Richard pénétra furtivement dans la cour et gagna le laboratoire principal. Par un passage ménagé dans un coin de la pièce, il descendit au laboratoire magique souterrain.
Dans le laboratoire magique se trouvait une chaise en bois. Richard s'y installa, étira son corps et tenta de concentrer son esprit pour entamer la méditation.
Bientôt, la sensation familière de vibration se manifesta ; son corps sombra dans un sommeil profond, et sa conscience quitta son enveloppe charnelle pour s'envoler.
D'une pensée, Richard dirigea sa conscience vers le haut, traversant prestement l'épaisse couche de terre pour déboucher en surface. Il suivit ensuite la trace du combat, volant en direction de l'adversaire qu'il avait affronté plus tôt.
La poursuite battait son plein. Quatre sorciers de premier niveau de la Tour de Pierre Blanche suivaient de près le fuyard, déployant toute leur puissance pour lancer sort sur sort dans l'espoir de l'atteindre.
Pourtant, l'homme en fuite ressemblait à une anguille enduite de mucus, glissant et insaisissable ; quoi qu'ils fassent, ils ne parvenaient pas à le toucher.
L'un des poursuivants serra les dents, frustré, et prit une décision. Il se tourna vers un compagnon et dit : « Gab, nous trois continuons la chasse. Toi, retourne à la tour appeler des renforts, amène des plus forts. Nous *devons* attraper ce maudit ! »
« Je dois partir ? » Le sorcier ainsi interpellé parut surpris, sa voix trahissant une pointe d'inquiétude. « Une fois que je serai parti, vous tiendrez le coup à trois ? Et si… »
« Pas de "et si" ! » Le premier agita la main avec force et trancha : « Ce foutu type devant nous ne fait que courir depuis qu'on l'a repéré, sans oser nous affronter. Ça prouve bien son niveau. Donc, même à trois, il n'y a pas de souci. L'essentiel, c'est que tu préviennes les autres au plus vite. Sinon, si la cible prend trop d'avance, quitte la Ville de Pierre Blanche, on aura tout perdu ! »
« Dépêche-toi, arrête de tergiverser ! » hurla le sorcier en conjurant une Lance de Glace grosse comme un bras devant lui. Il la propulsa vers le fuyard, mais elle le frôla de justesse, manquant sa cible. Incapable de contenir sa colère, il lança une accélération explosive et repartit à sa poursuite, les deux autres emboîtant le pas à la hâte.
Le sorcier nommé Gab hésita un instant, observant ses compagnons s'éloigner rapidement. Ses yeux scintillèrent. L'instant d'après, sans plus hésiter, il fit demi-tour brutalement et fonça vers la Tour de Pierre Blanche.
Au-dessus de lui, l'air commença lentement à s'agiter.
Le complexe de la Tour de Pierre Blanche.
Dans la salle sommitale de la Tour aux Six Défenses, une réunion du Conseil se tenait.
Le nombre de sorciers présents dépassait de loin les occasions précédentes, il excédait même le total des sorciers de la Tour de Pierre Blanche. Car des représentants des autres Organisations de Sorciers de l'île de la Mer de l'Est étaient aussi venus participer et discuter de la situation à la Tour de Pierre Blanche.
Bien sûr, ces Organisations de Sorciers n'étaient pas là par bonté d'âme — si elles le pouvaient, elles souhaiteraient voir la Tour de Pierre Blanche s'effondrer pour fondre dessus comme des charognards et se partager ses ressources, afin de se renforcer.
Ce qui avait forcé les autres Organisations à envoyer de l'aide à la Tour de Pierre Blanche, c'était qu'elles aussi avaient connu des situations similaires sur leurs propres territoires — des organisations mystérieuses qui attaquaient et semaient le trouble, à leur grand agacement.
La Tour de Pierre Blanche était la plus durement touchée. Pour recueillir plus d'informations et empêcher la situation de dégénérer, les autres Organisations avaient dépêché des représentants, cherchant à résoudre l'énigme ou du moins à comprendre ce qui se tramait.
En cet instant, dans la grande salle, de nombreux sorciers, certains debout, d'autres assis, s'entassaient. Derrière une longue table de bois sur l'estrade trônaient plusieurs sorciers puissants.
Au centre de la longue table siégeait le représentant de la Tour de Pierre Blanche — Haimen Bast.
Haimen était inchangé — un homme dans la quarantaine, vêtu d'une Robe Noire, d'allure assez banale. Pourtant, l'aura puissante qu'il dégageait enveloppait toute la salle.
Haimen tourna légèrement la tête pour jeter un œil aux autres représentants des Organisations de Sorciers assis de part et d'autre de lui, raffermit son expression et tapa du doigt sur la table, produisant un son pareil à celui d'une Cloche de Cuivre frappée. Le bruit réverbéra dans toute la salle, faisant taire l'agitation.
