Le laboratoire, dans la salle d'expérience principale.
Richard était assis devant une longue table d'expérimentation, tambourinant rythmiquement des doigts sur la surface, produisant un « tap-tap » pendant qu'il réfléchissait.
Organisation ? La véritable identité de l'organisation ?
Ce n'était ni l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche, ni le royaume de Frank, ce qui signifiait qu'il ne s'agissait pas d'une puissance locale mais bien d'une force extérieure.
D'après la conversation entre l'homme et la femme, cette organisation avait défini ce qui était interdit et ce qui ne l'était pas, et avait même établi des niveaux de classification pour les objets interdits. Ce n'était pas quelque chose que l'on pouvait faire au hasard — cela nécessitait l'investissement de temps et d'efforts de nombreuses personnes, travaillant ensemble pour établir une liste raisonnable. Cela indiquait une puissance vaste et bien rodée.
En combinant les deux déductions, on pouvait supposer provisoirement que ce groupe était une vaste force clandestine redoutable venue d'ailleurs, étendant ses tentacules dans la Ville de Pierre Blanche.
Alors quel était leur véritable but dans tout cela ?
Saisir et détruire la contrebande, mais pour quel gain, et motivés par quoi ?
En d'autres termes, quel état cherchaient-ils à instaurer dans la Ville de Pierre Blanche par la saisie et la destruction de la contrebande ?
N'avaient-ils pas peur d'être découverts puis attaqués par l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche ? S'il ne s'agissait que de gains triviaux ou de motivations risibles, entrer en conflit avec l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche serait indéfendable, non ? À moins que… leur véritable cible ne soit l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche elle-même ?
« Tap-tap-tap… Thump ! »
Le tambourinement des doigts de Richard sur la table fit une pause tandis qu'il portait ses mains à ses tempes pour les masser, poursuivant son fil de pensée.
Faute d'informations, l'identité de cette organisation pouvait être caractérisée provisoirement comme une puissance étrangère vaste nourrissant quelque dessein contre l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche.
Cela menait à la deuxième question.
Pourquoi les livres transmis depuis l'Empire de l'Esprit Noir étaient-ils jugés « confidentiels » par eux et ordonnés à la destruction ?
D'après la conversation entre l'homme et la femme, c'était parce que les livres cachaient les secrets du Roi de l'Esprit Noir, qui pouvaient potentiellement révéler quelque chose sur leur organisation en coulisses.
Maintenant, cela devenait intéressant.
La raison pour laquelle il avait cherché ces livres était de comprendre la cause du chauffage de l'anneau ancien, de percer les secrets de la Tour de Pierre Blanche dont Vieux Marlon avait parlé.
Alors le secret du Roi de l'Esprit Noir et celui de la Tour de Pierre Blanche ne faisaient-ils qu'un ?
Ou le secret de la Tour de Pierre Blanche n'était-il qu'une partie du secret du Roi de l'Esprit Noir — démêler le secret de la Tour de Pierre Blanche pour obtenir les bénéfices inimaginables dont Vieux Marlon avait parlé ne serait peut-être que la première étape, avec d'autres au-delà ?
C'était intriguant.
Dès le début, il n'avait pas accordé beaucoup d'importance au secret de la Tour de Pierre Blanche, le considérant comme une simple diversion intellectuelle. Il n'avait pas senti que percer ce secret rapporterait grand-chose — le coefficient de rendement semblait plutôt faible. Mais à présent, il semblait que ce ne fût pas le cas.
Peut-être était-il temps de prioriser le déchiffrage du secret de la Tour de Pierre Blanche, pas nécessairement en l'élevant à la priorité la plus haute comparable à la « recherche sur les runes magiques », mais une forte priorité était justifiée.
Quant au travail de culture cellulaire lié au « Sang Divin », il resterait à priorité inférieure.
Ensuite… la troisième question.
Les identités de l'homme et de la femme.
La femme, ou plutôt la personne ressemblant à une femme, avait un corps de femme mais émettait une voix purement masculine. Était-ce dû à une sorte de lésion des cordes vocales, ou à une autre raison ?
Bien sûr, comparé à l'homme, l'identité de la femme n'en valait guère la peine d'être mentionnée.
D'après leur conversation, l'homme était mort.
Alors… comment se faisait-il qu'un homme mort vive encore ? Était-ce l'effet d'un sort de résurrection ?
Quel prix exigerait un tel sort, quelles limites avait-il, et pouvait-il vraiment briser les barrières entre la vie et la mort, perpétuer la vie éternellement ? Si c'était possible, ce serait assez terrifiant.
En outre, l'homme portait le titre de « Tueur de Dragon Mort Tragique Suomen ». D'après lui, il avait accompli sa mission et tué le Dragon Géant, bien que sa mort ait résulté d'un accident dont il n'était pas clair.
L'expérience de l'homme poussa Richard à la relier involontairement à quelqu'un qu'il avait rencontré auparavant : le sorcier mystérieux qui avait tué le dragon géant Gregory à la frontière du Royaume de Jade, dans la Forêt Divine. À ce moment-là, la force qu'il avait pu rassembler avait été misérable. Il était parvenu à tuer le dragon en employant le crâne de cristal, en dépensant son énergie dans la précipitation, en faisant s'effondrer le tunnel, et par divers autres moyens.
