Richard ne traina pas longtemps au cimetière, rebroussant rapidement chemin vers le Lieu de Rassemblement.
Dark Forest Gathering Place.
Sorti de la forêt environnante, Richard se dirigeait vers le bâtiment en bois branlant de trois étages, à la périphérie du Lieu de Rassemblement.
Dans un autre coin, non loin du Lieu de Rassemblement, le sorcier Wan An, qui avait perdu la face, fixait intensément le dos de Richard qui s'éloignait, sans détourner le regard avant que Richard n'ait disparu à l'intérieur du bâtiment en bois, hors de sa vue.
« Hum... » Wan An pinça les lèvres et marmonna doucement : « Il est bien tard pour qu'il rentre de l'extérieur du Lieu de Rassemblement ; cela semble un peu inhabituel. De plus, s'il est vraiment l'élève de Maître Guluo, cette vieille sorcière, comment pourrait-il avoir tant de temps libre ? Serait-ce que la vieille sorcière a changé de méthode ? »
Après avoir parlé seul un moment, Wan An jeta un regard pensif autour de lui, se tourna et marcha vers un bâtiment en bois de deux étages peu remarquable du Lieu de Rassemblement, puis frappa à la porte.
Avec un « cri », la porte s'ouvrit, et le sorcier Phil apparut, regardant Wan An avec perplexité : « Sorcier Wan An, que vous amène ici ? »
« Ah, eh bien, il y a quelque chose que je voudrais vous demander, sorcier Phil. Cela concerne cet élève de Maître Guluo, ce... Richard. J'entends dire que vous le connaissez assez bien ? »
« Malentendu, purement un malentendu — je le connais simplement, c'est tout. Loin d'être familier. Quant au conflit que vous avez eu avec lui lors de la réunion, j'en ai entendu parler. Je pense qu'il vaut mieux ne pas en faire tout un plat. Après tout, derrière lui se tient Maître Guluo, et si elle se met en colère... »
« Vous avez raison, sorcier Phil. Je ne cherche pas la revanche, toutefois. J'essaie juste de mieux le comprendre. »
« Comprendre ? Ah, bien alors, entrez, et nous pourrons en parler », dit Phil.
« D'accord. » Wan An suivit Phil sans refuser, entrant dans le bâtiment.
Après une longue conversation dans la pièce, Phil raccompagna finalement Wan An.
En s'éloignant, Wan An chercha une confirmation auprès de Phil, les yeux brillants : « Donc, vous dites que la première fois que vous l'avez rencontré, vous n'avez pas réellement vu Maître Guluo ? »
« Mais j'ai entendu la voix de Maître Guluo, même si elle était un peu... enfin, perçante, c'était bien la sienne. Y a-t-il un problème ? » demanda Phil, se tournant vers Wan An.
Wan An s'arrêta net, semblant réfléchir sérieusement avant de répondre : « Ah, non, rien, aucun problème du tout. »
« S'il n'y a pas de problème, tant mieux. »
« C'est aussi ce que je pense. »
« Alors... sorcier Wan An, nous nous reverrons ? »
« À la revoyure. » Wan An fit un signe d'adieu à Phil et se dirigea vers son propre bâtiment en bois.
Phil fit demi-tour et regagna son bâtiment, le regard légèrement étrange. Il avait quelques suppositions sur la visite de Wan An, mais n'en était pas certain, finit par secouer la tête et décida de ne pas s'en soucier.
Dans la résidence de Maître Guluo, l'espace souterrain, Richard recopiait le Manuel sur la « Main Droite du Divin » qu'il avait obtenu à la Sainte Yatis.
Le Manuel contenait beaucoup d'informations inutiles, et après l'avoir entièrement réécrit et organisé, il devint structuré et bien plus facile à comprendre.
Rangeant le Manuel et le nouveau rouleau transcrit, Richard sortit son Sac Spatial et s'apprêta à entrer dans Eden.
Juste avant d'entrer, il marqua une légère pause, se remémorant la sensation d'être épié lorsqu'il était rentré dans l'espace souterrain. Par précaution, il s'engagea dans le coin, repoussa une étagère, révélant une petite porte dissimulée. Pénétrant par cette porte dans une chambre secrète récemment conçue, il y déposa le Sac Spatial et entra dans Eden.
Quant à la surveillance, il ne la prit pas trop au sérieux.
Il savait pertinemment que l'espion était le sorcier Wan An, et il pouvait deviner une partie de la stratégie derrière, mais cela lui était égal.
L'autre partie pourrait découvrir certaines informations, voire trouver quelques-unes de ses faiblesses, mais sans preuves concrètes, elle n'agirait certainement pas de manière téméraire.
