À peu près au même moment.
Dans le ciel nocturne, la lune brillante trônait haut, illuminant la terre de sa clarté.
Clip-clop, clip-clop...
Le bruit pressé de sabots résonna tandis que trois silhouettes surgissaient au galop au loin, s'approchant d'une vallée. Les cavaliers étaient Macbeth, Nancy et Gro, Macbeth en tête, Nancy et Gro sur ses flancs gauche et droit.
L'herbe et les arbres alentour se balançaient doucement, et la poussière soulevée flottait au clair de lune comme de la brume, composant une scène assez pittoresque.
Soudain, Macbeth, qui chevauchait en tête, cria « Halte » et tira sèchement sur les rênes, faisant cabrer le cheval avant que ses antérieurs ne s'abattent violemment, creusant deux sillons profonds dans le sol et stoppant net l'élan.
Nancy et Gro ignoraient ce qui se passait, mais voyant Macbeth s'arrêter, ils tirèrent aussitôt sur leurs rênes à leur tour.
Les yeux de Gro clignotèrent, perplexe, il allait demander à voix haute quand Nancy le devança : « Maître Macbeth, qu'y a-t-il ? Nous allions vers la vallée pour trouver les membres de l'Église du Corbeau Divin, pourquoi nous arrêtons-nous ? »
« Ouais, on n'est pas encore arrivés, si ? » ajouta Gro.
Vêtu de blanc, Macbeth, sur sa monture, promena son regard sur la végétation environnante et dit doucement : « En effet, nous ne sommes pas arrivés. Cependant, nous n'avons plus besoin de les chercher dans la vallée — ils sont déjà sortis pour nous accueillir. »
« Hein ? » Gro resta légèrement coi, peinant à saisir la situation.
À ces mots, Nancy resserra immédiatement sa poigne sur l'Épée longue pendue à sa ceinture.
Macbeth lança d'une voix forte vers les alentours : « Très bien, membres de l'Église du Corbeau Divin, montrez-vous. Inutile de continuer à vous cacher. »
Une fois Macbeth tu, un sifflement « chut » se fit entendre, et soudain des gens jaillirent de toutes parts, facilement une centaine, observant Macbeth et les siens d'un œil peu amène.
À cette vue, Gro se raidit par réflexe, le visage blême. Mais il retrouva vite son calme, saisissant son Épée longue à la taille comme Nancy, prêt à en découdre à tout instant.
De son côté, Nancy, après avoir passé les nouveaux venus en revue, ne laissa paraître aucun changement notable d'expression. Son regard balaya plusieurs adolescents qui n'étaient que des Apprentis Sorciers de premier niveau, voire des Apprentis non encore initiés, avec un léger mépris. Mais en apercevant plusieurs Sorciers en Robes Noires, son expression s'assombrit.
Le visage de Macbeth restait impassible, son teint pâle ne trahissant aucune émotion. Il jeta un coup d'œil à quelques Sorciers en Robes Noires et prit l'initiative de les saluer chaleureusement : « Membres de l'Église du Corbeau Divin, bonjour, je crois que c'est notre première rencontre. Faisons connaissance ? »
« Pas de bavardage », répondirent durement les Sorciers en Robes Noires à Macbeth, hostiles, voire franchement agressifs. Le grand mince au milieu grogna vers Macbeth : « Pas de conneries. Je veux juste vous demander une chose — êtes-vous des gens de la Tour de Pierre Blanche ? »
« Et alors, vous êtes là pour quoi ? »
« Euh, ce serait la deuxième chose, non ? Vous n'avez pas dit que vous ne poseriez qu'une seule question ? »
« Toi ! » Le grand Sorcier mince resta un instant sans voix, légèrement irrité : « Est-ce que vous me répondez, oui ou non ! »
« Bien sûr », dit Macbeth. « En fait, notre but est très simple : discuter d'une affaire avec vous, et si possible, coopérer. »
« Coopérer ? » Le grand mince ricana froidement : « Vous voulez sans doute vous cacher derrière la coopération pour sonder notre force. Une fois notre isolement percé, vous préviendrez vos camarades et nous capturerez tous d'un coup, mettant la main sur notre territoire.
Hum, gens de la Tour de Pierre Blanche, ne croyez pas qu'on ignore vos desseins. Votre Ville de Pierre Blanche a été ruinée, et maintenant vous venez chez nous pour tenter de nous déposséder, c'est ça ?! »
En entendant cela, Nancy et Gro ressentirent tous deux une pointe de colère.
Pourtant Macbeth demeura calme, fixant le grand mince d'un regard stable, même avec un début de sourire, et parla doucement : « Si je voulais vraiment prendre votre place, pourquoi amènerais-je du monde, et pourquoi en informerais-je mes compagnons ? Une seule personne ne suffirait-elle pas ? »
« Hein ? » Le grand mince fut surpris, et l'instant d'après, lui et ceux à ses côtés se tournèrent vers Macbeth, leurs expressions changeant brutalement.
