Richard écouta les paroles du marin, mais alors qu'il s'interrogeait, il vit le capitaine du « Bernicla » s'élancer hors de la Chambre du Capitaine en répétant : « Je sais, je sais. »
Richard ne put s'empêcher de tourner la tête vers le capitaine.
Il savait que l'homme s'appelait Feijis, une cinquantaine d'années, le visage couvert d'une barbe fournie.
Ses talents de marin ne pouvaient pas être qualifiés de médiocres, mais ils restaient assez ordinaires, rien à voir avec l'excellence du capitaine Morgan du « Naru Glory Fisherman ».
Pourtant, Feijis n'en éprouvait aucune honte et avait affirmé à plusieurs reprises, très sérieusement, que de bonnes compétences nautiques ne servaient à rien, que la navigation ne relevait pas de l'habileté mais de la chance et de la bénédiction du Dieu de la Mer. C'est pourquoi il portait toujours des vêtements aux couleurs vives, dans l'espoir d'attirer l'œil du Dieu de la Mer, et s'ornait de nombreuses décorations — coquillages, anneaux, pierres bleues, tout offert en dévotion au Dieu de la Mer.
Sous son influence, tout l'équipage était devenu passablement superstitieux, mentionnant le Dieu de la Mer au moins une fois toutes les trois phrases, comme si s'en abstenir aurait été irrespectueux. Et lorsqu'un événement important survenait, comme l'appareillage ou le retour au port, ils organisaient de grandes cérémonies, jetant force offrandes à la mer.
Bien que Richard n'appréciât pas spécialement ces pratiques, il ne s'y sentait certainement pas attaché et gardait donc ses distances avec Feijis, observant en spectateur la manière dont il menait ses marins dans diverses activités. Après de nombreuses tentatives infructueuses pour convertir l'incrédule Richard, Feijis avait renoncé à le prosélyter, le laissant être « indépendamment non conventionnel », pourvu qu'il paie un prix de passage suffisant.
Debout sur le pont, Richard observait le capitaine Feijis qui venait de surgir. Au départ, il n'avait pas l'intention de s'enquérir de l'événement soudain, mais le comportement de Feijis aiguisa sa curiosité.
Il vit le capitaine Feijis courir tout en se débarrassant prestement de ses vêtements colorés habituels pour les remplacer par un vêtement d'un jaune profond, et retirer les nombreux ornements de son cou au profit d'un pendentif différent, d'un rouge profond.
Une fois ces préparatifs achevés, Feijis appela bruyamment les marins à se rassembler sur le pont, les pressant tout en hurlant : « Musi, Pike, apportez les offrandes vite. Si vous êtes en retard, le Dieu de la Mer Aya vous punira tous les deux. »
« Oui, Capitaine, on y va », répondirent deux marins en surgissant, portant une table chargée d'offrandes : poulet rôti, canard rôti, oiseaux de mer rôtis, tranches de poisson cru, fruits pas très frais, et alcool fort — des aliments que les marins ne pouvaient pas se permettre d'habitude.
Les marins salivèrent à la vue, mais le regard perçant et le rugissement de Feijis les ramenèrent à l'ordre : « Qu'est-ce que vous faites ?! Ce sont des offrandes pour le Dieu de la Mer Aya. Vous essayez de rivaliser avec le Dieu de la Mer pour la nourriture ? »
« Bien sûr que non, bien sûr que non », se hâtèrent de nier les marins, s'inclinant bas sur le pont.
Les deux marins portant la table la déposèrent sur un côté du pont et s'inclinèrent de même.
Le capitaine Feijis, satisfait de la réaction, hocha la tête et s'apprêtait à s'incliner à son tour quand Richard l'interpella : « Capitaine Feijis, un instant, s'il vous plaît. »
« Hein ? Monsieur Richard, qu'y a-t-il ? » Feijis se retourna et demanda.
Richard haussa les sourcils et dit franchement : « Capitaine Feijis, il me semble que vous m'aviez dit auparavant que vous vénériez le Dieu de la Mer Lu Laox, non ? Comment se fait-il que vous ayez soudainement changé de foi pour un某 Dieu de la Mer Aya ? »
« Pas du tout ! » s'exclama vivement Feijis. « Je n'ai pas changé de foi. J'ai toujours vénéré le Dieu de la Mer Lu Laox ! Mais si je vénère Lu Laox, je crois aussi au Dieu de la Mer Aya. En outre, je vénère aussi les Dieux de la Mer Nuruk, Bade Trésor, Hughes, Alice, Akya... »
Feijis égrena une liste de noms de Dieux de la Mer.
Richard écouta et cligna des yeux, surpris : « Il y a autant de Dieux de la Mer que ça ? »
« Bien sûr qu'il y en a autant », dit Feijis avec l'air de trouver que c'était Richard qui ne comprenait pas, puis les énuméra comme de précieux trésors : « Je sais que c'est probablement la première fois que vous entendez autant de noms de Dieux de la Mer, mais laissez-moi vous dire que le monde en compte précisément autant.
Je ne suis pas comme ces pseudo-croyants à moitié cuits ! Je suis un vrai croyant débordant de Sagesse ! Je vénère tous les Dieux de la Mer de ce monde et je connais clairement le nom, les préférences et le domaine maritime de chaque Dieu de la Mer.
