Richard abaissa le couvercle de fer et pénétra dans un espace souterrain inconnu, plongé dans une obscurité si profonde qu'il ne distinguait pas sa main devant son visage. Pourtant, il ne s'alarma pas, ses yeux brillèrent d'une lueur rouge faiblarde, activant le sort « Vision Nocturne ».
Dans les ténèbres, une lumière invisible à l'œil nu frappa sa rétine et, sous l'effet du sort, forma rapidement des images, permettant à Richard de voir sans entrave et d'observer l'espace souterrain qui l'entourait.
Il constata que l'ensemble de l'espace faisait environ deux cents mètres carrés, prenant la forme d'une salle de plus de vingt mètres de long sur plus de dix mètres de large.
Au sol de la salle gisaient de nombreux coffres en fer noir, leurs surfaces revêtues d'une peinture spéciale pour prévenir la rouille.
Richard s'avança et s'approcha du coffre en fer noir le plus proche. Il l'ouvrit et vit qu'il était rempli d'une profusion de bijoux en or et en argent et de pierres précieuses.
Passant au suivant, il s'approcha du second coffre. En l'ouvrant, il y découvrit des pièces d'or. Le troisième coffre contenait des pièces d'argent.
Tous ces coffres avaient vu leur contenu réduit à moins de la moitié, ayant manifestement servi au Mage de la Mort. Après tout, la recherche nécessitait des fonds, qui n'avaient nulle part où être dépensés durant les premières années de sa captivité sur l'île. Mais plus tard, avec la capacité et la possession d'un Vaisseau Fantôme pouvant voyager librement entre le Continent et l'Île des Morts-vivants, le Mage de la Mort eut bien des dépenses qui nécessitaient de l'argent.
Bien qu'aucun de ces détails ne figurât dans les rouleaux du journal, Richard put s'en faire une idée.
Sans parler de la façon dont la Femme Devin aurait pu réunir des informations sur les navires au port sans argent.
Avec ces pensées, Richard ouvrit le quatrième coffre et ses yeux s'illuminèrent.
Il vit que ce quatrième coffre était, étonnamment, rempli à ras bord de pièces de cristal.
Ah, les pièces de cristal — la monnaie qui circulait chez les sorciers.
Cependant, le Mage de la Mort n'avait touché à aucune de ces pièces, n'ayant visiblement aucune idée de la façon de les dépenser.
Ensuite, Richard ouvrit plusieurs autres coffres et les trouva tous remplis d'objets de valeur. Certains avaient été utilisés par le Mage de la Mort, tandis que d'autres étaient encore pleins.
Ainsi, après avoir passé une douzaine de coffres, Richard atteignit le fond de la salle, où il vit plusieurs grands coffres distinctement différents.
Le matériau de ces coffres n'était plus le métal mais le bois, avec une couche de laque brute pour prévenir la pourriture. Le bois lui-même dégageait une odeur semblable à celle des boules de naphtaline, vraisemblablement pour éloigner les insectes.
Richard s'approcha de l'un des coffres et, d'un « craquement », l'ouvrit. Comme prévu, il vit qu'il était rempli de rouleaux.
Prendant une grande inspiration, la lueur rouge se retira des yeux de Richard. Il claqua des doigts, invoquant une boule de flammes vert olive illuminatrices qu'il contrôla pour la faire flotter en l'air.
Il tendit alors prudemment la main, saisit un rouleau dans le coffre et commença à l'examiner de près.
Le rouleau commençait par les mots « Colle Magique de Feu Un ». Richard lut la suite et confirma bientôt qu'il contenait une introduction au « Matériau Colloïdal à Différence de Température ».
Prenant un autre rouleau marqué « Colle Magique de Feu Deux », l'écrit concernait la méthode de fabrication du « Matériau Colloïdal à Différence de Température ».
Prenant le troisième rouleau, le quatrième rouleau...
Richard continua de parcourir, un sourire s'étendant sur son visage.
Il était indéniable que les rouleaux remplissant plusieurs coffres constituaient un énorme et inattendu coup de chance pour lui. Le savoir qu'ils contenaient était plus précieux que la richesse ou les objets à runes magiques.
