Quant à la façon de parler de Méphisto, Macbeth s'y était fait, et le fait d'être traité de « déchet » ne le mettait pas vraiment en colère. Face aux soupçons selon lesquels il aurait laissé Mu Konni s'enfuir intentionnellement, il répondit simplement avec indifférence : « Sinon ? Tout seul, je n'aurais pas fait le poids face à l'adversaire.
Cette femme, pour une raison quelconque — malgré une force limitée à celle d'un Sorcier de premier niveau — a réussi à utiliser une technique pour progresser rapidement jusqu'au rang de Sorcier de deuxième niveau pendant un court instant. Armstrong et moi n'étions pas de taille. S'il n'y avait pas eu les bruits provoqués par sa magie qui ont attiré du monde, Armstrong et moi serions morts à l'heure qu'il est. »
« C'est donc ça… » Méphisto plissa les yeux, marmonnant pour elle-même : « Des trouble-fête ? La capacité d'un Sorcier de deuxième niveau ? Hmm… »
Au bout d'un moment, Méphisto se tourna vers Macbeth et lui parla sérieusement : « Cette affaire semble plus sérieuse qu'il n'y paraît ; la Tour de Pierre Blanche doit y prêter une attention plus soutenue. Il y aura une réunion plus tard. Prépare-toi, Armstrong et toi devriez y assister. »
« Euh, d'accord. » Macbeth haussa les épaules en guise d'acquiescement.
« Armstrong ? » Méphisto se tourna vers Armstrong, l'appelant par son nom.
« Je n'ai aucun problème », répondit Armstrong.
« C'est bien alors. » Après avoir fini de parler, Méphisto ne traina pas et s'envola, se transformant en une traînée blanche qui disparut au loin.
Les cinq autres sorciers qui étaient accourus en premier s'enquirent de l'état de Macbeth et d'Armstrong, et après avoir constaté qu'il n'y avait pas de blessures graves, ils partirent l'un après l'autre.
Finalement, Macbeth et Armstrong se levèrent, titubant tandis qu'ils s'éloignaient au loin.
En marchant, Macbeth pencha la tête pour demander à Armstrong : « Qu'est-ce que tu prévois de faire maintenant ? »
« Rentrer soigner mes blessures », répondit Armstrong.
Macbeth acquiesça sans rien ajouter.
Armstrong sembla réaliser quelque chose, ses yeux clignotèrent, et il regarda Macbeth avec une certaine surprise en demandant : « Quoi, pas toi ? »
« La taverne à l'ouest de la ville, je ne sais pas si elle est fermée maintenant, mais j'ai envie d'aller voir. Je pense prendre de la marmelade », dit Macbeth, sans avoir l'air de plaisanter le moins du monde. « On vient de frôler la mort, ça m'a fait prendre conscience qu'il faut profiter de la vie tant qu'on peut. Au fait, tu viens ? Je t'invite. »
« … » Armstrong resta sans voix, puis au bout d'un moment dit : « Il est si tard, la taverne ne devrait-elle pas être fermée ? »
« Possible. » Macbeth ne le nia pas, mais ses yeux s'illuminèrent soudain : « Cependant, c'est l'aube à présent, et s'ils sont fermés, ils devront bien rouvrir bientôt. »
« Hein ? » Armstrong fut stupéfait, puis vit la première lueur du jour percer à l'est et dit, résigné : « Bon, vas-y devant. Mais moi… je ferais mieux de m'occuper de mes blessures d'abord. »
« Comme tu veux », haussa les épaules Macbeth, et sans se retourner, il fila vers l'ouest dans les lueurs matinales.
Armstrong toussa légèrement, cracha un peu de sang, et ne put s'empêcher de secouer la tête en voyant la silhouette de Macbeth s'éloigner, puis prit une autre direction.
Laboratoire, salle principale.
Le jour s'était levé, et le soleil brillait à travers la fenêtre, éclairant le visage de Richard.
Les paupières de Richard tremblèrent légèrement, et il ouvrit lentement les yeux, puis se redressa. Il perçut avec acuité l'état de son corps et le jugea pas trop mal ; bien qu'il ait encore pas mal de blessures internes, il n'y avait plus de danger d'effondrement de son environnement interne. Il ne restait plus qu'à récupérer lentement.