« Hum, hum. » Haimen prit la parole, son regard balayant tous les sorciers présents. « Je ne veux pas rabâcher l'inutile. Ici, j'exposerai la situation telle que nous la comprenons actuellement.
Après les enquêtes récentes et certains indices laissés par l'ennemi, nous pouvons presque confirmer une chose : les gens qui s'opposent à nous à la Ville de Pierre Blanche et à notre Tour de Pierre Blanche sont probablement des vestiges de l'Empire de l'Esprit Noir. »
La foule éclata de stupeur !
Les représentants des autres organisations de sorciers, assis derrière la longue table de la haute tour, se tournèrent tous vers Haimen. Clairement, c'était une nouvelle d'importance.
L'Empire de l'Esprit Noir ? Les vestiges de l'Empire de l'Esprit Noir ?
Haimen poursuivit : « Je sais que vous êtes tous très surpris, croyez-moi, je le suis tout autant. Bien qu'aucun de nous n'ait vécu l'ère de l'Empire de l'Esprit Noir, nous en avons entendu parler — c'était d'une dureté, d'une répression et d'une noirceur extrêmes.
C'était un empire dirigé par un tyran où, à l'intérieur de ses frontières, hormis le petit cercle le plus proche du Roi de l'Esprit Noir, tout le monde — que ce soient des gens ordinaires ou des sorciers — étaient des esclaves.
Heureusement, un tel empire a fini par s'effondrer, c'est pourquoi nous avons maintenant la Côte Est. Bien que la situation actuelle sur la Côte Est ne puisse être qualifiée de merveilleuse, elle est certainement meilleure que l'Empire de l'Esprit Noir.
Cependant, certains apparemment ne l'entendent pas ainsi. Ils s'efforcent sans cesse de transformer la Côte Est en une réplique de l'Empire de l'Esprit Noir, et c'est absolument inacceptable !
Vous avez dû voir leurs agissements. Ce qu'ils sont à la Ville de Pierre Blanche, ils le seront sur toute la Côte Est. Si nous ne pouvons les arrêter à la Ville de Pierre Blanche, alors personne ne pourra les empêcher de rebâtir l'Empire de l'Esprit Noir.
Aujourd'hui, j'espère que tous ceux qui sont dans cette salle ont conscience de ce à quoi nous avons affaire — une force qui ne doit absolument pas être laissée grandir, qu'il faut étouffer dans l'œuf. Ensuite, nous devons coopérer entre nous et déployer tous nos efforts pour les localiser et les anéantir ! »
À ce stade, Haimen marqua une pause, et un silence de mort régna dans la salle tandis que chacun pesait ses paroles avec gravité.
Juste à ce moment, les portes de la salle grincèrent et le sorcier Gab s'engouffra en courant, se précipita vers Haimen et lui chuchota quelques mots à l'oreille.
Le regard d'Haimen s'aiguisa, et il demanda vivement : « Vraiment ? »
« Ils n'ont pas encore réussi à quitter la Ville de Pierre Blanche ? »
« Probablement pas. »
« Pourrait-ce être un piège ? »
« Cela… est incertain, mais le Baron et les deux autres seuls ne pourraient certainement pas les abattre. Il faudrait quelqu'un de plus fort pour intervenir. Et si c'est un piège, il en faudrait encore plus, et encore plus forts. »
« Bien, je comprends. »
« Alors… » Gab s'enquit, incertain.
Haimen se leva, promena son regard sur tous les présents, et dit lentement : « Mesdames, Messieurs, un membre ennemi a été repéré. Nous ne pouvons pas encore être certains que l'ennemi a été négligent ou s'il a fait cela exprès. Cependant, je pense que cela vaut la peine d'essayer. Je compte aller voir, et si vous êtes intéressés, vous êtes les bienvenus pour m'accompagner. »
Sur ces mots, Haimen se dressa de son siège et s'avança vers la sortie.
L'assemblée resta stupéfaite, ne s'attendant pas à ce qu'Haimen interrompe si capricieusement cette importante réunion pour aller capturer quelqu'un lui-même, mais d'autres réfléchissaient plus loin : parler davantage en réunion ne servait à rien, et passer à l'acte pourrait révéler combien de personnes aideraient réellement.
Ainsi, Haimen franchit la porte, suivi de près par ceux qui avaient repris leurs esprits.
Chemin faisant, Haimen sembla soudain remarquer quelque chose, tourna brusquement la tête pour scruter le vide à côté de lui, fronça légèrement les sourcils, puis reporta son regard et continua sa route.