Au bout d'un moment, Jack apparut enfin au loin, tenant un bol d'une substance sombre et indéfinissable, tremblant tandis qu'il s'avançait vers le capitaine Morgan pour dire : « Capitaine, c'est la bouillie de viande que je vous ai préparée, s'il vous plaît... goûtez-la. »
« Hum », répondit le capitaine Morgan, ne la rejetant pas à cause de son apparence, et remit le fouet qu'il tenait au second Williams, prenant le bol de bouillie de viande des mains de Jack.
Les yeux de Jack s'écarquillèrent, son visage tendu par le stress tandis qu'il observait le capitaine Morgan.
Le capitaine Morgan porta le bol à ses lèvres et souffla doucement dessus avant d'en prendre une petite gorgée.
Jack avala sa salive nerveusement, son regard rivé sur le visage du capitaine Morgan, espérant y discerner une quelconque appréciation de la bouillie.
Mais le capitaine Morgan restait impassible.
Sans expression, il écarta le bol de ses lèvres, le regarda sans expression, et demanda sans expression : « Toi, qu'est-ce que tu penses du goût de cette bouillie, toi ? »
« Je... gloups ! » Jack avala à nouveau sa salive et répondit : « Je ne sais pas. Vraiment, je ne sais pas. J'étais trop nerveux pour y goûter, alors... ah ! »
Soudain, la voix de Jack se changea en un hurlement terriblement misérable. Le capitaine Morgan lui avait renversé la bouillie brûlante sur la tête, le faisant agiter les bras sauvagement pour essayer d'essuyer la bouillie de son visage.
La voix du capitaine Morgan était glaciale quand il dit : « Inutile imbécile, tu oses me servir quelque chose que tu n'as même pas osé goûter toi-même ? »
« Capitaine, je... ah ! » Jack ne put articuler que quelques mots avant de se remettre à hurler tandis que le capitaine Morgan reprenait le fouet des mains du second et le fouettait sans pitié.
Après une douzaine de coups, le capitaine Morgan n'était toujours pas apaisé, et se tourna vers le marin roux Paul à côté de lui : « Toi, hisse ce déchet au mât et ne le descends pas sans mon ordre ! »
« Oui. » Le marin Paul, n'osant pas désobéir, attrapa vivement Jack avec quelques autres marins et l'entraîna vers le mât. Jack se débattait et suppliait sans cesse, mais en vain ; il finit pendu la tête en bas au mât. La brise marine glaciale ne cessait de souffler, faisant trembler Jack violemment, le visage tordu par la douleur.
Voyant cela, certains marins sur le pont semblèrent légèrement compatissants puisque Jack était l'un des leurs. Cependant, un passager sur le pont ne ressentit aucune telle empathie, la plupart paraissant même se réjouir de son malheur.
Richard entendit quelqu'un prendre la parole sans cesse.
« Hé, on dirait que je m'étais pas trompé ; cet idiot s'est vraiment fait hisser là-haut. »
« Aucune surprise, ce type n'a absolument aucun talent pour la cuisine. Je veux dire, maintenant je me demande même s'il a les qualités d'un marin. Y a probablement personne de pire que lui sur tout le navire, non ? »
« Moi aussi je le pense. Ah, avoir un marin pareil, c'est juste la poisse. Si j'étais le capitaine, je le pendrais pas sur le pont ; je le balancerais à la mer pour nourrir les poissons. Un abruti comme ça, c'est de la nourriture pour poissons. »
Quelqu'un pensa intérieurement : « C'est pas un peu trop dur ? Franchement, le gars a juste fait de la mauvaise bouffe, c'était pas exprès. Je trouve que pendu au mât, à prendre le vent froid toute la journée, c'est déjà punition assez lourde. Après tout, c'est pas un crime, y a pas lieu de le tuer. »
« Hmph », quelqu'un renifla, « Si t'es si bon cœur, attends de te faire empoisonner par sa cuisine un de ces quatre, et assure-toi d'entrer dans la tombe avec le sourire. »
« Hé, je dis ça, je dis rien, on veille chacun sur soi. Après tout, personne veut qu'il nous fasse à manger. »
Tandis que les passagers discutaient, Richard perdit tout intérêt, jugeant inutile de rester, ne voyant aucune raison de s'embarrasser de telles mesquineries à bord.
