La porte de la taverne de Frank s'ouvrit, et un homme et une femme simplement vêtus entrèrent.
L'homme paraissait banal, mais la femme avait une silhouette voluptueuse qui attirait tous les regards ; c'étaient Suo Men et Mu Konni.
Les membres de la Confrérie de l'Acier furent attirés par les nouveaux venus, jetant des coups d'œil dans leur direction avant que leurs visages ne se durcissent de méfiance.
Fei'er, qui était assis au fond de la taverne, se leva lentement, observant le duo qui entrait. Fronçant profondément les sourcils, il exigea : « Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous entrés dans notre taverne privée ? Vous n'êtes pas les bienvenus ici. Sortez immédiatement, ou ne nous en voulez pas d'être grossiers. »
Fei'er parlait calmement, mais avec une gravité sérieuse.
Suo Men jeta un coup d'œil à Fei'er sans un mot et avança d'un pas décidé. Mu Konni le suivit, intriguée en regardant les hommes musclés à demi-nus autour d'elle. Elle tendit ses doigts pâles et fins, les posa sur le torse nu de l'un d'eux et les fit glisser lentement. Les yeux de l'homme brillèrent d'une lueur menaçante, tandis que Mu Konni riait sans cesse.
« Qu'êtes-vous exactement ? » demanda Fei'er à Suo Men et Mu Konni pour la seconde fois.
Suo Men s'arrêta et lança un regard à Fei'er avant de hocher la tête : « Vous êtes l'Intendant ici, n'est-ce pas ? »
« Vous voulez savoir qui je suis, c'est ça ? »
« Alors, que diriez-vous de faire un marché ? »
« Hein ? Quel genre de marché ? »
« Vous répondez à une de mes questions, et je vous dirai qui je suis. »
« Qu'est-ce que vous voulez demander ? »
« Ma question est assez simple, » dit Suo Men en regardant Fei'er dans les yeux. « Elle est la suivante : il n'y a pas longtemps, votre confrérie a reçu un livre, un livre inhabituel venu de l'extérieur de la Ville de Pierre Blanche. Je veux savoir à qui vous deviez donner ce livre et où il se trouve maintenant ? »
Après avoir entendu les mots de Suo Men, les sourcils de Fei'er tressaillirent, son visage impassible comme une eau dormante : « C'est donc ça, la question. »
Tout en parlant, Fei'er se rassit et tapa légèrement sur la table trois fois : « Toc, toc, toc. »
Le chef des gros bras Ji Luo, Baki et Ez se levèrent tous, leurs expressions froides et sévères. Les autres membres de la Confrérie de l'Acier encerclèrent Suo Men et Mu Konni, les entourant d'un message clair.
Fei'er saisit une tasse d'eau sur la table, en but une gorgée légère, et dit à Suo Men : « Je n'ai pas envie de répondre à votre question. D'ailleurs, vous n'avez vraiment pas à être ici, alors... sortez, s'il vous plaît. »
« Dehors ! » Les costauds encerclant Suo Men et Mu Konni hurlèrent à l'unisson, comme le tonnerre, débordant d'intimidation. Ils dévisagèrent le duo, impliquant clairement que la force serait employée si Suo Men et Mu Konni refusaient de partir.
Suo Men ne montra aucune peur, paraissant même plutôt audacieux. Il fit un pas en avant et poussa légèrement l'homme costaud devant lui.
L'homme se raidit, décidé à tenir bon, ne laissant pas passer Suo Men. Mais pour une raison quelconque, ses jambes cédèrent soudain, son corps vacilla, et il fut balayé aussi aisément qu'un brin d'herbe sans racine sur l'eau.
Suo Men continua d'avancer, touchant et écartant les gens, jusqu'à atteindre un mur de la taverne.
Un chandelier en bronze était fixé au mur, portant une bougie blanche allumée qui brûlait – il faisait partie de l'éclairage de la taverne.
Suo Men s'arrêta devant cette bougie, tournant la tête vers Fei'er tandis que la lumière de la bougie se reflétait sur son visage.