Du point de vue de l'autre, cela ressemblait bien à « la mission est accomplie, le dragon géant a été tué avec succès ; c'est juste quelque accident imprévu dont il n'avait pas conscience qui a entraîné sa mort ».
Alors… le sorcier mystérieux d'alors et cet homme pouvaient-ils être la même personne ?
Si la réponse à la troisième question était affirmative, alors les deux questions précédentes devaient être revues à la hausse.
Après tout, si un sorcier capable de massacrer un dragon géant, qui pouvait être ressuscité, n'était qu'un membre ordinaire d'une organisation, à quel point cette organisation pouvait-elle être terriblement puissante ? En venant à la Ville de Pierre Blanche, que projetait-il de faire à l'Association des Sorciers de la Tour de Pierre Blanche ? Était-il possible qu'il allait révéler certains secrets du Roi de l'Esprit Noir, et quelle était la vraie vérité ? Qu'est-ce qui était révélé exactement ?
Richard sentit que son cerveau, qui avait enfin été clarifié par le « Rasoir d'O'Connor », redevenait chaotique. Ce chaos était le résultat d'une salve de pensées inarrêtables. Parce que les implications des conclusions qu'il tirait maintenant étaient trop stupéfiantes et déconcertantes, son cerveau fonctionnait de son propre chef, cherchant une explication logique. Mais en raison de l'incomplétude de l'information, cette explication était difficile à trouver.
Richard prit de grandes inspirations, essayant de se recentrer. Il remplit une tasse en bois d'eau, couvrit la tasse de sa main, et lança un petit tour du sort « Condensation de Goutte d'Eau », qui refroidit rapidement l'eau dans la tasse jusqu'à ce qu'elle atteigne zéro degré et forme de minuscules glaçons.
Il souleva la tasse en bois et but l'eau glacée d'un trait, sentant son corps se glacer.
Mais l'état chaotique de son cerveau ne s'améliora pas beaucoup, une multitude de pensées continuant de tourbillonner dans son esprit.
À cet instant, Richard pensa soudain à autre chose. C'était… si l'homme nommé Suomen qu'il avait croisé dans la journée était bien le sorcier mystérieux, et naturellement le meurtrier du dragon géant Gregory, alors… devait-il le dire à Pandora ?
Richard regarda Pandora ; son expression changeant rapidement alors qu'il finit par l'appeler : « Pandora ! »
Pandora, qui dormait, fut réveillée. Elle se frotta les yeux et se redressa sur son nouveau lit qu'ils avaient acheté quelques jours plus tôt, le regardant avec mécontentement et demandant : « Quoi ? »
« Euh… » Richard se tut, et après un long silence, il secoua la tête et dit : « Euh, c'est rien, rendors-toi. »
Les yeux de Pandora s'écarquillèrent, comme si elle voulait sortir du lit pour le frapper, mais finalement, elle sembla incapable de se séparer de la douceur du lit. D'un reniflement, elle se recoucha grognon pour continuer à dormir.
Les yeux de Richard clignotèrent, clignotèrent sans cesse.
Juste à ce moment, Pandora, qui s'était recouchée peu avant, se redressa soudain à nouveau, clignant des yeux et penchant la tête en regardant vers Richard.
Richard regarda Pandora : « Quoi, tu n'arrives pas à dormir ? »
Pandora ne parla pas. Elle sauta du lit, ses pieds nus touchant le sol, et avança pas à pas vers Richard. Son expression n'était pas féroce ; on n'aurait pas dit qu'elle allait frapper quelqu'un.
Richard fut légèrement perplexe.
Pandora arriva devant Richard et le regarda.
Richard continua de regarder Pandora, sans savoir ce qu'elle voulait faire.
Au bout d'un bon moment, Pandora prit enfin la parole, demandant : « Tu vas pas bien, non ? »
Richard : « Euh… » Si on parle de la confusion dans son cerveau, cela avait effectivement un lien avec le fait d'aller mal. Mais comment Pandora l'avait-elle remarqué ? Serait-ce à cause de quelque talent de dragon ?
Pandora ne dit rien, fixant Richard assis sur la chaise. L'instant d'après, elle leva lentement le pied, tendant la main pour toucher sa tête. Elle le frotta un peu, puis le tapa légèrement deux fois.
« Ça va mieux maintenant ? » demanda Pandora sérieusement.
« Ouais, ça doit aller mieux maintenant. » Pandora déclara avec assurance, hochant la tête vers Richard comme pour l'encourager, puis repartit pieds nus vers le lit et s'y glissa, marmonnant : « Tu ferais mieux de pas déranger mon sommeil si ça va mieux, sinon, hm… »
Pandora se tourna et se rendormit.
Richard observa Pandora en silence pendant un long moment, puis ne put s'empêcher de secouer la tête, dévoilant un sourire un brin impuissant. À cet instant, son esprit était vide.