Mais qui avait recherché tout ce savoir ?
Était-ce quelque figures de sagesse ayant jadis existé dans le Monde des Sorciers ?
Cela semblait peu probable. Richard secoua la tête, écartant la pensée.
Le savoir contenu dans les rouleaux couvrait de nombreux domaines, et il était difficile de croire qu'il s'agissait de l'œuvre d'un seul individu, les polytechniciens à la Léonard de Vinci de l'histoire de la Terre étant extrêmement rares. La probabilité penchait vers une organisation de recherche comme source.
Avec cela en tête, les yeux de Richard se plissèrent alors qu'il ouvrait tous les rouleaux qu'il tenait, et à la fin de chacun, il vit une marque distincte.
À la vue de ce symbole, les yeux de Richard se rétrécirent en traits fins.
Un triangle noir avec un cercle inscrit, et une ligne verticale qui bisectait à la fois le triangle et le cercle de manière égale.
Le sceau de l'Empire de l'Esprit Noir !
C'était le sceau de l'Empire de l'Esprit Noir !
« Serait-ce l'emblème de l'Empire de l'Esprit Noir ? Cela voudrait-il dire que ce trésor a également été laissé par l'Empire de l'Esprit Noir, tout comme celui à l'extérieur de la Ville de Pierre Blanche dans le tombeau de l'ancêtre d'Alex ? La différence est que celui-ci se trouve sur une île loin du Continent, et qu'il est dépourvu de toutes sortes de mécanismes de défense dangereux », marmonna Richard pour lui-même, ses yeux clignotant tandis qu'il scruta toute la salle souterraine, les pensées tourbillonnant.
Il fallait l'admettre, cette découverte l'amena à penser à bien des choses.
Lorsqu'il déchiffrait les secrets du Roi de l'Esprit Noir à la Ville de Pierre Blanche, il réalisa la complexité de l'Empire de l'Esprit Noir, les subtilités de ses énigmes imbriquées les unes dans les autres, qui n'étaient pas à la portée de gens ordinaires.
Même des nombres palindromiques et des nombres de Lickerel avaient été conçus, dépassant de loin les standards médiévaux. Et à la fin, après avoir acquis le Sac Spatial et résolu le Cube Magique de Haut Niveau d'une complexité extrême, il découvrit que tout ce qui se trouvait dans le tombeau de la Ville de Pierre Blanche n'était que le début — les secrets du Roi de l'Esprit Noir avaient des parties encore plus grandes dissimulées dans le brouillard.
Stockholm — Mo'er, l'Île de Bois, c'étaient les noms de lieux écrits sur le parchemin à l'intérieur du Cube Magique.
Clairement, certains aspects des secrets du Roi de l'Esprit Noir y étaient cachés.
C'était par curiosité, ainsi que par désir de quitter la Ville de Pierre Blanche, qu'il s'était lancé dans son voyage. Bien qu'il fût encore en route, il semblait inévitable qu'en atteignant Mo'er, il y aurait de nombreuses énigmes compliquées à démêler. Ce n'est qu'en épluchant les couches comme un oignon qu'on pourrait peut-être entrevoir la vérité ultime derrière les secrets du Roi de l'Esprit Noir.
Maintenant, dans des circonstances inattendues, il était parvenu sur cette île et avait découvert un autre trésor du Roi de l'Esprit Noir.
Il émit donc l'hypothèse hardie que les trésors similaires du Roi de l'Esprit Noir ne pouvaient pas se limiter à celui-ci ; il devait y en avoir bien d'autres en d'autres lieux inconnus. Peut-être contiennent-ils collectivement des informations pointant vers la destination finale.
Quant à ce qui se trouvait à la destination, ce que serait le trésor final, et ce que la vérité ultime pourrait révéler, cela n'avait pas d'importance pour l'instant.
Ce qui importait maintenant, c'était : pour avoir eu le cœur de mettre en place tant de choses, pour mener un si grand dessein, quelle était la puissance de l'Empire de l'Esprit Noir à son apogée ?
Sans parler d'autre chose, le seul savoir contenu dans les rouleaux de cette salle souterraine dépassait déjà complètement les niveaux médiévaux, et à bien des égards pouvait rivaliser avec le niveau technologique de la Terre moderne.
