir soudain, et l'instant d'après, un éclair de lumière blanche consuma le monde entier.
La lumière blanche était silencieuse ; le monde se tut, enveloppé de calme. Il sentit de la chaleur tout le long de son corps tandis que sa conscience commençait à se brouiller et à s'estomper.
Dans ses derniers instants, il entendit un grondement tonitruant et un son comme un vent hurlant.
D'où venait ce tonnerre ? Quel était ce vent ?
Phil se le demanda, puis perdit toute conscience.