Le verre est un solide amorphe, sans point de fusion fixe, mais il possède un intervalle de fusion, se ramollissant généralement entre six cents et huit cents degrés Celsius, et plus la température est élevée, meilleure est sa fluidité.
Pandora savait faire fondre et remodeler le verre, ce qui, aux yeux de Richard, signifiait qu'elle possédait indubitablement la capacité de générer des températures supérieures à six cents degrés Celsius, et peut-être même au-delà de mille degrés n'était pas exclu. De plus, Pandora utilisait cette capacité avec une grande souplesse, contrôlant la haute température pour fondre et façonner diverses substances, en éliminer les impuretés et leur donner les formes qu'elle désirait.
Ce n'était pas une capacité ordinaire, mais les légendaires Compétences du Dieu du Façonnage !
Bien qu'il possédât l'Anneau de Fer Spatial, qui pouvait également être considéré comme une sorte de Compétence du Dieu du Façonnage, ce n'était pas la même chose. Le façonnage avec l'Anneau de Fer Spatial relevait de la gravure, seulement de la soustraction, pas de l'addition, alors que la capacité de Pandora était du remodelage, capable à la fois de soustraction et d'addition, et peut-être même d'applications plus merveilleuses et plus vastes.
Pour ne rien dire d'autre, s'il avait découvert la capacité de Pandora plus tôt, il n'aurait pas eu besoin de charger Alex de demander à un artisan de fabriquer une balance approximative. Il aurait pu guider entièrement Pandora pour la faire elle-même. À ce moment-là, la balance aurait été formée d'une seule pièce, éliminant de nombreuses erreurs potentielles, et avec un peu de polissage, aurait pu atteindre un niveau de précision très élevé.
Une imprimante 3D qui n'avait pas besoin d'électricité, qui pouvait fonctionner avec juste quelques éclats de verre scintillants, et dont le coût était si bas qu'il en était touchant !
Mais quand Pandora avait-elle acquis cette capacité ? Pourquoi ne l'avait-il jamais remarquée ?
Richard se tourna vers Pandora.
Pandora s'approcha de la sculpture de verre, l'effleura légèrement, laissant l'endroit touché se ramollir rapidement, et demanda à Richard : « Tu me demandes quand j'ai acquis cette capacité ? »
Richard inspira profondément et hocha la tête : « Oui, cette capacité. Quand l'as-tu apprise ? »
« Je l'ai toujours su faire », répondit Pandora les yeux écarquillés et avec une franchise totale. « C'est comme dormir. Je suis née avec. »
Silence, un long silence de Richard.
Après ce silence, Richard demanda à Pandora : « Donc, euh, si je ne me trompe pas, tu savais faire ça avant de me rencontrer. C'est bien ça ? »
« En d'autres termes, tu savais faire ça avant ta longue hibernation. C'est bien ça ? »
« Oui, c'est exact. »
« Donc, quand je t'ai demandé précédemment quelles nouvelles capacités tu avais gagnées en hibernant, tu m'as seulement dit que ta force avait augmenté et que tu avais grandi, mais tu n'as pas mentionné ça. C'est bien ça ? »
« Oui, parce que je l'ai toujours su faire. Ce n'est pas une nouvelle capacité. » Pandora hocha la tête, puis, inclinant la tête, demanda curieusement : « Pourquoi, est-ce que c'est vraiment utile ? »
« C'est assez utile », dit Richard, ne sachant trop quoi ajouter.
« À quel point ? » demanda Pandora.
« Autant que si tu savais laver des tubes à essai », répondit Richard, se portant la main au front.
« Ah bon », murmura Pandora pour elle-même. « Ça devrait effectivement être très utile. »
La cour du laboratoire.
« Toc, toc, toc ! »
Le bruit de coups à la porte résonna.
« Mon cher ami — Seigneur Richard, je vous apporte votre livraison », hurla Alex de toute sa voix.
Richard s'avança vers la porte et l'ouvrit pour découvrir Alex, le visage rougeoyant et rayonnant. Récemment, en prévision de son départ de White Stone City, il avait passé un bon nombre de commandes à Alex, permettant à ce dernier de gagner une jolie somme. Sa bourse gonflée était évidente, et le cocher dehors qui gérait les chevaux ainsi que les ouvriers prêts à déplacer les marchandises en étaient la preuve manifeste.
Alex, l'air ravi, s'exclama : « Haha, mon cher ami, je me suis procuré tous les articles que vous vouliez, qualité garantie, aucune tromperie. Jetez un œil ! »
« Alors, faisons-les entrer », dit Richard.
« Bien. » Alex n'osa pas traîner. Il fit rapidement signe aux ouvriers dans la rue devant la porte, en dirigeant plusieurs d'entre eux pour qu'ils portent caisse après caisse de marchandises hors du chariot et dans la cour.
Parmi celles-ci se trouvaient des appareils et des pièces que Richard avait commandés, ainsi que plusieurs gros lingots de fer.
