Richard se mit au travail sans relâche, sautant repas et sommeil. La fabrication réussie du premier composant avait renforcé sa confiance, et le rythme de production des composants restants augmenta considérablement, mais cela demanda encore beaucoup de temps. Cela tenait principalement au fait que les masques de chacun des neuf composants devaient être réalisés indépendamment et sans la moindre erreur.
Ainsi, les jours défilèrent, pendant plus de deux semaines.
Richard était affairé et comblé, mais Wan An et Mars, à l'extérieur, étaient au bord de la crise de nerfs. Le caractère de Wan An s'enflammait plus souvent, et Mars devait redoubler d'efforts pour se faire oublier et surveiller Richard de plus près.
Devant le branlant bâtiment de bois de trois étages, Mars se cachait dans un coin, jetait un œil à la porte qui n'avait pas été ouverte depuis des lustres, et mordait violemment dans un morceau de poisson salé dur comme de la pierre, en marmonnant : « Putain de gosse, à me faire bouffer du poisson salé tous les jours, je vais finir par en devenir un moi-même !
Qu'il ne me laisse pas chopper la moindre faille, sinon... le maître l'épargnera peut-être, mais pas moi ! Le moment venu, je te ferai manger du poisson salé pendant un an d'affilée, on verra bien comment tu l'apprécieras ! »
Tout en parlant, Mars mordit à nouveau avec rage dans le poisson salé, l'avala de force en faillant s'étouffer et en révulsant les yeux, avant de l'engloutir d'un « glou » et de reprendre son souffle à grands coups.
À l'intérieur d'Eden, Richard ignorait totalement la situation de Wan An et Mars, et même s'il l'avait su, il s'en serait moqué, car tous les composants étaient enfin fabriqués, et il abordait l'étape la plus cruciale.
Eden, secteur d'usinage mécanique, laboratoire.
Sur la table d'usinage, un gant de métal argenté avait été façonné.
Le gant métallique dans son intégralité, dégageant un froid métallique et une aura meurtrière, portait de nombreuses runes magiques de connexion gravées sur les paumes et le dos des mains, ajoutant une touche de mystère.
Les runes magiques de connexion gravées courbaient leurs traits fluides sur la surface du gant, pour converger finalement en dix points — deux sur chaque doigt, chacun étant une encoche d'un centimètre carré destinée à recevoir les puces magiques achevées.
Richard prit le gant de métal sur la table d'usinage, puis sortit une boîte en bois de l'Anneau de Fer Spatial. En l'ouvrant, il découvrit dix puces magiques reposant tranquillement à l'intérieur.
« Puce magique numéro un, puce magique numéro deux, pouce.
Puce magique numéro trois, puce magique numéro quatre, index.
Puce magique numéro cinq... »
Richard marmonnait tout en insérant les puces distinctement marquées dans les encoches aux doigts du gant de métal, produisant un net « clic, clic, clic ».
Enfin, toutes les puces installées, Richard enfile le gant à sa main droite et, sans hésiter, sortit pour se diriger vers le Champ d'essais magiques.
Au Champ d'essais magiques, semblable au fond d'un Puits Céleste, Richard apparut.
Il jeta un coup d'œil à la cible humanoïde en métal à quelques mètres et leva lentement sa main droite gantée de métal.
« Pour le premier test, mieux vaut utiliser peu d'Éléments d'énergie libre », dit Richard prudemment, contrôlant la faible quantité d'Énergie libre en lui pour la faire affluer dans le gant, déclenchant une attaque.
Une seconde, deux secondes, trois secondes...
Après trois bonnes secondes, le gant de métal ne donna aucune réponse.
Richard froncilla les sourcils mais ne bougea pas imprudemment, maintenant sa visée sur la cible humanoïde en métal.
À cet instant, des images lui traversèrent l'esprit : un stand de tir où quelqu'un, confronté à un enrayement, par curiosité braquait le canon vers son œil en se demandant « Pourquoi ça coince ? », tout en regardant dans le canon et en actionnant plusieurs fois la gâchette. Puis, dans une ironie morbide, l'arme partit d'un « bang », se débloquant toute seule.
Il ne tenait certainement pas à offrir une telle contribution à l'évolution humaine, un acte d'autodestruction par pure bêtise digne d'un prix Darwin.
Mais une minute s'écoula, et le gant de métal ne réagissait toujours pas, ce qui commença à rendre Richard impatient. Il jeta un œil au gant et, par la pensée, ordonna à davantage d'Éléments d'énergie libre de jaillir de son Origine Magique, augmentant cette fois la quantité.
