Plusieurs pages de la lettre se trouvaient devant lui, et Richard les feuilleta, constatant que la plupart traitaient des conditions de l'île de Bois, notamment sa langue, ses coutumes et sa sécurité. Il était évident qu'Heidi y avait consacré une réflexion considérable.
Richard parcourut rapidement le contenu, acquérant une compréhension générale de la fameuse île de Bois. En se tournant vers le verso de la lettre, il découvrit quelques remarques plus personnelles d'Heidi, concernant les proches chez qui elle séjournait. En lisant, ses sourcils se haussèrent lentement.
Dans la lettre, Heidi exprimait qu'elle ne savait pas pourquoi, mais elle avait toujours le sentiment qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas chez les proches chez qui elle logeait, bien qu'elle ne parvienne pas à mettre le doigt sur ce qui clochait.
« … Quand je suis arrivée ici, rencontrer Tante Mary n'a pas posé trop de problèmes. Bien qu'elle ne semblât pas très enthousiaste à mon arrivée, elle n'était pas non plus exactement froide — elle m'a non seulement arrangé une grande chambre dans son château, mais a aussi assigné un Vieux Serviteur pour s'occuper de moi.
Mais… plus je reste ici, plus je me sens mal à l'aise. Le château est grand, pourtant il y a à peine du monde, et je vois à peine Tante Mary. Le Vieux Serviteur qui s'occupe de moi n'entend pas très bien ; parfois quand je l'appelle, il n'entend pas, me donnant l'impression d'être seule dans ce vaste château.
De plus, la nourriture que je mange et l'eau que je bois semblent toujours avoir un goût étrange, mais quand j'essaie de goûter attentivement, il semble n'y en avoir pas. Peut-être suis-je trop sensible, mais… je n'arrive vraiment pas à m'y habituer.
Ces temps-ci, je me réveille souvent en pleine nuit, puis j'entends beaucoup de pas qui arpentent le château et des conversations continues, comme si Tante Mary donnait une fête avec de nombreux invités. Mais quand j'essaie de me lever pour regarder, je découvre que je ne peux pas bouger du tout, comme si j'étais pétrifiée dans mon lit.
Ce n'est que lorsque le jour se lève et que tous les sons disparaissent, et que tout le monde est parti, que mon état « pétrifié » revient à la normale. Quand je me lève et que je demande à Tante Mary s'il y a vraiment eu du monde la nuit dernière, elle le nie. Ensuite, quand je demande pourquoi je ne pouvais pas bouger après m'être réveillée, elle dit que c'est peut-être parce que je n'étais pas vraiment réveillée et que je faisais juste un cauchemar. Elle me dit que je m'y habituerai avec le temps.
Est-ce vraiment ainsi ? Était-ce vraiment juste un cauchemar ? Est-ce vraiment parce que je ne suis pas ici depuis assez longtemps pour m'habituer à cet endroit ? J'ai un peu peur, Monsieur Richard. J'aimerais que vous veniez. Mais je ne sais pas si vous recevrez cette lettre, ni si vous viendrez après l'avoir lue… »
Richard regarda la lettre, ses yeux vacillant légèrement.
Dans un château quelque peu sinistre, loin de là.
Des pas résonnèrent, un vieillard voûté qui paraissait avoir soixante-dix ou quatre-vingts ans et ressemblait trait pour trait à un crâne apparut. Il gravit lentement les escaliers couverts de mousse menant à l'étage supérieur du château, se dirigeant vers une pièce.
Il portait dans ses mains un plateau avec deux assiettes et une tasse en bois. Les assiettes contenaient de la nourriture brûlée d'une matière indéfinissable, et la tasse un liquide rougeâtre et étrange.
Le Vieillard s'arrêta devant la pièce un instant, puis frappa à la porte.
« Toc, toc, toc ! Mademoiselle Heidi, votre dîner est là », dit le Vieillard d'une voix rauque, rude comme des pierres qu'on broie, ce qui sonnait plutôt lugubre.
Pendant que le Vieillard parlait, le contenu du plateau changea rapidement — la nourriture brûlée se transforma en tranches de pain et de viande, et le liquide rougeâtre et étrange se changea en eau claire.
« Grincement », la porte s'ouvrit, et Heidi sortit, regarda les objets dans les mains du vieil homme, et les prit vivement, disant poliment : « Eugene, merci pour vos efforts. » Le nom du Vieillard était Eugene.