Alors qu'il observait les lingots de fer être déchargés dans la cour, Alex s'approcha de Richard avec une expression perplexe et demanda : « Seigneur Richard, à quoi vous servent tous ces lingots de fer ? Vous prévoyez de forger quelque chose ? En parlant de cela, je connais de nombreux maîtres forgerons. Ils forgent des outils en fer toute leur vie et ont une grande expérience. Cela vous éviterait des tracas de les faire forger plutôt que de le faire vous-même… »
« Pas besoin », refusa Richard l'aimable offre d'Alex, « j'ai mes propres plans. »
« Eh bien, d'accord alors… » Alex sembla un peu abattu par ce refus, puis, l'air légèrement réticent, il continua : « Mais si vous changez d'avis plus tard, vous devez me le dire, je vous garantis… heu, ne me regardez pas comme ça. Je pense à vos intérêts, pas à faire du profit, vraiment ! Je le jure sur le nom de mes ancêtres, si je mens, qu'ils ne trouvent jamais le repos. »
Richard ne le crut pas une seconde et pensa : Les tombes de vos ancêtres ont été assainies à fond, comment pourraient-ils ne pas trouver le repos ?
Mais il garda cela pour lui et dit à Alex : « D'accord, si je change vraiment d'avis, je vous chargerai certainement de contacter les forgerons, mais pour l'instant je ne le veux vraiment pas. »
« Au fait, comment vont les choses en ville ces temps-ci ? » demanda Richard.
« La situation en ville, eh bien… » À ces mots, Alex rentra instinctivement le cou et marmonna : « Seigneur Richard, je ne veux pas vous effrayer, mais la situation en ville est vraiment terrible. Ces puissants sorciers se battent sans arrêt chaque jour, et on ne sait pas pourquoi.
De plus, plus ils se battent, plus leur nombre semble grandir. Il paraît que la Tour de Pierre Blanche a rappelé tous ceux qu'elle pouvait de l'extérieur. En outre, d'autres organisations de sorciers de la Côte Est ont envoyé du soutien.
En bref, la ville est en plein chaos. Les sorciers eux-mêmes disent qu'ils ne peuvent pas prédire quand ils pourraient mourir, sans parler des gens ordinaires. Les peureux sont déjà partis en grand nombre, et la population a pas mal diminué.
Vous savez, j'ai aussi pensé à partir — toussotement, bien sûr pas parce que je suis lâche. Comment pourrais-je être lâche ? Surtout pour la sécurité. Heu, pour la sécurité de Dame Amanda. Dernièrement, Dame Amanda m'a persuadé de quitter White Stone City pour me réfugier dans un village de campagne, mais… je n'ai pas suivi son conseil. »
« Pourquoi pas ? » demanda Richard.
« Eh bien, bien sûr… » Les yeux d'Alex s'écarquillèrent et sa bouche resta ouverte un long moment tandis que son regard virevoltait avant qu'il ne finisse par parler : « Bien sûr, c'est pour mon cher ami — Seigneur Richard — vous.
Je sais que vous avez beaucoup de choses qui nécessitent mon aide, donc tant que vous ne quittez pas White Stone City, je ne partirai absolument pas non plus ; je préférerais mourir plutôt que partir ! »
« Bien sûr… » Le ton d'Alex changea, et il commença à avoir l'air cupide : « Bien que je pense ainsi, Dame Amanda ne comprend pas. Je dois acheter beaucoup de bijoux à chaque fois rien que pour l'apaiser. J'étais déjà à sec et maintenant ça… »
« Tiens, prends ceci », coupa Richard, lui lançant une Pièce de Cristal.
Alex l'attrapa et ses yeux sortirent immédiatement de leurs orbites : « Une Pièce de Cristal de Haut Niveau ! »
Une Pièce de Cristal de Haut Niveau valait mille Pièces d'Or, bien plus que le paiement final de cette transaction. Bien qu'il ait exagéré sa détresse dans l'espoir que Richard lui donne un peu plus, le montant supplémentaire qu'il recevait maintenant lui brûlait les doigts, comme un fer rouge qu'on ne peut pas saisir.
« Seigneur Richard, qu'est-ce que c'est… » Alex leva les yeux, confus.
Richard répondit : « Je sais que je vous ai donné plus que ce qui était dû. La Pièce de Cristal de Haut Niveau que je vous donne inclut votre paiement final ainsi qu'une partie destinée à vous permettre d'acheter certains articles pour moi. Le montant qui reste est votre récompense pour le travail que vous avez fait pour moi pendant cette période.
Je sais que chaque fois que je vous délègue une tâche, vous faites un bénéfice — cela ne me dérange pas, tant que vous exécutez les tâches confiées. Sous cet angle, vous avez bien travaillé, donc vous devez être récompensé. C'est réglé. »
« Mais pourquoi décider soudain de me récompenser maintenant ? » Alex semblait encore perplexe, ou plus précisément, mal à l'aise. En tant que marchand, il sentait qu'il y avait un truc.
L'instant d'après, il entendit Richard dire : « C'est simple, parce que dans peu de temps, je vais quitter White Stone City. »