Alors, il sentit le gant de métal trembler légèrement et émettre une onde d'énergie particulière. Avant qu'il ne puisse réagir, un « pff » retentit, et il vit les dix puces incrustées dans le gant griller, se transformant en formes cristallines brillantes.
Les yeux de Richard s'écarquillèrent, et il retira soigneusement le gant de métal en disant à voix haute : « Échec ? »
Une lueur de déception traversa le regard de Richard, mais il se reprit vite et retrouva son calme.
C'était bien un échec net.
Pourtant, l'échec n'était pas la fin du monde.
Certes, une réussite sans accroc dans une recherche était préférable. Mais si ça échouait, c'était parfaitement acceptable. Cela signifiait simplement que la recherche n'était pas assez approfondie, que la compréhension était un peu biaisée, et qu'il fallait améliorer, corriger, optimiser, et poursuivre.
Dans la science, ce qu'on cherche n'est pas une réussite due au hasard, mais une analyse complète reproductible à l'infini ; une expérience assurément pratique.
« Allez, voyons où est le problème », dit Richard à voix haute, regagnant le laboratoire pour entamer ses investigations.
Par la suite, Richard découvrit que la difficulté de la recherche dépassait ses prévisions.
À l'origine, il pensait qu'il pouvait y avoir des problèmes dans la fabrication de la Puce Magique. Après y avoir passé beaucoup de temps pour écarter cette hypothèse, il supposa qu'il pouvait y avoir des écarts dans les Runes Magiques des Gants de Métal.
Pourtant, après de nombreux tests, les Runes Magiques des Gants de Métal ne présentaient aucun défaut.
L'attention se porta sur la méthode d'injection des Éléments d'énergie libre, les erreurs dans les divers matériaux, la conception de la forme des Gants de Métal... et ainsi de suite.
Une série de conjectures furent formulées, puis chacune réfutée l'une après l'autre.
Puisque le masque avait été créé avec succès et que, sous l'effet de l'équipement de Gravure Lumineuse, de nombreuses puces sortaient en flux continu pour être montées sans cesse sur un Gant de Métal après l'autre pour des expériences, toutes immanquablement détruites.
Pendant un temps, la recherche buta sur une impasse.
Bientôt, plus de dix jours s'étaient écoulés.
Dans le laboratoire principal, Richard installa une Puce Magique fraîchement fabriquée dans un Gant de Métal, qu'il posa sur la table d'expérimentation. Les lèvres serrées, ses doigts tambourinaient légèrement sur la table, produisant un « tap » rythmique tandis qu'il épuisait son cerveau à chercher le moindre oubli.
« C'est le Photorésiste ? Mais il a déjà été changé.
Le Développeur n'est pas bon ? Lui aussi a été changé.
C'est le biais dû à la lumière émise par la source lumineuse ? Il a déjà été corrigé plusieurs fois.
Alors, ce doit être la conception de la puce elle-même. Mais pourquoi une puce unique passe le test, alors qu'elles échouent toutes ensemble ? Ça n'a aucun sens. »
Richard passait en revue d'innombrables pensées qui se formaient et s'évanouissaient, continuant à réfléchir.
Dans le coin, Pandora, tout en inscrivant le dernier chiffre sur le Rouleau de Papyrus à la Plume, exhala légèrement — elle avait terminé sa tâche du jour.
Pandora se tourna, avec l'intention de faire son rapport à Richard, mais en apercevant Richard plongé dans ses pensées, le front plissé, elle cligna des yeux et finit par rester silencieuse. L'instant d'après, elle s'approcha de Richard, son regard se posant sur les Gants de Métal sur la table d'expérimentation.
« Richard, tu t'inquiètes un peu pour cette chose ? » demanda doucement Pandora en désignant les Gants de Métal.
« Quoi, tu as trouvé quelque chose ? » demanda Richard sans grand espoir.
Contre toute attente, l'instant d'après, Pandora examina longuement les Gants de Métal, son expression changea légèrement, et elle acquiesça quite sérieusement : « J'ai trouvé quelque chose. »
« Hein ? » s'exclama Richard, se tournant pour demander : « Qu'as-tu trouvé ? »
« Ce Gant de Métal... » dit Pandora, « est plutôt moche ! »
C'est vraiment une histoire de laideur, ça ?!