Il lança un regard compatissant à Jack qui se balançait au mât, secoua la tête, et descendit dans la cale, puis gagna sa cabine et entra dans Eden pour poursuivre ses études.
Un moment passa, et ce fut le crépuscule.
À l'approche du soir, la nuit tombait.
Le soleil couchant s'enfonçait progressivement vers l'eau, de denses nuages semblables à des flammes embrasaient le ciel occidental.
La lumière du couchant et les nuages de feu se reflétaient tous dans la mer, illuminant toute la surface d'une clarté vive, éblouissante, comme si le « Naru Glory Fisherman » naviguait à travers la lumière elle-même.
Encerclé par ce beau panorama, Richard fit une pause dans ses études, quitta Eden, et monta sur le pont prendre l'air.
À cette heure, sans passagers bruyants autour, le pont était spacieux, et couplé au paysage crépusculaire, cela remonta grandement le moral de Richard, soulageant la fatigue mentale due aux longues heures d'étude.
Cependant, lorsqu'il tourna la tête sur le côté, les sourcils de Richard se froncèrent légèrement.
Il vit le pauvre marin Jack toujours pendu au mât, après avoir subi le vent froid toute la journée, on ne savait pas si Jack avait perdu connaissance, car ses yeux étaient fermés, immobile.
« Pourrait-il être mort ? » songea Richard, puis il entendit des pas s'approcher.
Quelques marins apparurent, courant vers le mât ; manifestement, ils avaient la permission du capitaine Morgan pour faire descendre Jack vivement du mât et l'allonger sur le pont.
Une fois secouru, Jack ouvrit lentement les yeux et se releva du pont, son expression quelque peu étrange.
Un marin demanda avec inquiétude : « Jack, ça va ? »
« Je... » La voix de Jack était faible, « Je vais bien, mais... mais vous avez pas entendu une voix ? »
« Hein ? Quelle voix ? » demanda le marin inquiet, perplexe.
« Vous l'entendez vraiment pas ? C'est la voix de Dieu, il me sauve, il m'aide à échapper à cet état terrible, il... » Jack continuait à parler, et les marins qui l'avaient secouru, entendant cela, reculaient inconsciemment avec prudence, inquiets, « Jack, tu... tu deviens pas fou comme Barth, toi ? Quelle voix t'as entendue, tu... fais pas peur ? »
« Non, je vous fais pas peur, je vous sauve, » affirma Jack avec assurance, un étrange sourire apparaissant sur son visage, « Oui, je vous sauve. Et vous... vous devriez vouloir être sauvés... »
Sur ces mots, sans parler des marins qui devenaient craintifs, même Richard dans un coin du pont plissa les yeux.
L'instant d'après, Jack cria et se rua soudainement vers le bastingage, plongeant violemment dans l'eau : « Je vous sauve vraiment ! »
Un grand fracas se produisit, et un énorme jaillissement fit surface, suivi de la silhouette de Jack disparaissant sans laisser de trace.
Les yeux de Richard se fendirent en fentes, il fixa la surface de la mer un long moment, songeant sombrement : Serait-ce le second coup de la Femme Devin ? Mais c'est quoi ça : manipulation directe du suicide pour créer de force un sentiment de panique ?
Cette tactique pourrait marcher contre des navires marchands normaux, mais là le « Naru Glory Fisherman » a le capitaine Morgan, un personnage très puissant. Tant que le capitaine Morgan est présent, quel que soit le chaos, le navire ne sombrera pas dans le désordre, ce qui est un avantage du pouvoir autocratique du capitaine.
Alors qu'est-ce que la Femme Devin a exactement en tête ? Quel est son but ?
Richard continua à réfléchir.