Ils sentirent une aura puissante jaillir du corps de Macbeth, montant progressivement, atteignant d'abord le Pic de Sorcier de premier niveau, puis franchissant ce Pic pour atteindre le Sorcier de deuxième niveau.
Sorcier de deuxième niveau, rang bas !
Sorcier de deuxième niveau, stade moyen !
Sorcier de deuxième niveau, rang haut !
Pic de Sorcier de deuxième niveau !
Enfin, l'aura puissante se figea presque, enveloppant tout, leur ôtant toute velléité de résistance.
Le grand mince Sorcier fut choqué ; l'instant d'après, il sentit l'aura puissante de Macbeth se rétracter soudain comme une baleine qui aspire l'eau, disparaissant sans laisser de trace en un clin d'œil, le laissant sans voix.
Macbeth prit la parole, la voix légèrement serrée, et demanda au grand mince Sorcier : « Alors, vous voulez vraiment vous battre contre moi, après tout ? »
« Je... je... » bredouilla le grand mince Sorcier.
« Hei'er ! » Juste alors, une voix âgée appela depuis l'arrière : « Vous tous, reculez. »
« Maître du Corbeau Divin ! » À ces mots, le grand mince Sorcier et ceux autour de lui se retournèrent immédiatement vers l'arrière et virent un vieillard décharné, une canne de bois de plus d'un mètre à la main, s'avancer — c'était bien le chef de l'Église du Corbeau Divin.
À l'approche du vieillard, tout le monde s'écarta prestement pour le laisser s'approcher de Macbeth.
Macbeth, Gro et Nancy mirent pied à terre. Macbeth regarda le vieillard et dit doucement : « Maître du Corbeau Divin, je suis Macbeth de la Tour de Pierre Blanche. Nous nous rencontrons enfin — j'ai souvent entendu parler de vous. »
« Ah, de vains titres, je ne les mérite pas, pas du tout. Si possible, appelez-moi simplement Koso. »
« Bien sûr, vous pouvez », dit le vieillard. « Au fait, vous avez mentionné avoir des affaires à nous soumettre ? »
« Oui », acquiesça Macbeth.
« Pouvez-vous préciser de quoi il s'agit ? »
« Bien sûr. Cela concerne le pouvoir qui a détruit notre Tour de Pierre Blanche. Nous soupçonnons que la destruction de notre Tour n'était que le début ; il est possible qu'ils s'en prennent à d'autres Organisations de Sorciers, peut-être même à toutes. »
« Cela... » Koso, le vieillard, froncilla les sourcils, un air quelque peu sceptique, car les propos de Macbeth étaient un peu tirés par les cheveux, mais il ne manifesta pas trop de doute. Il regarda Macbeth et dit : « Nous pourrions en effet en discuter. Au fait, vous n'avez pas dû manger encore ; j'ai préparé un dîner dans la vallée. Nous pourrions parler en mangeant. »
« Avez-vous de la confiture d'oranges ? » demanda Macbeth.
« Hein ? » Le vieillard resta un instant interloqué : « Quelle confiture d'oranges ? »
« Eh bien, celle où les oranges sont pelées, cuites, puis assaisonnées de sel et d'épices. C'est délicieux. »
« Euh— » le vieillard étira sa réponse, rarement décomposé, et rit deux fois en réponse à Macbeth : « C'est vraiment la première fois que j'entends parler de ça, car nous ne cultivons pas d'oranges ici... »
« Donc vous n'en avez pas ? »
« Alors passons le dîner et parlons affaires. Les affaires sont urgentes, et une fois finis, nous devons nous hâter vers la prochaine Organisation de Sorciers. »
« Euh, soit », dit le vieillard en faisant un geste à Macbeth pour l'inviter à avancer : « Je vous en prie. »
Aussitôt Macbeth, Gro et Nancy suivirent le vieillard vers la vallée.
Gro et Nancy marchaient derrière ; Gro ne put s'empêcher de demander tout bas à Nancy : « Dis, tu penses que s'ils avaient vraiment de la confiture d'oranges ici, Maître Macbeth resterait ? »
Nancy lança à Gro un regard quelque peu dédaigneux et dit : « Qu'est-ce que tu crois ? Hum, pour Maître Macbeth, les affaires sérieuses ont toujours été la priorité. »
« Mais si les affaires sérieuses entraient en conflit avec la confiture d'oranges, ce que j'ai dit plus tôt n'aurait plus aucun sens. »
Gro : « ... » Pourquoi faut-il que tu sois toujours aussi mystérieuse ?!