Cela était évident lors de la précédente réunion d'échange, où l'autre partie avait choisi d'avaler l'affront plutôt que de laisser éclater sa colère. Pour le dire poliment, c'était de la prudence et de la constance ; pour le dire moins aimablement, de la lâcheté et de la faiblesse.
Avoir affaire à un tel individu ne demandait pas beaucoup d'efforts. Après tout, son temps et ses ressources étaient limités, et il ne valait pas la peine de les gaspiller pour l'autre. Bien sûr, il ne pouvait pas l'ignorer complètement. L'autre était, après tout, un véritable sorcier de la Cabane de la Jungle, et même s'il était le plus faible du lot, il méritait une certaine attention.
Par conséquent, avant que l'autre ne passe à l'action, il avait déjà pensé à des contre-mesures. Il prévoyait même d'utiliser les mouvements de l'autre pour éliminer complètement les failles de son identité construite et la rendre entièrement authentique.
Désormais, la seule chose qu'il devait considérer était qu'il espérait que l'autre partie soit compétente et ne le fasse pas attendre trop longtemps.
Avec ces pensées, Richard entra dans Eden.
Les quatre murs d'Eden « scintillaient de lumière d'étoiles », indiquant que le système d'éclairage avait été réglé sur le bon intervalle de temps. Inutile de deviner que c'était l'œuvre de Pandora — depuis sa dernière bêtise, elle était devenue bien plus raisonnable et n'avait pas failli. En récompense, il lui avait accordé le droit de contrôler l'éclairage.
Et depuis qu'elle avait obtenu ce pouvoir, elle ne l'avait effectivement pas détourné, ce qui le ravissait grandement.
Bien sûr, ce qui le réjouissait le plus, c'était ses récents progrès dans l'apprentissage. Au fur et à mesure que les connaissances mathématiques lui étaient enseignées, bien que Pandora ne soit pas encore aussi habile que certains étudiants de la Terre, elle s'était considérablement améliorée depuis ses difficultés initiales avec la Table de Multiplication.
Donné le temps, il pourrait réellement assister à un jeune dragon maîtrisant avec aisance le calcul différentiel et intégral, la géométrie analytique spatiale et divers concepts mathématiques avancés, ce qui rendrait les combats fort intéressants.
Par exemple, claquer un ennemi dans un ruban de Möbius (même le papier le plus fin a deux faces, mais un ruban de Möbius n'en a qu'une).
Ou frapper le dos d'un ennemi dans la fonction de Weierstrass (continue partout mais dérivable nulle part, essentiellement pliée en un nombre innombrable de segments).
Ou d'un coup à pleine puissance, réduire l'ennemi à un ensemble vide (dépourvu de tout élément).
Avec ces rêveries, Richard entra dans le laboratoire principal et vit Pandora assise à la table, le menton posé sur ses deux mains, mordillant une Plume, et dévorant des yeux le problème sur le Rouleau de Papyrus posé sur la table.
Après un long moment, Pandora claqua soudain la table avec force, s'écriant bruyamment : « Aha ! Je l'ai ! »
Sur ces mots, elle saisit la Plume et se mit à écrire rapidement sur le Rouleau de Papyrus, presque d'une traite.
Une fois qu'elle eut fini d'écrire, Pandora jeta la Plume, attrapa le Rouleau, se retourna vers Richard et dit fièrement : « J'ai fini le devoir que tu m'as laissé, regarde. »
« D'accord », Richard prit le Rouleau et se mit à le lire rapidement, restant silencieux un bon moment.
Pandora, légèrement anxieuse, prit la parole : « Bon, c'est correct ? »
« Ce n'est pas correct », secoua la tête Richard.
« Quoi ! Comment est-ce possible ? J'ai clairement... » Pandora était pleine de réticence.
Richard ajouta alors : « Mais ce n'était que la dernière étape que tu as ratée. Le reste est correct. C'est-à-dire que ta procédure et ton raisonnement étaient justes, mais tu as été négligente et as obtenu un mauvais résultat. »
« Heu, c'est donc ça... » La voix de Pandora s'adoucit, se tromper sur le résultat était un vieux défaut pour elle, qu'elle n'arrivait jamais à corriger.
« Alors, il faut que tu continues à travailler dur et sois de plus en plus prudente », Richard tapota légèrement la tête de Pandora.
« Je sais, je ne referai pas la même erreur la prochaine fois », marmonna Pandora avec rancœur, « Aussi, ne me tape pas sur la tête. C'est parce que tu le fais si souvent que je me trompe tout le temps. »
« Et ça alors ? » Richard ébouriffa les cheveux de Pandora.
Les yeux de Pandora s'écarquillèrent instantanément, et après un bon moment, elle dit : « C'est... disons... à peu près... acceptable, je suppose. Hé, où tu vas ? »