Les violentes constrictions de la gorge s'étaient aussi apaisées, et la respiration redevint fluide. Richard tendit la main et retira le tube inséré dans son cou. La cicatrice en cours de guérison se rouvrit, saignant à nouveau. Richard s'en moqua ; l'Anneau n°1 à son doigt activa le Sort de Rune Magique « Récupération Accélérée », stoppant rapidement le sang et accélérant la cicatrisation.
Richard bougea un peu ses os en se levant, prêt à effectuer un examen plus approfondi de son corps. Soudain, il remarqua quelque chose et tourna brusquement la tête pour voir Pandora allongée sur le sol tout près, le regardant avec de grands yeux.
« Hein ? Tu n'as pas dormi ? » Richard haussa un sourcil et demanda à Pandora. Comme sa trachée n'avait pas fini de guérir, l'air s'échappait par intermittence de ses blessures, donnant à sa voix un son un peu bizarre.
Malgré la voix étrange de Richard, Pandora comprit sa question et secoua la tête en réponse : « Pas dormi. » Elle se leva ensuite.
« Ah, c'est donc ça. » Richard n'y prêta pas plus d'attention et répondit distraitement en se retournant pour marcher sur le côté.
Un pas, deux pas, trois pas…
Richard s'arrêta net, réalisant quelque chose, et tourna la tête pour fixer Pandora intensément, demandant à voix haute : « Tu n'as pas dormi ? Tu es restée éveillée depuis mon retour ? Pas fatiguée ? »
Pandora secoua à nouveau la tête : « Pas fatiguée. »
« Hmm… » Richard se tut et examina Pandora de la tête aux pieds, constatant qu'elle ne montrait effectivement aucun signe de la somnolence qui l'accablait autrefois. Elle ressemblait davantage à ce qu'elle était pendant leur temps ensemble dans la forêt.
Donc… l'hibernation s'est terminée ? La longue hibernation qui a duré plus d'un demi-an est finie ?
Les yeux de Richard brillèrent tandis qu'il demandait sérieusement à Pandora : « As-tu remarqué des changements dans ton corps ? »
« Oui, des changements. » Richard demanda : « Des changements sous n'importe quel aspect. » À ses yeux, Pandora, en tant que dragon, ne pouvait pas s'endormir sans raison, surtout pas pendant une si longue durée. L'explication la plus probable était qu'elle grandissait, gagnait en force. Mais quel genre de croissance ou de force pouvait-ce être ?
Pandora réfléchit un moment et répondit : « Ma force est devenue plus grande. »
« Ta force est devenue plus grande ? » Richard haussa un sourcil. C'était dans une certaine mesure attendu. Il insista : « De combien ? »
« De… peut-être la force de trois ou quatre ours. »
Quel genre de mesure était-ce ? La force pouvait-elle se mesurer en ours ?
La force d'un ours, de deux ours ? La force de l'Ours Un, de l'Ours Deux ?
Richard secoua la tête, décidant de ne pas creuser cette question plus avant, et continua : « En dehors de la force, d'autres changements ? »
« Cela… » Pandora hésita, penchant la tête pour réfléchir un long moment avant de froncer les sourcils avec incertitude : « Je… ai grandi ? »
« Grandi ? Vraiment ? » Richard regarda la taille de Pandora, pas tout à fait convaincu.
« J'ai vraiment grandi. » Pandora s'exprima, son ton devenant affirmatif tandis qu'elle courait vers Richard et gestuelle la hauteur de sa tête avec sa main.
« Avant, je me souviens, ma taille arrivait juste ici sur toi. » Pandora pointa un endroit sur la taille de Richard.
« Maintenant, j'arrive ici. » La main de Pandora descendit légèrement sous la taille de Richard alors qu'elle parlait d'une voix plus haute.
« Hein ? » Pandora se figea soudain, sa voix baissa tandis qu'elle fronçait les sourcils vers la position qu'elle indiquait, et au bout d'un moment elle dit : « Ce n'est pas ça… Je suis censée être plus grande, alors comment… par rapport à toi, je suis plus petite ? »
Richard : « … » Parce que moi aussi je grandis, bon sang ? Ce corps n'a que quinze ou seize ans !