Je porte les tenues de différents Dieux de la Mer et m'orne de leurs ornements dans le domaine de chacun, offrant la nourriture qui leur plaît. C'est pourquoi je reçois toujours la bénédiction des Dieux de la Mer en n'importe quelle mer, et mon navire n'a jamais connu de malheur — jamais !
Ces stupides pseudo-croyants ne font pas le poids. Ils connaissent à peine un ou deux noms de Dieux de la Mer et vénèrent et prient toujours dans les mauvais domaines. Naturellement, ils ne reçoivent pas les bénédictions des Dieux de la Mer locaux. Ils peuvent même irriter quelque Dieu de la Mer mesquin et provoquer des tempêtes, entraînant la perte des navires et des vies. »
« Heu, c'est donc ça... On dirait bien que vous êtes vraiment plein de sagesse », dit lentement Richard après avoir écouté Feijis.
Feijis le regarda et lui adressa un regard sérieux. Peut-être pensant que Richard était un peu « touché », il prit une grande respiration pour le persuader : « Bien sûr que je suis plein de sagesse, et c'est comme ça que je parviens à mener mon navire à naviguer sans encombre encore et encore. Monsieur Richard, croyez-moi, les Dieux de la Mer existent vraiment et veillent constamment sur tout le monde. Si vous êtes maintenant prêt à vénérer les Dieux de la Mer comme je le fais, je peux vous guider. Qu'en dites-vous ?
Tant que vous priez avec moi pour les bénédictions des Dieux de la Mer des nouveaux domaines où nous entrons, la chance vous sourira à coup sûr, même quand vous serez à terre. »
Richard cligna des yeux et ne répondit pas immédiatement à Feijis. Au lieu de cela, il demanda : « Capitaine Feijis, ne nous pressons pas pour la question de la foi. Mais je suis plutôt curieux d'une chose — puisqu'il y a tant de Dieux de la Mer, comment faites-vous pour distinguer avec précision le domaine de chaque Dieu de la Mer sans jamais vous tromper ? »
« N'est-ce pas simple ? » rétorqua Feijis. « N'avez-vous pas entendu le marin crier que la mer avait changé ? Je vous le dis, Monsieur Richard, les différentes couleurs de l'eau de mer représentent différents domaines. Bien sûr, il existe des méthodes plus simples ailleurs, mais par ici, la couleur de l'eau détermine les frontières des domaines. » En parlant, Feijis pointa vers l'avant du pont.
Richard suivit son doigt et put effectivement voir une nette démarcation dans les couleurs de l'eau devant eux.
Dans l'immense mer apparut une ligne de séparation distincte — de ce côté de la ligne, l'eau était d'un bleu profond, tandis que de l'autre elle était bleu clair avec des reflets d'un jaune trouble.
Ce phénomène restait stable, que le vent de mer souffle ou que les vagues déferlent, sans grand changement ; il semblait miraculeux, comme si les Dieux de la Mer avaient intentionnellement délimité leur domaine.
« Vous voyez », dit Feijis à haute voix. « Monsieur Richard, cette ligne est la frontière. Une fois qu'on la franchit, on est près du port de Mo'er, et cela signifie aussi qu'on est entré dans le domaine du Dieu de la Mer Allen. Il faut préparer les Sacrifices à l'avance et prier dès qu'on la traverse pour recevoir la bénédiction maximale du Dieu de la Mer Aya. »
« C'est donc comme ça... Ça a vraiment du sens... » Richard observa la mer devant lui un long moment, puis dit lentement, ne sachant trop quoi ajouter.
Pour lui, le phénomène dans la mer devant eux, s'il ne se trompait pas, n'était pas une quelconque frontière de domaine d'un Dieu de la Mer mais plutôt... un front océanique.
Un front océanique est une zone de transition étroite entre deux ou plusieurs masses d'eau aux caractéristiques nettement différentes, large de quelques centimètres à plusieurs centaines de kilomètres. Ils peuvent se former pour de multiples raisons : relief sous-marin, intersection de courants froids et chauds, embouchures de fleuves, et plus encore.
De tels phénomènes sont courants sur Terre, par exemple près de Zhoushan dans la Mer de Chine orientale, près de l'Alaska aux États-Unis, et autour du Cap de Bonne-Espérance en Afrique.
Généralement, les différentes masses d'eau séparées par un front océanique présentent des différences nettes de température, salinité, densité et vitesses de courant, donc naturellement leurs couleurs ne sont pas les mêmes.
Cela veut dire que, si les fronts océaniques peuvent paraître impressionnants et sembler être des œuvres miraculeuses de divinités, ce sont des phénomènes naturels assez ordinaires qui peuvent être expliqués par la science.
Bien sûr, dans ce monde, dans la croyance de Feijis, la science n'existe pas, et la délimitation du domaine d'un Dieu de la Mer est la seule vérité. À ce sujet, il ne voulait pas en dire long, car les visions du monde de chacun sont différentes.
D'ailleurs, il n'avait pas envie de l'éduquer — puisqu'il n'était ni un membre de son équipage ni son fils, il n'avait aucune raison d'insister pour l'éclairer ou lui révéler la vérité, ce serait un effort sans récompense.
Telles étaient les pensées de Richard, mais Feijis recommença à parler.