« Êtes-vous sûr de vouloir me forcer à partir ? Peut-être feriez-vous mieux de coopérer et de répondre à ma question... sinon, vous pourriez le regretter. »
Fei'er resta assis, regardant Suo Men, croisant son regard. Son regard vacilla une fois, deux fois, trois fois.
Finalement, il prononça : « Attaquez ! »
En un instant, les membres de la Confrérie de l'Acier attaquèrent Suo Men et Mu Konni sans hésiter, déversant une pluie de coups de poing.
Juste au moment où les coups de poing semblaient sur le point de toucher Suo Men, il laissa échapper un reniflement dédaigneux et, l'instant d'après, souffla doucement sur la bougie à côté de lui.
La bougie s'éteignit, et en un instant, toutes les bougies et lampes à huile servant à l'éclairage de la taverne s'éteignirent, plongeant toute la taverne dans l'obscurité.
Les membres de la Confrérie de l'Acier furent saisis de surprise ; les coups qu'ils lançaient donnaient l'impression de frapper dans le vide, provoquant la panique dans leurs cœurs – un mauvais pressentiment naquit en eux.
La voix de Suo Men résonna clairement aux oreilles de tous : « Pauvres fourmis, j'avais l'intention de vous laisser une voie de vie, mais vous êtes si stupides que la mort semble la meilleure option. »
Dans la taverne assombrie, un éclair de feu de plusieurs mètres de long apparut.
La flamme était plate, comme un trait d'argent, comme de la Soie Blanche, encore plus comme le tranchant d'une lame.
La lame flamboyante trancha dans la chair, produisant un bruit de chair et de sang coupés, suivi de cris.
Ce n'était pas une personne, ni deux, mais un groupe de gens hurlant de douleur, s'effondrant au milieu de leurs cris.
Les survivants étaient dans un état de panique, écarquillant les yeux pour scruter autour d'eux. Mais à cause de la plongée soudaine dans l'obscurité, leurs yeux ne pouvaient pas s'adapter, et ils ne voyaient rien.
La respiration lourde des survivants leur permettait de sentir clairement le souffle de leurs camarades proches jaillir sur leurs propres visages.
Quelqu'un tenta d'appeler calmement : « Allumez les bougies, allumez... Ah ! »
Avant qu'il n'ait fini, sa voix se transforma en cri.
La seconde lame plate et flamboyante apparut, et un autre grand groupe de gens s'effondra.
« Merde, battez-les... Ah ! »
La troisième lame plate et flamboyante apparut.
« Le diable, c'est le Sorcier, fuyez, ouvrez la porte... Ah ! »
La quatrième lame plate et flamboyante apparut.
Puis vinrent la cinquième, la sixième, la septième...
Au bout d'un moment, les lames plates et flamboyantes disparurent, et tous les membres de la Confrérie de l'Acier gisaient dans l'obscurité de la taverne. La plupart ne respiraient plus, et quelques-uns grièvement blessés étaient à peine en vie – non par chance, mais par intention de Suo Men.
Une flamme jaillit dans l'obscurité, s'approchant d'une bougie sur l'applique murale de la taverne.
La bougie s'alluma, et instantanément toutes les bougies et lampes à huile servant à l'éclairage de la taverne s'allumèrent à leur tour, illuminant distinctement la scène intérieure.
Là se tenaient Suo Men et Mu Konni, comme s'ils n'avaient pas bougé d'un pouce, entourés d'un enchevêtrement chaotique de corps et de gens gémissant de leurs graves blessures.
Suo Men regarda autour de lui, secoua légèrement la tête, marmonna pour lui-même : « À quoi bon ? »
Malgré ses mots, son visage ne montrait pas la moindre once de pitié tandis qu'il s'approchait d'un costaud encore en vie à côté de lui, s'accroupissait et demandait à voix haute : « Maintenant, répondez à une question que j'ai posée plus tôt, vous avez mis la main sur un livre – dites-moi, où est ce livre maintenant ? Et à qui comptiez-vous le donner ? Donnez-moi la réponse, et vous vivrez. Sinon, je vous assure que vous ne verrez certainement pas le soleil de demain. »