« C'est mon rôle, Mademoiselle Heidi », répondit le Vieillard, fixant les yeux d'Heidi tandis qu'il parlait, « Bon appétit. Je reviendrai plus tard débarrasser. »
« D'accord — » répondit doucement Heidi, emportant le plateau dans la pièce, buvant une petite gorgée à la tasse, et fronçant légèrement les sourcils en marmonnant : « Il y a encore un goût étrange… »
« Eugene ! » appela Heidi le Vieillard qui n'était pas encore parti.
« Avez-vous besoin de quelque chose, Mademoiselle Heidi ? » le Vieillard se tourna lentement et demanda.
Voyant les yeux du Vieillard, Heidi évita instinctivement son regard, ne voulant pas le regarder dans les yeux, et parla doucement en tenant la tasse : « Euh, Eugene, pourriez-vous m'apporter autre chose à boire ? »
« Qu'aimeriez-vous boire, Mademoiselle Heidi ? » s'enquit le Vieillard, sans refuser, paraissant assez aimable.
« Euh… avez-vous du thé ? Juste le plus ordinaire fera l'affaire… »
« Non », le vieil homme donna une réponse négative.
« Qu'en est-il d'autre chose… » Heidi n'était pas prête à abandonner.
« Il y a de la bière, de l'absinthe, du brandy, de la tequila », répondit le vieil homme avec précision, « Mademoiselle Heidi, lequel voudriez-vous ? »
« Ceci… » L'expression d'Heidi devint un peu amère, « N'y a-t-il que de l'alcool de disponible ? Rien d'autre ? »
« Bon, je suppose que je ne changerai pas alors. »
« D'accord, je vais partir maintenant… »
« Eugene, attendez un instant, je voulais vous demander, où est Tante Mary ces derniers jours ? » Heidi pensa soudain à quelque chose et prit la parole.
L'expression du vieil homme ne changea pas, et il regarda Heidi : « Parlez-vous de Dame Mary ? Elle a toujours été dans le château. »
« Alors pourquoi ne l'ai-je pas vue depuis tant de jours ? » Heidi était perplexe.
« Peut-être que la dame est occupée par certaines affaires. »
« Alors… alors… Puis-je la voir ? Je veux discuter avec elle, je veux lui demander si je peux sortir du château pour me promener. »
Le vieux serviteur leva les yeux, fronça légèrement les sourcils, et parla doucement : « Mademoiselle Heidi, je transmettrai votre demande à Dame Mary. Quant à l'idée de quitter le château… je ne vous le conseille pas. »
« Parce que ces temps-ci, ce n'est pas très sûr dehors, selon les souhaits de Dame Mary, il vaut mieux que vous restiez à l'intérieur du château — c'est tout pour votre bien. »
« C'est difficile à dire. »
« Beurk, d'accord, merci, Eugene. »
« C'est mon devoir, Mademoiselle Heidi, de rien », dit le vieux serviteur. « Au fait, si vous n'avez pas d'autres préoccupations, je vais prendre congé maintenant. »
« Au revoir, Mademoiselle Heidi. » Le vieux serviteur se tourna lentement, descendit les escaliers, et disparut de la vue d'Heidi.
Heidi ferma la porte et retourna dans sa chambre, les sourcils profondément froncés, sentant que quelque chose clochait de plus en plus.
Un miaulement retentit, et le chat noir Mi Qi, amené par Heidi, émerga du coin, courut rapidement quelques pas, et sauta dans les bras d'Heidi.
Heidi caressa sa fourrure douce, son corps se détendit légèrement, mais l'instant d'après un doute surgit dans son esprit : chaque fois que le vieux serviteur Eugene apparaissait, Mi Qi se cachait toujours, elle se demanda quelle en était la raison. Est-ce que Mi Qi avait peur d'Eugene ? Mais c'est impossible, Mi Qi était le chat le plus courageux qu'elle ait jamais eu…
Si ce n'est pas ça, alors qu'est-ce que ça pourrait être ?
Heidi ne voulut pas trop y réfléchir…
En regardant par la fenêtre, Heidi vit que la nuit s'était approfondie. Malgré le fait d'être dans sa chambre au château, elle ressentit un frisson et frissonna instinctivement.
À cet instant, Heidi ressentit soudain une peur véritable — une peur inexplicable.