Il ne pouvait tout simplement pas imaginer que l'Empire de l'Esprit Noir, capable de rechercher un savoir aussi avancé, fût l'empire sorcier brutal, féodal et autocratique de la légende.
Et sous cet angle, on découvrirait des choses encore plus étonnantes.
La croyance commune voulait que l'Empire de l'Esprit Noir ait été renversé et détruit des centaines d'années plus tôt, menant à la Côte Est actuelle — où plus d'une douzaine d'Organisations de Sorciers coexistent, contrôlant divers états-nations dans la région, extrayant toutes sortes de ressources pour se soutenir.
L'Empire de l'Esprit Noir pouvait être considéré comme la veille de la Côte Est actuelle. Plusieurs centaines d'années peuvent sembler longues pour un individu, mais à l'échelle de la vraie histoire, ce n'était qu'un bref instant.
Alors pourquoi, en un si court laps de temps, si peu d'informations ont-elles été transmises ?
Il semble que chaque sorcier, chaque personne sache qu'il y a eu un Empire de l'Esprit Noir, qui a été détruit, menant à la Côte Est actuelle. Mais à quoi ressemblait vraiment l'Empire de l'Esprit Noir, quel était son système politique, combien de gens il y avait, combien de sorciers, à quoi ressemblait la vie des gens ordinaires — tout est inconnu — une page blanche, ou plutôt un vide de ténèbres.
L'Empire de l'Esprit Noir est comme un trou noir, absorbant toute information, disparaissant sans laisser de trace.
Même les rares mentions de l'Empire de l'Esprit Noir dans certains livres sont vagues et peu claires, souvent contradictoires. C'est pourquoi, initialement à la Ville de Pierre Blanche, il ne reconnut même pas l'emblème de l'Empire de l'Esprit Noir et dut demander au Grand Savant Socrate de le découvrir.
Et ce n'était que l'Empire de l'Esprit Noir !
Selon les rumeurs, avant l'Empire de l'Esprit Noir, il y en avait eu deux autres. Encore moins d'informations sur ces empires existent, donnant l'impression de deux ombres floues tapies dans les ténèbres — bien que présentes, elles sont indiscernables.
C'était tout bonnement inimaginable !
C'était comme si l'histoire avait été violemment tailladée — comme brutalement clivée en deux. À un certain moment dans le temps, le passé et le présent devinrent distinctement séparés, tout le passé effacé, ne laissant que le présent.
C'était tout bonnement illogique !
Mais la réalité était là, sous ses yeux, comme si quelque force surnaturelle, une main cachée derrière le monde, contrôlait silencieusement l'histoire, maniant tout.
C'était très problématique.
Et pour clarifier ce problème, la première étape était d'essayer de percer le secret ultime du Roi de l'Esprit Noir.
Les sourcils de Richard se haussèrent.
Pour dire vrai, il n'avait pas très envie d'aller à Mo'er. Il ne s'était lancé dans son voyage que parce qu'il n'avait nulle part ailleurs où aller, et aussi à cause de la lettre de la Jeune Esclave-Chatte Heidi, qui lui fit sentir qu'une visite pourrait valoir le coup.
Mais maintenant, il sentit qu'il était nécessaire de faire le voyage — même s'il ne pouvait percer le secret ultime du Roi de l'Esprit Noir, il voulait au moins comprendre les vérités cachées, en avoir une idée de ce à quoi elles ressemblaient.
Le monde devenait de plus en plus compliqué.
Richard prit une grande inspiration et dit doucement : « Ce monde devient vraiment de plus en plus compliqué, et bien sûr, de plus en plus intéressant. »
« Aller à Mo'er est une nécessité, mais... le voyage doit se faire étape par étape, et les affaires doivent être réglées une par une. Ce qui est important maintenant, c'est de comprendre rapidement le savoir sur les rouleaux et de résoudre les recherches qui doivent l'être. » Alors que Richard parlait, l'instant d'après, sans cérémonie, il stocka tout ce qui se trouvait dans la salle dans Eden, puis s'en alla d'un pas décidé.